走了很长一段路后，看似无限延伸的黑暗中断了，樱花森林朦胧地浮现在昌浩他们眼前。



那片森林坐落在丘陵上。沿著没有路的路走到这里，一直都是平地，到有树木的地方，才变成徐缓的斜坡。樱花颜色的柔和稜线连绵不断，昌浩看出这座森林的深度比想像中深很多。



没有风，粉红色的花瓣却纷飞飘散，丘陵的地面宛如铺著一层花瓣。



昌浩又毅然踏出一度停止的步伐。他觉得呼吸变得凌乱，额头冒出涔涔汗水，赶紧趁孩子们不注意时，用袖子把汗水擦干。



早就没有时间的感觉了。仿佛经过了很久，又仿佛实际上没那么久。



然而，昌浩却疲惫到自己都觉得惊讶。



不仔细看几乎看不出坡度的斜坡延伸的森林，走到很里面时，有片树木中断的空地。



那片空地在树木间形成一个小小的平原。



面积跟安倍家的庭院差不多，地面平坦，没有岩石或倒木。仔细看，连一根草都没有，可能是被风吹过来的花瓣覆盖，整片都是粉红色。



刚才一路上，樱花枝叶陡像屋顶般遮住上方，所以现在能看到天空，即使是黑的，还是觉得松了一口气。



不只昌浩，孩子们和勾阵也都是类似的表情。



昌浩和瘫坐在樱花盛开的樱花树下，深深吐出一口气。



放眼望去，四周都是樱花，昌浩不禁想起粉红色的花瓣飘舞的模样。



然后，他终于明白了。会搞得这么疲惫，是因为与神将之间的衝突、无法相信的事实所带来的打击，以及件的预言。而且，除了被那些事打倒外，还被邪念夺走了大半的生气。



「我想……这里应该暂时不会有危险。」



昌浩对关心他的咲光映勉强挤出僵硬的笑容说：



「嗯……谢谢。」



少女摇摇头，板著脸的少年紧紧依偎在她身旁，眼神放射出刺人的光芒，所以昌浩微微缩起了肩膀。



「咲光映，去那边。」



尸完全无法安心，要把咲光映带去远离昌浩和勾阵的地方。



这座森林现在没事，但树木还是随时可能枯萎。邪念正如胶状物般，舔舐地面无声地逼近，不能掉以轻心。



即使知道是这样，疲倦的身体还是会使知觉变得迟钝。每次呼吸，都会涌上疲惫的感觉。



樱花在黑暗中朦胧浮现。昌浩脑中忽然闪过「樱云」这句话。



粉红色的花，如云霞如雾霭，漫无止境地延伸。不冷不热的风吹过脸颊，感觉很舒服。



美得像梦境。没错，樱花会夺走目光、夺走人心。美得令人屏息。



「……」



那个晚上也是这样，好想永远永远注视著樱花。



昌浩背靠著附近的樱花树，呼地喘口气。他真的、真的好累。



现在没办法思考。浮现脑海的全是坏事。心灵都快被摧毁了。



茫然望著樱花的昌浩，察觉近似杀气的视线，吃力地转动眼珠子。



是尸。在远离这里的地方，咲光映背靠樱花树闭著眼睛，尸站在她旁边，注视著这里。



昌浩哑然失笑。



「真是败给他了，小怪……」



喃喃说完，他忽然屏住了气息。



对了，现在小怪不在身旁。平时养成的习惯，让他很自然地对它说话。



胸口怦怦乱跳，手脚末梢逐渐发冷。



勾阵说他还活著，只是神气消失了。



昌浩猛眨著眼睛，视线呆滞地徘徊。不知何时站在他旁边的勾阵说：



「稍微休息一下，昌浩。」



「可是，那东西可能会来。」



咲光映说胶状物般的黑色邪念进不来这里，但昌浩不敢确定。以前没进来过，并不代表以后也不会进来。



勾阵把手肘靠在跟昌浩同一棵树上，用另一只手握著腰上的武器，摇摇头叹口气说：



「我会看著，有什么异常状况就告诉你，不过，你也会察觉吧。」



「会吗……」



不会吧？都这麼疲惫了。身体好久没这麼沉重过了。



「若是危及到性命，即使不想察觉也会察觉。」勾阵嘆著气说：「而且，那小子回来时，看到你这种表情，一定会骂我。」



听到这句话，昌浩眨眨眼睛，不由得抬头看勾阵。



倚靠树干看著他的勾阵的表情，令他倒吸了一口气。



土将勾阵是四名斗将中的一点红。在十二神将中，通天力量排名第二。昌浩非常清楚她有多强劲。



这般强劲的勾阵，如此疲惫的表情，他还是第一次看到。



昌浩这时候才想到。



被黑胶般的邪念夺走生气、看见祖父的骤变、被神将们毫不留情的攻击、听见一定会应验的件的预言，最后连红莲的神气都消失了。



这些打击，光一件就很严重了，现在接二连三地袭来，怎麼可能不被击倒。



然而，勾阵却说她会防守，叫昌浩放心休息。



勾阵的主人是安倍晴明，他只是晴明的孙子。



不管勾阵怎麼帮他、怎麼保护他，甚至选择留在他身边，他都只是勾阵的主人的孙子。



对勾阵来说，昌浩不是主人或任何人，现在她也没有义务跟著昌浩。



她大可把昌浩丢在这裡。



勾阵真正的心声，一定是想去调查主人出现异状的原因，或直接去逼问同胞，不惜动用武力也要阻止这件事。



因為对昌浩、对勾阵而言，晴明与神将们的举动，都只能称為暴行。



不管昌浩怎麼看，咲光映和尸都是人类。起码不是妖怪，因為没有一丝妖气，但有种奇怪的感觉。言语无法形容的直觉告诉昌浩，他们跟自己不一样。



但是，只要无法证明他们不是人类，神将伤害他们，就是触犯天条。



祖父当然知道，却对神将们下了命令。



——把尸和咲光映带来。咲光映要活捉，尸不论死活。



冷酷的语气不带丝毫感情。那是昌浩熟悉的祖父的声音，却像出自不认识的某人的口中。



那不是爷爷！



昌浩拼命吞下已经衝到喉咙的吶喊。



意外的是勾阵也跟昌浩想著同样的事。



握著笔架叉的手用力过度。



那个晴明！



「……！」



勾阵不自觉地咬住了嘴唇。



十二神将跟随安倍晴明将近六十年了。这期间，那个男人曾经下令要他们做触犯天条的事吗？



现在听起来或许是像笑话，当初刚跟随晴明时，主从之间的关係简直恶劣到极点。甚至在那时候，晴明都没有强迫他们做过那种事。



儘管如此，勾阵还是没去晴明那裡，而是留在昌浩身旁，赋予自己彻底保护昌浩的使命。



——快走！



那个绝不回头的背影，将昌浩託付给了她。



「勾阵……我……」



看到昌浩欲言又止的眼神，勾阵摇摇头，仰起脸，离开了树干。她转身向前走，扭头向后淡淡笑著说：



「我没有你想象中那麼脆弱，昌浩。」



昌浩看著她的背影，哑口无言地垂下头。



很久以前，他的身高就超越了勾阵，肩膀也比瘦弱的她更宽阔了。



然而，斗将中一点红的背影，却跟小时候初次见到她时一样，看起来比自己大多了。



◇ ◇ ◇



『……不……』



有个声音。



『……不可……以……』



黑暗深处有个僵硬的声音。



穿著上古时代衣服的女性，在远处浮现。



『……不……可以……』



问「什麼不可以？」的自己的声音，听起来好遥远。



女性的身影逐渐远去。



『……不……可……以……那……』



◇ ◇ ◇



有东西碰到脸颊，昌浩猛然张开了眼睛。



「啊……」



不觉中昏迷了。



不知道什麼碰到自己的昌浩，看到狩衣肩膀上有几枚花瓣，确定就是花瓣。



接近白色的粉红色花朵，漂浮在黑暗中。已经适应黑暗的眼睛，光靠那些花朵就觉得很亮了。



但為了谨慎起见，他还是替自己施加了暗视术。边施法，边透过衣服摸索胸口一带，确定香包和道反勾玉都在。他经常会下意识地这麼做。虽然香气早已荡然无存，但香包是他的护身符。少了勾玉，他什麼都看不见。



昌浩环顾四周。



咲光映还是坐在原来的地方，闭著眼睛。应该陪在她身旁的尸不见了。



「跑哪去了……」



正要站起来时，看到尸从其他树木后面走出来，昌浩才安下心来。



响起从飘落堆积覆盖地面的花瓣上走过的声音，是勾阵向他走过来。



森林十分静謐，偶尔吹过的风舒适宜人，樱云还是那麼美丽。



昌浩觉得身体比较轻盈了。自己究竟昏迷了多久呢？他心想应该没多久，但对自己的感觉没有把握。



勾阵问站起来的昌浩：



「有休息到吗？」



「嗯，对不起，光只有我自己休息。」



「我也休息了啊。」



她看起来完全不像休息过，但昌浩还是坦然接受了她的心意。



昌浩甩个头，眨一下眼睛说：



「对了……」



「怎麼了？」



勾阵偏头问，昌浩困惑地说：



「我作了那时候的梦。」



「哪时候？」



「嗯，以前在道反圣域时的梦。」



勾阵察觉昌浩正在思考措词，瞇起眼睛说：



「所以呢？」



说到一半突然打住的昌浩，环顾四周。



从脖子到背脊掠过一阵寒意，全身竖起鸡皮疙瘩。



仿佛与此相呼应般，吹起了强风，被扯落的粉红色花瓣狂乱飞舞。



昌浩回头看来时的徐缓斜坡



眼前是飘散的花、如垫褥般铺满地面的粉红色、无数成长的樱花树。



这些景象的狭缝间，隐约闪过一个黑影。



「怎麼可能……！」



惊愕大叫的人是咲光映。



扭头往后看的昌浩，看到脸色发白的咲光映 双手摀住了嘴巴。



站在她旁边的尸，严峻地挑起眉梢。



「这裡也不行了吗……！」



就在尸牵起咲光映的手时，他脚下的花瓣爆开飞了起来，黑胶像网子般扩散开来，把少女五花大绑。



咲光映发出不成声的尖叫，被黑色邪念包住，拖进了花瓣底下。



「咲光映！」



少年的手没搆到她。噗咚往下沉的少女，被邪念的波浪冲走了。



花瓣堆积的地面波动起伏，配合咲光映拼命挣扎的动作高高隆起。可以看出邪念正快速往森林深处移动。



「还给我！把咲光映还给我！」



昌浩对勾阵使个眼神，拔腿衝刺。留下来的勾阵，从腰带拔出武器时，藏在花瓣下的黑胶如惊涛骇浪般跳出来。



樱花逐渐改变顏色，但仍留在树枝上，从粉红色变成了茶色。当黑胶爬上来攀附在树干、树枝上时，樱花便失去了水嫩。转眼间，树木枯萎，树枝发出响声折断掉落，树干出现龟裂，从根部倒下来。



刚才还绚烂盛开的樱花树，一棵接一棵枯死。



在勾阵眼中，爬上树木的无数张小脸，仿佛张大嘴巴要把生气吃干抹凈。