第三章



１



在莹白柔和的阳光倾注而下的午后。



圣玛格丽特学园──



精心修剪的草地上处处开着小白花，偶尔被轻柔吹拂的风吹动。宣布课程结束的钟声在远处响起，贵族子弟从ㄈ字型的巨大校舍里鱼贯走出，一面留意着不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。



喧嚣声与脚步声──这些声响逐渐消失，庭园再度为寂静包围。



天气晴朗，令人昏昏欲睡的午后



「诅咒！」



从接近修剪成各种动物造型，用以隔开外界与学园的高耸树墙附近，突然传来女孩子可爱的娇声。那是有如小鸟低鸣，带着些许英国腔调的法语。



可是内容实在令人胆颤心惊，与可爱的声音形成强烈对比。



「曼陀罗是受诅咒的根茎植物。一般使用在诅咒仪式里，只要看到就会遭到诅咒，总之说到怪谈，一定和曼陀罗脱不了关系！」



「诅咒！」



有名女性以紧张的声音附和那是从容不迫，毫无口音的轻柔法语。



「就是说啊！」



「是吗？」



「塞西尔老师，离曼陀罗远一点！」



「呀！」



穿着制服的女孩与白衬衫搭配浅灰长裙的女性，抱成一团从草地的阴暗角落滚出来。金色短发女孩有着仿佛澄澈蓝天的大眼睛，修长四肢露在制服外面，看起来十分健康。成年女性则是及肩的膨松棕发配上大大的圆眼镜，眼镜下面是有如小狗一般浑圆的双眼，看起来比实际年龄还要孩子气，带着可爱的气息。



女孩──来自英国的留学生，冒险家布莱德利爵士的孙女艾薇儿布莱德利用力站起，眼睛直盯灌木丛。慢吞吞起身的成年女性──大家的导师塞西尔拉菲则是躲在艾薇儿的身后念念有词：



「好恐怖啊。老师最怕这种吓人的东西。」



「什幺吓人的东西啊，老师？」



两人的背后传来少年稳重的说话声，艾薇儿和塞西尔老师就这幺握着彼此的手回头。



漆黑的头发配上相同颜色的眼眸，一脸正经的东方少年站在那里，怀疑地打量两人的模样。少年──久城一弥小心翼翼接近两人，艾薇儿和塞西尔老师立刻冲到一弥身边，七嘴八舌开始说明起来：



「久城同学，你知道曼陀罗吗？经常出现在民间故事里的诅咒植物！」



「老师快被吓死了。艾薇儿同学一口咬定长在那里的怪东西，一定就是那个！」



「就说会被诅咒，一定没错！」



「就在我的三色堇旁边！好恐怖！」



两人你一言我一语吵吵闹闹，硬是拉住路过的一弥，带他走进灌木丛。



「不、我还、有点事啊──早知道就不要问你们了」丝毫不顾一弥一副打算逃走的模样，两人用力推着一弥的背后，硬是把他给推进灌木丛。



「哇！唉呀呀咦？那里好象有什幺东西」



「对！就是那个、就是那个！」



「之前还没有的！好奇怪的植物！」



「不、这个奇怪的植物真像萝卜。」



一弥蹲下仔细端详那个从地面钻出来的东西。



可以稍微看到士里细长的根茎部分，还有青翠茂盛的叶子，着实象极了一弥出生成长的东方岛国蔬菜，萝卜。



「是萝卜还是芜菁呢？也有可能是胡萝卜。无论如何，我认为诅咒什幺的迷信，简直就是胡说八道。毕竟任何事情一定都有合理的解释，完全没有考虑这件事就说是诅咒，和迷信扯在一起实在艾薇儿，你有没有在听？我可是说给你听的，听到了吗？」



艾薇儿一屁股坐在草地上，热心翻着杂志。那似乎是一本专门报导有关诅咒、迷信之类的内容，艾薇儿很爱看的杂志。令人难以置信的是塞西尔老师竟然也蹲下双手抱膝，津津有味地一起看着：



「曼陀罗的报导在哪里，艾薇儿同学？」



「等等、等等。记得就在这附近，应该是一百页左右。呃」



一弥叹口气站起身来，背对热心找寻曼陀罗报导的两人，朝着原本的目的地走去。



可以听到背后传来愉快的尖叫声，以及哇哇大叫的兴奋声音。



「女生果然是令人难以理解」



一弥以严肃的表情抓抓头之后，抬头挺胸端正姿势，走在碎石道上发出「喀喀喀」的声响，朝向目的地圣玛格丽特大图书馆前进。



图书馆今天也是一片宁静。



打开外覆皮革的对开大门踏入一步，四周便是知性、尘埃与寂静的气息。四面八方的墙壁全部都是巨大书架、遥远的挑高天花板上画着庄严的宗教画、周围还有如同细蛇群聚的谜样迷宫楼梯。



今天的一弥不打算爬上楼梯。因为一弥之所以不辞辛劳前往最上方秘密植物园的理由，是为了与那位少女见面。他知道这几天的她不在植物园里。



有着欧州数一数二的〈智能之泉〉，在荷叶边与蕾丝缀饰之下的奇妙少女维多利加德布洛瓦，这几天因为身体不适，一直窝在自己的小房子里。或许是因为在波罗的海沿岸的怪异修道院〈别西卜的头骨〉与回程搭乘的大陆横贯铁路〈OldMasquerade号〉里的冒险时，用脑过度而发烧也说不定。所以一弥这几天为了发烧而无聊难耐的维多利加，来到图书馆挑选书籍，念一些不可思议的故事给她听。



郡是一些与花有关，带点神秘的历史故事。



「嗯，今天要找什幺故事呢」



一弥叹了口气，抬头仰望图书馆巨大的书架。



这里究竟有几万本书啊？放眼望去的整片书墙着实令人手脚发软，压倒性的气势甚至到了难以呼吸的程度。



一弥沿着迷宫楼梯往上爬，然后停下脚步：



「对了刚才让艾薇儿和塞西尔老师吓得半死的曼陀罗究竟是什幺？记得在民间故事里的确经常出现」



继续沿着迷宫楼梯往上爬，拿下几本书的一弥坐在楼梯上翻阅起来。「嗯嗯、嗯嗯。」点头之后终于把其中一本夹在腋下起身：



「好，就挑这本。」



一边步下楼梯一边喃喃说道：



「让她等太久又要耍脾气了。得加快动作才行。」



然后抬头挺胸离开图书馆，再度踏上碎石道。



阳光比刚才更加倾斜，转变为沉稳的黄昏色彩。潺潺的喷水池发出水声，洁白的碎石道延伸到远方。



离开图书馆的一弥又来到广大庭园，接近先前经过的区域，耳朵听到小声说话的声音。



「拔拔看吗？」



「对啊。轻拔一下看看好了。」



「如果是真的曼陀罗，拔出来时应该会发出恐怖的哀号才对。」



「哀号！？蔬菜会发出哀号！？真恐怖！」



灌木丛露出艾薇儿的制服百褶裙和塞西尔老师的浅灰色裙襬，随着说话声左右摇摆。



叹口气的一弥准备通过时，又听见两人很可爱的「预备！」吆喝声。



接着是某个东西被拔出来的声音，以及完全不像这个世界该有的声音



「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」



曼陀罗不对，八成是艾薇儿的哀号响彻云霄。



一弥停下脚步无奈地看过去，只见两人从灌木丛里连滚带爬──「刚才的哀号是？」「是、是我！没有听到其它的声音吗？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的两人面面相觑，两人的睑蛋和洋装都沾上泥土。然后两人对望一眼，咕嘟咽下口水。



远处小鸟鸣叫，天气晴朗，就连逐渐西斜的阳光也十分暖和。



艾薇儿和塞西尔老师同时大叫：



「哇啊啊啊啊！」



「诅咒啊！说不定是诅咒！」



「呃老师，你们从刚才到现在，究竟」



听到一弥有所疑虑的声音，艾薇儿和塞西尔老师先是回头，然后再次哇哇尖叫，把两人手中沾满泥土，看似胡萝卜的蔬菜往旁边一丢。无奈的一弥只好接住胡萝卜。



「给你！」



「久城同学，曼陀罗就送你了！」



「不，我不要而且这、只是胡萝卜」



一弥原本打算开口说些什幺，又想起还有人在等待自己，于是一脸认真地拿着沾满泥巴的胡萝卜与书，继续往前走。



远离吵闹不已的两人，走在碎石道上的一弥来到迷宫花坛的入口，驾轻就熟地消失在花坛之中。



有点强劲的风吹动花坛的花朵，松鼠小步横越碎石道。



安静的黄昏庭园，原本在草地上大吵大闹的艾薇儿突然回头，然后睁大眼睛：



「消、消失了！」



把沾满泥巴的手贴在脸上，陷入沉思：



「这幺说来，久城同学昨天也是在那附近消失身影不过只是视线离开一下，再回头就看不见人了。这究竟是怎幺回事？」



偏着头的艾薇儿摇晃金色短发，低声沉吟：「应该不会才对。」就这幺沉思良久。



２



「曼陀罗？」



「嗯，对啊。」



往迷宫花坛的深处前进，终于到达糖果屋。



在窗边用手肘撑着脸颊的一弥，朝着窗户里小声说话。那是一栋所有东西都小上一号，有如精致娃娃屋的两层楼建筑。外面有个小巧可爱的螺旋楼梯，一楼的大门是绿色，二楼的门是粉红色。猫咪造型的门把睁大圆滚滚的眼珠，仰望来访的人。



一弥在糖果屋窗边立正站好，脊背打得笔直。屋内传来有如老太婆沙哑低沉的声音：



「不过就是一棵曼陀罗，竟然紧张成这样。怪不得我觉得外面怎幺这幺吵。哼！」



「连这里都听到了？嗯，那声哀号的确惊人。」



「不愧是臭蜥赐，依然是个奇怪到家的家伙。」



房间里看似空无一人，没有任何人影。窗边的一弥视线前方有张翡翠色长椅，上面横卧着精致的陶瓷娃娃，有如被主人放在那里。



金色长发仿佛解开的丝巾散落地板，蔷薇色脸颊上镶着动人的深绿色眼眸。毫无表情的少女就像拥有生命的洋娃娃，只有眼眸偶尔转动一下。身穿漆黑法国蕾丝制成的异国洋装，头戴缀有珊瑚的轻盈黑蕾丝面纱。不知为何光着洁白的脚偶尔上下摇晃，仿佛是在排遣无聊。猫脚桌上、地板上到处都有巧克力糖果、MACARON、色彩缤纷的动物外形棒棒糖。



站在窗边的一弥，对着少女维多利加德布洛瓦挥动刚才接个正着、沾满泥巴的胡萝卜：



「你要吗？」



「什幺东西？」



「这就是引发这场骚动的曼陀罗。」



一身漆黑的金发少女不耐烦地哼了一下形状优美的小巧鼻子：



「告诉你，那是胡萝卜。」



「是啊，在我看来也是这样。」



「不论谁看到，都会说它是胡萝卜。呼～～」



少女无聊至极地打个呵欠，润泽的樱桃小嘴缓缓张开，接着以缓慢的动作在长椅上翻身。金发轻轻摇晃，在地板上画出和刚才截然不同的奇妙图案。



「曼陀罗在波斯语里是〈爱的野草〉之意，根本用不着怕成这样，那只不过是一种春药罢了。有种说法表示它会分成两边，长着有如头发的细毛，看起来就像个人。」



「可是那种传说中的植物，并不是实际存在的东西吧？」



「唔。」



维多利加往这边瞄了一眼：



「怎幺可能存在。」



看起来还在发烧的维多利加，用有些湿润的绿色眼眸瞪着一弥：



「据说那是被冤枉的死刑犯眼泪掉落土中，然后长出拥有强烈力量的诡异植物，想把它拔出来时会发出惨叫。所有听到声音的生物都会暴毙，因此通常是叫罪犯或动物去拔这是后世流传的说法。」



「刚才是艾薇儿和塞西尔老师两人一起拔出来的。」



「这是胡萝卜，所以不要紧。」



如此回答的维多利加笑了。一身漆黑洋装的她慢慢坐起，从一弥手上抢过沾满泥巴的胡萝卜，双手握着凑近眼前仔细打量。那副兴味盎然的模样让一弥不禁露出微笑，但是发现到泥巴从胡萝卜上掉下来，又急忙说道：



「你会弄脏洋装的。」



「」



「这么华丽的洋装弄脏可不好。听到了吗？」



「啰嗦的家伙。」



维多利加以胖嘟嘟的手指擦拭胡萝卜表面，然后闻了一下味道。不知道她在搞什幺的一弥偏着头盯着，只见维多利加突然小口咬下胡萝卜。



「喂！那是生的！」



「」



维多利加沉默不语。



「你还好吧？」



「」



然后皱起眉头丢下胡萝卜，一弥急忙伸手在空中接下。



「非常难吃。难吃到令人惊讶的程度。」



「妳是生吃嘛。不过维多利加，原来你也吃蔬菜啊？每次看到你都在吃甜食，还是要均衡摄取各种食物比较好。像是面包、肉，还有蔬菜。你有没有在听我说话？」



维多利加嫌烦地背对一弥。



「妳？」



「管家婆。」



「我说你」



「番瓜。」



「」



「死神。」



「喂。」



「我才不吃什幺胡萝卜！」



「嘿！你不能老是只吃自己爱吃的东西，也该吃点胡萝卜啊？」



「如果是甜的我就吃。」



维多利加突然起身盯着一弥。



外表虽然娇小，但是充满威严的优雅姿势有如女王，让一弥不由得也跟着抬头挺胸。有如活过百年岁月的老人一般深邃、哀伤的绿色眼眸。即使是已相当亲近的现在，还是偶尔会被这名朋友吓到──例如现在就是。就在一弥仔细端详之时，维多利加以独自一人的女王高傲态度，趾高气昂地指着玄关的方向：



「你从玄关进来。」



「呃进到屋里？可以吗？」



「当然不能进来这个房间。维多利加德布洛瓦可不能和你这种平庸无聊的凡人在自己家里同席。」



「明明就发烧了。」



「唔！算了，别再啰哩啰嗦，进来就是了。那边有个小厨房，你来做个糖煮胡萝卜。好了，不要磨磨蹭蹭，快点去做。」



维多利加以低沉的声音继续说道：



「我突然想吃糖煮胡萝卜。」



「也可能是曼陀罗喔？」



「怎幺可能。蠢才、管家婆、空心番瓜。少啰嗦，快去厨房切胡萝卜、加砂糖小火炖煮便是。像个佣人一样勤奋工作。去吧、久城。去、去、去！」



「啐，我知道了你也真是的，突然冒出怪点子爱摆架子的家伙！」



「哼！」



不得已的一弥只好带着胡萝卜和书进入屋里。



３



这时的迷宫花坛入口，艾薇儿布莱德利独自一人沐浴在逐渐西沉的黄昏阳光下，偏着头思考。眼前是整片各色花朵竞相绽放，怎幺看都呈现迷宫状的美丽花坛。



侧耳倾听，但是什幺也听不到。



「的确在这里没错。久城同学每次都在这里消失。可是究竟去哪里了？嗯」



艾薇儿虽然偏着头，但也没有想太多便用力点头：



「总之，进去看看再说！」



过了几分钟之后。



「咦、奇怪？」



艾薇儿以惊人的气势从迷宫花坛里冲出来，以一脸惊讶的表情歪着脑袋说道：



「怎幺出来了好象有点迷路」



艾薇儿再次偏着头：



「再试一次吧。」



又冲进花坛。