照亮视野的闪光余光逐渐消失，太阴慢慢张开了眼睛。



祭司刚才所在的位置，被深深挖出了一个大洞，那么大一群黑虫也消失得无影无踪了。



她回头确认冰知的状况。冰知的呼吸很快，看起来很痛苦，但似乎没有生命危险。



松了一口气的太阴，看到昌浩摇摇晃晃地向前走，又跪了下来，慌忙站起来。



「昌浩！」



太阴跑过去，站在那里。



昌浩用双手把散落四处的白色翅膀搜集起来。



只剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮现紧闭的双眼。



昌浩目不转睛地盯着那双眼睛。



「醒醒啊，敏次大人……」



捧着翅膀的双手在颤抖。



抖到狼狈不堪。抖到好不容易捡齐的翅膀又差点掉下去了。



「敏次大人……不行喔……不可以在这种时候……」



我的的确确说过要颠覆预言啊。



「在我……说话不得体时，只有你……只有敏次大人会纠正我啊。」



现在的敏次还在停止时间的法术里。



但是，魂虫没有回去，再不久他就会断气。



停止时间只是应急的法术，不能永远持续下去。



昌浩突然想到，魂虫说不定是改变了形状的魂绳。



用来把魂绑在身上，让魂不会飘出体外的绳子，变成了蝴蝶的模样。



蝴蝶是死与生的象征，所以，变成那样应该有什么特别的意义。



如果不是虫，而是绳子，那么，再绑回体内就行了。绳子就是这样的东西。



说起来像是文字游戏，但话语是言灵，名字是咒语。



把它命名为「魂绳」，而不是魂虫，就会变成魂绳。



「大家……都在……等你啊……」



皇上的魂虫、敏次的魂虫，都一定要带回去，放回他们各自的身体。昌浩来这里，就是为了这个目的。



知道树木枯萎的原因了，事情也解决了。今后会渐渐冒出新芽，取代枯萎的树木。



树木不再枯萎，气就会循环，污秽也会消失不见。



「昌浩……」



蹲着的昌浩，听到来自头顶的声音，肩膀颤动一下，缓缓抬起头来。



太阴正忧心忡忡地俯视着他。



昌浩把四散的翅膀集中到一只手上，用另一只手拿出了藏在袖子里的皇上的魂虫。



「这只……送去爷爷那里。」



接过魂虫的太阴，担心地蹲下来说：



「你也一起回去吧，昌浩……这不是你的错。」



但是，昌浩缓缓摇着头。



在刚才那一瞬间，昌浩清楚看见了浮现在魂虫翅膀上的敏次的脸。那个画面清晰到不行，仿佛把每个片段都刻印在眼底，又仿佛时间的流逝停止了。



魂虫把身体迎向了刀尖，脸上没有丝毫的犹豫。



「我没抓到它……」



昌浩注视着颤抖的手，把另一只手盖在捧着翅膀的那只手上。



差点把双手合紧，他慌忙停下来。再碎得更严重，就真的没救了。



发现自己这么想，昌浩觉得很可笑。



这里只剩翅膀的残骸。是没了魂的躯壳。



为了突破结界，昌浩召唤了轲遇突智的火焰。那么做是不是错了呢？不那么做，他就还有充分的战力。说不定靠自己的力量，就能保护好皇上的魂虫。



可是，不那么做，昌浩现在还没办法脱离那个结界，迟早会被黑虫夺走灵力和生气。等他的灵气耗尽了，黑虫大举进攻，魂虫还是会被吃光。



不管怎么做，命运都不会改变。



为什么没有早点发现，对敏次宣告的不是预言而是咒语呢？



预言不能颠覆，但咒语就另当别论了。



当成咒语来处理，就可以反弹回去给施咒的术士。



这分明就是阴阳师的领域啊。



昌浩沮丧地垂下头，表情纠结。



整颗心空空洞洞，激不起一丝情感。



但他无法相信。无法相信敏次不在了。去阴阳寮工作，不会再见到他，也不会再彼此问候了。课业上有不懂的地方，不能再请教他了。轮值时，也不能在短暂的休息时间，彼此讨论观星或占卜的议题了。



敏次真的成了替代的生命。



能够救皇上，他一定很满足吧。



皇上是国家的支干。想必敏次会抬头挺胸，毫不犹豫地说：「我的生命可以成为支干的础石，是无上的荣耀。」



但是，这样太悲惨了。假如非要用某人的生命来取代才能得救，那么，那个某人又要靠谁来救呢？



昌浩想起以前，自己也曾想这么做，要抛弃生命。



当时，他深信那是最正确的选择。



在境界河川被问到「活着的人会怎么样」之前，他想都没想过这件事。



其实心里明白，活着的人一定会很悲伤，只是刻意不去想。



但是，现在昌浩体会到了，不只是悲伤那么单纯的事。



会觉得空虚。胸口开了一个大洞，没办法塞住，也没办法填满，像个不知所措的孩子，茫然若失。



「替代的……生命……」



喃喃自语的昌浩恍惚地思索着。



不管怎么抗拒，不能改变命运就没有意义。



倘若，这是冥府决定的寿命，那么，再怎么抗拒也动不了那个宿命。只有冥府的官吏，可以改写生死簿上的岁数和名字。



昌浩心想那个人就能改吧？但马上打消了念头。



即使能改，那个人也不会改。这就是官吏。



那么，对哦，换条命不就行了？如果可以把会死的生命换成其他生命，也就是换成其他的命运，就能得救了。



在没有脉络的思考大海里飘荡的昌浩，忽然眨了眨眼睛。



「……交换……生命……」



把会死的命运，换成其他的生命。不是取代，而是交换。



这样会违背世间的哲理吗？即使不违背，也需要相当庞大的力量，搞不好会消减自己的寿命。



即使如此，能把不该在此时陨落的生命捞上来，也是值得的。



「交换……」



但是，要跟谁的生命交换呢？



不管是谁的生命，都不能用来当成替代品。要敏次那么做，他一定宁可选择死亡。



要使用更强大、更不同层次的东西来改变被铺好的路，才有意义。



「……」



昌浩屏住了气息。



太阴发现他的眼神骤变。



「昌浩？」



那是灵光乍现的表情。



昌浩对疑惑的太阴说：



「我要交换……生命……」



「咦……」太阴支支吾吾地说：「可是，那么做……」



昌浩摇摇头说：



「不，不是你想的那样，是把将死的生命、把那样的命运……」



被雷击中般的震撼袭向了昌浩。



「跟神交换……」



出乎意料的发想让太阴大吃一惊，说不出话来。



昌浩轻轻举起捧着翅膀的手。



吸一口气。



「因此……」



不知道做不做得到。说不定，会耗光所有的力量，自己倒成了替代品。



但是，总比什么都不做得好。



依附体就在这里。



把这个身躯仅剩的所有力量，注入这些白色翅膀，纺出失去的魂绳，再重新接上。



可以用来跟将死的命运交换的是——



「樱咲早乙矢大神！」



◇ ◇ ◇



听见吵嚷声，脩子猛然张开了眼睛。



放下床帐的床内有些昏暗，但外面已经充满早晨的气息。



「嵬……？」



四下张望也看不到那个黑色身影。天亮前也找过，还是不在。



原来那不是梦。



「到底跑哪去了呢？」



呼地吐口气时，床帐前有声音对她说：



「你醒了吗？公主。」



是藤花的声音。



「我醒了。」



脩子掀开床帐，就看到梳妆打扮好的藤花端坐在那里。



「早安，公主，我去端早上的洗脸水。」



洗脸盆端来了，脩子用里面的水洗完脸，接过布边擦干边歪着头说：



「好像有点吵呢……」



里面的人的嘈杂声，连离得有点远的脩子的房间都听得见。听不见说话的声音，但感觉得到气氛不太好。



被脩子一问，藤花的脸浮现阴郁。



「怎么了？」



她的眼神飘忽了一下，回答说：



「天一亮，就有人来通报……」



「有人来通报？皇宫吗？」



脩子顿时脸色发白，藤花慌忙摇着头说：



「不是，皇宫没有来任何消息。来通报的人，是左大臣派来的。」



「左大臣大早派人来做什么？」



脩子真的很讶异，藤花敷衍地微微一笑说：



「他说不是要来见公主，是要来找负责家务的人……今天巳时会到。」



可是，脩子不用出来迎接他。



脩子的身心都疲惫到了极点，所以，由总管接待就行了。



「会不会是来探望命妇呢？」



命妇一直卧病在床，是不是有点担心她呢？



藤花的脸蒙上了阴霾。



那模样让脩子特别担心。



◇ ◇ ◇



好像听见唧唧咕咕的说话声，她缓缓抬起了沉重的眼皮。



「母亲……」



有三对眼睛直盯着她的脸，与他们的视线交会时，笃子有些吃惊。



「你们……在做什么啊？」



发出来的嘶哑声音，听起来不像是自己的声音。



听到笃子的声音，国成和弟妹都忍不住眼眶含泪，年纪最小的瑛子放声大哭起来。



笃子大吃一惊，想爬起来，身体却不知道为什么使不上力。



疑惑的她开始回想怎么回事。



「母亲一直在睡觉。」忠基抽抽噎噎地说。



笃子歪着头问：「一直？」



「是的。」



忠基点点头，就因为泣不成声，说不下去了。也是泪眼汪汪的国成，坚强地忍住泪水，替忠基接下去说。



「好像得了睡觉的病，睡了好几天、好几十天，都没醒来。」



笃子瞠目结舌，没想到过了这么久的时间。



对了！笃子想起来了，好像一直在作可怕的梦。



那是——



「啊……！」



笃子把手伸向了肚子。大起来的肚子里，是她的第四个孩子。



「刚才药师来过，说肚子里的孩子有点小，但成长得很顺利，所以不用担心，母亲。」



国成一面沉稳地回答，一面用袖子一再擦拭眼睛。因为不这么做，会泪如泉涌，止也止不住。



笃子松口气，温柔地抚摸肚子。肚子竟然动了起来，像是在回应她。



从里面发出「砰」的微弱声响，好像在说「我没事哦」。



真是个好孩子。为了不让母亲担心，会适时地发出通知，多么聪明啊。



孩子们都目不转睛地看着笃子抚摸肚子的手。察觉他们眼神的笃子，把另一只手伸向他们，一个一个抚摸他们的头。



「没事啦。」



「嗯……」



瑛子总算停止了哭泣，用红彤彤的眼睛看着笃子，腼腆地笑了。



国成和忠基也都哭红了眼睛。



笃子边对孩子们一一微笑，边寻找丈夫的身影。



睡着的时候，感觉丈夫一直陪在自己身旁。



国成看到母亲的表情，会意地点点头说：



「父亲因为时间到了，所以出门了。是我跟妹妹一起送他出门的。」



瑛子挺直了背脊。



「母亲睡着的时候，我跟哥哥都会送父亲出门、迎接父亲回来。」



「父亲每次都会称赞我们很了不起呢。」



忠基的眼睛闪闪发亮。



感觉得出来他们也想被笃子称赞，憋在心里憋得慌了。



「是吗？你们做得太好了，谢谢。」



「是！」



三个人齐声回答。



这时候，听到说话声的侍女进来了。看到笃子醒来了，侍女很惊讶，赶紧跑去通知大家。



笃子心想也太夸张了，苦笑起来。



国成把外褂拉到笃子的脖子的地方，催忠基和瑛子离开。



「好了，你们两个，母亲累了，去那边吧。」



瑛子摇着头说不要。



「不行，母亲才刚刚醒来，要好好休息。」



「国成，我没事。」



笃子觉得瑛子很可怜，便插嘴协助，国成吊起眉毛说：



「不可以，肚子里的孩子也一定会叫您休息，您问问看。」



结果，婴儿好像听见了大哥的声音，肚子砰地响了一声。



笃子眨眨眼睛，苦笑着说：



「国成真的说对了呢，我就乖乖休息吧。」



瑛子闭上嘴巴，紧紧抱一下笃子的脖子，依依不舍地走开了。



忠基羡慕地看着妹妹。他也很想那么做，可是他已经长大了，不好意思再做出那种小孩子般的动作。