Episode 15



“誓护你……想要什么？”



在呼吸都能感受到的距离，莉雅娜问道。誓护像机器人一样僵硬了。



想要的吗。



——就是你啊。



脑里会闪过这个念头，自己都觉得是个不好笑的笑话。可是，现在这氛围不就是要自己这么讲吗。



莉雅娜的瞳孔中映照着誓护。带着些许湿漉漉的气息，热情洋溢的眼睛。不知不觉不知不觉，誓护的视线从樱色的双唇，终于被吸引到了毫无防备的胸口。



这样下去理智会产生危险的。誓护为了斩断诱惑，急忙回答道。



“不用介意啦。我桃源誓护是浪漫主义者，相信人们间的缘分。和你相遇也是某种缘分——这就当白送的好心吧。收下来也无妨。”



话音未落，莉雅娜就像深深受到了伤害，脸色似乎很怯懦。



“……对我，没有任何期望吗？”



莉雅娜低下了头。用有气无力的声音低声说着“对不起”。



“嗯……是这样啊……我对这个国家一无所知呢。别人会问我要的东西，也一样没有。说着想为了誓护做点什么，实际上什么也没有。我，什么用都派不上……所以，被人讨厌也没有办法的呢——”



“喂等等！话怎么走向奇怪的地方了啊！”



誓护被弄得慌张起来。放任不管的话，似乎会变成很微妙的事情。



“真的不用在意的啦。我又不是，为了拿到报酬才帮助你的啊。而且，就算不报答我，我也不会讨厌你的啊。”



“嗯，行了。我懂的。这个，是此世的法则。没有用的话，就没有被爱的理由。不能利用的东西就没有价值，无能的人只会成为被厌恶的对象……这个世界，从太古到现在，就是像这样构成的。”



“这种事情……”



“就是这样！”



输给了这股气势，结果誓护把像要讲的话吞了回去。



为什么，莉雅娜会如此当真？不明白。



莉雅娜的侧脸浮现出严肃的表情。甚至显现出一种悲壮感。



“派不上用场的东西，就是废物……不能变得有用的话，就不会被人需要……”



眼神飘忽不定，像诅咒一样反复说着。过去她曾经发生过什么吗。就如同被人揭开了心头的伤疤，这姿态让人觉得痛心。



不干涉别人的主义和主张——虽然明白这是最平安的生活方式，可这次是关系到誓护信念的问题。说到底，自己无法认同她的意见。



“……你这么想是自己的事情，我也没有否定这种想法的打算。”



誓护站在莉雅娜正对面，竭尽全力，作出一个温柔的微笑。



“想要去保护谁，只是因为那人需要保护吧？”



发誓一生都要守护祈祝的时候，她到底是有用，还是没有用，根本没考虑过这种事情。



“想要伸出手去帮助谁，只是因为那人遇到了困难；想要去安慰谁，只是因为那人灰心丧气。”



莉雅娜一脸不可思议，侧耳紧紧倾听着誓护的言语。希望自己的话能够传达到对方，誓护注入了真心，如此宣言。



“不管有用，还是没有用，我都会对人寄予好意的。”



这种话，最后她能够理解多少呢？



莉雅娜低下眼睛，背过脸去。



视线投向了远方。是在考虑什么事情吗，一言不发。



……惹恼她了吗？



“我，说了不好的话吗？”



莉雅娜轻轻摇了摇头。然后，孤零零地低语。



“誓护……可以做到呢。”



“欸？”



“自己，能由自己，来命令呢。”



“————”



“所以，这样子温柔呢。”



莉雅娜紧绷的脸颊松弛了些，恶作剧似的微笑着。



“还是说，誓护有谁，有哪位非常重要的人呢？”



忽然，脸凑近了过来。这距离，睫毛都几乎要碰到。



闻到轻飘飘的甜美气味。脸一下靠得这么近，要怎么做才好自己也不清楚。何况，从角度来看对方的胸口位置也很不妙。相当、不妙。誓护一反常态狼狈起来。



莉雅娜“呵呵呵”地愉快地笑着，然后，这么说了一句。



“我、喜欢誓护哦。”



零距离下释放出的，超乎想像的一句话，让誓护的时间啪地一下冻结住了。



稍微等等。什么意思啊。喜欢……喜欢是什么？



（不对，冷静下来。不要这种程度就心慌意乱啊，桃原誓护。）



话说起来，“喜欢”也有各种各样的意思。“比起蟑螂来要喜欢”啦、“和喜欢拉面同等程度”啦。并不一定是表明恋爱感情的话语啊。



原本，自己也刚和这位少女相遇。别说被对方迷恋上，就连萌发恋爱感情，都理应没有这种好事的。



……脑子里面虽然很清醒。



如此的美少女，在如此近的距离说了如此的话，自己会狼狈不堪也天经地义。就算对方是多少有些——不对是相当——奇怪的少女，也是如此。



少女把蓝宝石般的瞳孔直勾勾地盯着誓护，露出眩目的笑容。



这是只为了誓护才露出的笑脸。



“那个……”



不说什么，不说点什么的话。



誓护在手足无措之中，竭尽所能，扭扭捏捏地说。



“那啥，那个，怎么说呢……谢谢。”



“嗯。很荣幸。”



莉雅娜微笑着说。态度爽朗，极其自然。果然没什么特别的意思吧。本来这时理应感到遗憾，可誓护不知为何却安下了心。



突然，莉雅娜的耳朵忽地动了下。



然后，显出悲伤的脸色。



“可惜……时间到了。”



“有什么急事吗？”



“嗯。不管怎样也躲不掉，非常重要的事情。”



这是令人讨厌的急事也说不定。很不高兴的表情。



“誓护也早点回去比较好哦。这里快要——成为战场了。”



“欸——？”



什么意思，誓护刚想这么问，脸颊就被什么软软的东西轻碰了下。



“Chu～”地一声在耳边响起。



“再见了，誓护。不要忘了我。”



这一幕就像在电影中一般梦幻。莉雅娜缓缓地拉开距离，静悄悄地离开了。裙角飘扬，只留下一个落寞的微笑。



誓护哑然地目送着她的背影。束手无策。茫然若失。



（刚才，“Chu～”是……“Chu～”了！？）



难为情得头昏眼花，脸颊就像被炙烤般灼热。



给自己了这么大的期待，可自己却连电话号码都没有问。如此可悲的事实，也到现在才发觉。



终于，等到誓护回过神来的时候，莉雅娜的身姿早已消失不见。



只有空的纸杯和甜点的包装纸，还被留在她曾经坐过的地方。誓护边体味着这份感伤，边把这些丢进垃圾篓。



也是为了掩盖害羞，誓护用超过必要的气势站了起来。



“好了！这下也该，朝着‘小点心之家’前进了吧！”



祈祝和艾可妮特，恐怕也正在那里吧。为了极力不让自己想“Chu～”这件事，像浪费力气一样大步踏出去。这一瞬间——



嗵！伴随着异常巨大的响声，大厅的天花板被炸飞了。



这是连前兆都没有，极其突然的事情。



猛烈的压力冲破四楼的墙壁，直撞向了天花板。



伴随着爆炸性的狂风，将空气割裂的“那个”是。



让尘土和瓦砾都化为灰烬，如奔流般涌出的“那个”是。



像恶魔一般残暴、像刀刃一般锋利、像夜晚一般漆黑——



是艾可妮特的雷霆。



誓护不敢相信自己的眼睛，抬头看着如扭动的蟒蛇般的闪电。



在闪电肆虐过后，脚底开始剧烈地晃动起来。就像地震般摇晃。很巨大。建筑物发出吱吱嘎嘎的响声，砖块的碎片掉落下来。是错觉吗，地板都感到像是倾斜了。搞得不巧，建筑物的某个结构上的关键点被破坏了也说不定。



突然灯光也消失了，黑暗笼罩了全场。



这里危险——刚这么想的刹那，首先考虑到的，果然还是祈祝。



难道，被刚才的闪电波及到了……？



不会的，自己立刻否定了。没有这种可能。既然是艾可妮特所为，就绝不可能去伤害祈祝。希望是这样。但比起这个，究竟发生了什么事态，需要在人群这么密集的地方使用如此规模的闪电——这才是首要问题。



话虽然这么讲，但一关系到妹妹，誓护就不需要冷静了。



誓护为了寻找祈祝的身影，冲出了昏暗的迷雾。



馆内骤然骚动起来。推开尚未掌握事态，还站着发傻的人们，誓护一口气冲上了螺旋楼梯。



四楼的墙壁上开了个大洞。洞的周围一片漆黑，正啪啦啪啦掉下来和空气融为一体。通常的电击或者瓦斯爆炸之类，是不会这样的吧。



没错的。艾可妮特的闪电。



勉勉强强没被烧毁的指示版，还用粉笔写着“←小点心之家”。誓护跟随这指示，朝会场方向疾跑。



“冷静点！冷静点！请慢一点走！”



听到了工作人员的吼叫声。像是被这叫喊声推动，从会场那里大量的客人飞奔而出。结果道路被堵的紧紧的，誓护也不得不停了下来。路上漆黑一片，轻举妄动会引发事故。



誓护让过人群，却无法压抑住内心的焦躁。



最坏的预感压迫着胸口。祈祝和艾可妮特身上，发生了什么不好的事情。



迟到的警报响了起来。这喧嚣的声音似乎是火灾报警器。应急灯也亮起来，恢复了一定程度的照明。与此同时，馆内的广播响着“请遵从工作人员的指示，冷静地进行避难”，这种标准化的语言。



这就像在大喊“着火啦！”，一个性质。工作人员虽然在大喊大叫“请不要慌张——！”，可效果却很微弱。人们一下子朝着楼梯蜂拥而去。



多米诺骨牌……幸好，似乎没有发生。人们一个接一个地逃向了建筑的外围。



“祈祝你在哪儿……祈祝……“



誓护朝着一片昏暗之中凝视。然而，逃难的人群中并没有祈祝的身影。



焦躁的心情越来越严重。手心也渗出了湿漉漉的汗水。



过了一会儿时间，等到眼前穿过的人群消失的时候，誓护从口袋里摸出手机，向着记录在电话簿最前面的号码拨通了电话。



拨号音响了四下，轻轻地传来一声应答。



“——祈祝！？没事吗？现在在哪儿？”



没事……听到了妹妹回答的声音。轻声轻气、叽叽咕咕的语调，果然是祈祝。



一下子安心下来。声音和平时没两样。看来没有受伤的样子。



电话的那一头很喧闹。看上去，祈祝似乎正和其他客人在一起。被混在了那人群里挤到外面去了吧。总之，祈祝平安无事地避难了。太好了。



“艾可妮特呢？一起吗？”



虽然清楚没有这种可能，但还是抱有着些许希望，询问道。



“没……”祈祝这么回答。果然。



“我马上会赶到你那边去。工作人员的指示，要好好听。可以吗？”



“嗯……”祈祝老实地回答。



一边喘着气，一边挂断了电话。



好了——接下来就是艾可妮特了。



（走吧。不去问一下发生了什么的话……）



啪嗒一声关上了手机的翻盖。那一刹那。



嘎嘎嘎，伴随着地表似乎都在滑动的声音，这次是正上方的天花板掉了下来。



Episode 16



悲鸣般的嘎嘎声越来越响，建筑物整体都在震动。



到底受到了什么程度的损坏，光从外表是无法窥知的。黑色的烟尘滚滚而上，黑烟在空气中散播开来，最终又像溶解一般消失不见。



在能俯瞰这幅模样的位置、这一带最高的建筑物的屋顶上，有一位少女。



缀满褶边的裙子在风中飘动。明明太阳已经西下，手中却还撑着一柄少女风味的遮阳伞。她坐在防护铁丝网上——很明显并不是普通的人类。



有着长长卷发的教诲师——眩，一边晃动着两只小脚，一边无趣地用手指缠绕着包在脸上的卷发。



“啊～啊，干的真‘漂亮’的说。”



嘴唇不满地撅了起来。一脸为难的样子。似乎心情不怎么好。



突然，她背后的空间开始摇晃起来，有谁从黑暗之中爬了出来。



“哼……棕榈你竟然还敢回来呢。”



冷淡地说了这么句话。从虚空中现身的教诲师——棕榈，显然误解了她的微妙语调，端正的脸庞绽出微笑。



“略有消耗。可这下就完备了。”



长长的黑发很漂亮。知性的青年，正如他的容姿所见，用理性的声音报告道。



“条件‘雷霆发动’已经满足。和设定一样，‘奥伯特－弗莱施尔的骨髓’成功启动。本人棕榈的胤性灵威、‘恐惧的残香’有着突破抵抗的机能——事到如今，人偶的姬君败北的可能性，连万分之一都没有。”



嘭，眩一脚踢在棕榈头上，棕榈飞了出去。



“妈的你这蠢货！你哪只狗眼看到成功了啊？”



从讨人喜欢的脸蛋上，蹦出了令人难以想象的污言秽语。“妈的蠢货、白痴、垃圾废物”接二连三，这喷涌而出的骂声，已经让人不知道在骂什么了。



“超超超～超级失败啊！你以为为了什么才把雷霆设为触发条件的说？明明就是瞄准了和‘人偶公主’交战开始的瞬间的……不可饶恕，花乌头之君。何等的运气——”



她紧紧咬住自己的嘴唇。这是，不经意间，眩的耳根边响起了声音。



“眩。”



“——是。在下在这里。”



实际上并没有用嘴对谁说话，这声音是直接在听觉系统中响起的。



眩把双手的“普尔弗利希的钟摆”重合在一起，用念力传出了回答。



“没事吗——看来，没有询问您这种问题的必要呢。”



“刚才是什么。发生了什么。”



压抑住感情的声音。口气像是男性，可却是女性的声音。



“这是银莲花家的雷霆带来的残留效果——刚才发生了什么吧？”



“请无需担忧。只是把猎物赶进陷阱而已。”



“陷阱？”



“那幢建筑物里，事先设定好了仪式定理。刚才发动这个，成功袭击了银莲花家的公主大人。”



所谓仪式定理，就是以花费准备时间作为代价，能够大幅度增强启动者的异能的东西。



“居然是仪式定理……？之前没听说这事！”



“万分抱歉的说。可是，我们任务的障碍也就消失了哦？”



“别给我做多余的事！就因为听说是一对一单挑，我才会接受这个任务的！既然要玩弄这种偷鸡摸狗的小把戏，一开始就去找那些下级刑吏不就行了！”



“啊啊，请您务必息怒！”



眩用像演戏一样的台词诉求。随后，突然间露出了阴暗的笑容——



“这一切都是，父王大人的旨意。”



“————”



效果立现。声音的主人就像嘴巴里被塞进快毛巾一样，一下子就沉默了。



“好了，没有再犹豫不前的时间了哦。在银莲花家的公主大人恢复过来之前，请尽快地、证明您存在的价值吧。”



“价值……我的……”



刚才如此激烈的言辞弱了下来，失去了抑扬感。



感情消失了，迷惘也消失了，只是看准了一个目的前进，声音成了机械般的。 “……让花乌头之君……消失。”



声音的主人失去了一切感情，像念咒语一样低声说道。



“那是，父亲大人的愿望……的话。”



眩如愿以偿地嘴角露出微笑，随后再也忍不住，“啊呵呵”地笑出声来。



Episode 17



“……哈哈哈。”



誓护维持着屁股着地的姿势，用干哑的声音笑着。



并非有什么可笑的。誓护在后怕中缩成一团，明明吓的到了要尿裤子的程度，可不知为何还是漏出了笑声。



在眼前三十厘米的地方，巨大的石块突刺在地上。



是天花板碎落下来，直撞上地板。激起的尘土弥漫在空中，砖瓦、木材，各种不知名的管线，都一层层堆积的像小山一样。再差一点自己就被压扁了。



“哈哈……我的狗屎运，还真算不错啊？”



可以的话还是希望没有这种开玩笑的机会。



瓦砾横七竖八地堆积在地上，几乎没有一点缝隙。当然，已经没有办法从这里通过了。回到楼梯大厅的路——也就是连着出口的道路被堵死了。



（没有退路了……吗？得去找其他的路回去了啊……）



誓护没有深思，站起身子掸了掸身上的尘土。



环顾四周。



在应急灯映照下的通道，光看就知道被破坏到不成样子。



自己这一边就更为严重。墙上开了个大洞，在其周围，就像是被巨人的手腕所掘取一般的伤痕。地板上是崩塌下来的建筑材料的小山——废弃的房屋也不会严重到这程度吧。



现在的心情，是体会到银莲花家的雷霆的破坏力了。



不会有人已经被蒸发了吧，心中掠过如此的不安。



不不，还是不要想这些事情。誓护呼呼地摇了下头，迈出步伐。



幸好，破坏的痕迹给自己指明了方向。既然雷霆是从艾可妮特那里放出来的，向溯流而上般追踪着这痕迹就行了。



没有多久，就到达了像是闪电发源地的地方。



那是片开阔的空间。原来是会场还是什么吗。许许多多圆桌和配套的椅子倒在地上。这模样正是被暴风给刮倒的。



面向这里，墙的两边都被歪了过来，天花板和地板也有像被掘开般的痕迹。绒毯被烧焦了，先前产生的龟裂在裸露的地板上描画出一道弧形。



然后在这龟裂的另一边，一位少女正坐在那里。



“……艾可妮特？”



一时间，自己都没有自信了。



比起身姿改变了的这一事实，更让自己困惑的是，这十足的柔弱感。



少女还很幼小。比祈祝还要小都说不定。



就像洋娃娃一样小巧的体型。过于肥大的衣装从肩膀上滑落下来。



以前也是，有过像这样变小的事情。和那时候决定性不同的是，现在的艾可妮特正在嚎啕大哭。



一屁股坐在地上，双手反复擦拭着不断落下的泪珠。这形象实在是太幼稚了，年幼可爱，却让人感到心痛。



“艾可妮特……吧？”



没有回答。是听不见吗，少女只是一个劲地哭着。



誓护走了过去，到了伸手就能碰到的距离。可即使如此，少女也没有把脸抬起来。



“艾可妮特，没事吧？痛吗？”



果然没有反应。誓护双手搭在她那像是一捏就碎的柔弱肩膀上，摇晃起来。



“艾可妮特！”



在耳边大吼了下，好不容易有了反应。



肩膀猛地一耸。抬头看着誓护的红色瞳孔，闪现出清晰可见的怯懦神色。少女一边发抖一边仰视誓护，然后——



“……你是谁？”



这么问道。



Episode 41



“德拉西娜大人！”



气喘吁吁地跑进来的，正是艾可妮特的随从莉可莉丝。



这里是执政官官邸的办公室。虽说是办公室，可宽敞程度却非比寻常。天花板也很高，细究起来，说是“谒见间”才恰如其分吧。



房间的主人德拉西娜，虽然正在从警卫人员处听取什么报告，但一认出莉可莉丝的身姿，就立刻抬起手来，示意警卫离开。



“德拉西娜大人。听说大小姐的‘蔓’切断了……”



“唔……叫汝出来很抱歉。”



德拉西娜压低声音，严肃地说道。



“基于某种理由，将双手的‘钟摆’都交予他人。”



表情中又增添了复杂的成分。



“抑或是，被夺取了。”



“怎么会……”



莉可莉丝的表情难以置信。



银莲花的攻击能力说是最强的也不为过。从这样的艾可妮特手上强行夺取‘钟摆’，可能吗？



“联络中断已十分长久。并非是一时意外——只得作此推断。故而，就通知了汝。”



被吓住了，莉可莉丝的脸色铁青。



“……难道，大小姐！”



“先不要如此紧张。和‘那时候’不一样。”



“就算这样，大小姐身上也有什么……什么，不得了的事情发生了……”



莉可莉丝一脸要哭出来的表情，向德拉西娜请求道。



“德拉西娜大人！大小姐，请您救救大小姐！”



“莉可莉丝……交予艾可妮特的乃是单独负责的案件。若派遣援兵，会为姬君的履历抹上污点。离继承家督就更远了。”



“这种事……这可是人命关天啊！”



“即便施以援手，倘若并未发生何事，想必也会激怒艾可妮特吧。”



“可是！”



“倘使，一如既往耍小性子，将‘钟摆’刻意解除的话，又该如何？抑或是，有混入人类中的必要，也未尝不是可能。”



莉可莉丝沉默了下来。



“再加上。”



突然，围裹着德拉西娜的空气为之一变。



不知从那里飘来了让人紧绷的气息，德拉西娜用寒冷刺骨，不知根底的声音说道。



“即便艾可妮特自身，真发生了什么——于汝又有何不妥？”



“欸——”



“银莲花家早已是明日黄花。复兴或是如何都路途艰险。即便凋落之家的姬君有何不测，对冥府而言也无甚损失才是。”



莉可莉丝无言以对。



一时间，连惊讶的声音都发不出来，只剩下要让人呼吸停止般的沉默。



德拉西娜脸上浮现出恶作剧般的笑容，又说了句。



“对汝而言，姬君若是不在，也不会再遭到欺负了吧。”



“德拉西娜大人！”



莉可莉丝大叫道。脸色变得苍白，颤抖的声音声嘶力竭。



“大小姐虽然是那样，但也有温柔的地方！曾将我莉可莉丝选为内侍的事情，莉可莉丝是绝对不会忘的！我虽然很笨，做事毛手毛脚，又不机灵，老是被大小姐骂来骂去，这样，就算这样我也……！”



“呵”，德拉西娜的脸颊松弛了下来。



在哑然的莉可莉丝面前，德拉西娜“呵、呵、呵”地发出笑声。



“那个，德拉西娜大人……？”



德拉西娜一脸满足，露出了一眼就知道是恶作剧的微笑。



“切勿小看吾人，莉可莉丝哟。以为吾会对姬君见死不救吗？”



“…………！”



“已经作好对策了。即使艾可妮特平安无事，吾人也不会袖手旁观。就让姬君当作是老太婆多管闲事吧。”



“————”



莉可莉丝松了口气，于是“呜呜呜呜”地哭了出来。



比起被试探了忠诚心而感到的恼羞，知道德拉西娜的豹变并非是出自本心的变节，更让自己从心底感到了安心。



Episode 18



“……你是谁？”



被少女这么问道。誓护因为受到了冲击站着一动不动。



搞错了吗？



她不是艾可妮特……？



不对，不可能的。



这少女毫无疑问就是艾可妮特。身上穿的东西（虽说尺寸不合，正在从身上滑落）就是艾可妮特先前所穿的。



这么说来。



有什么足以把记忆给打消的冲击性的东西，刚才袭击了她也说不定。



若是如此，精神就有可能遭到了损害。誓护尽量缓缓地、尽可能温柔地、像和陌生人讲话一样说道。



“是我哦。誓护。”



“誓护……”



“是的。你的朋友哦。”



“朋、友……”



艾可妮特重复着誓护的话语。



“朋友……誓护。”



刚觉得自己尽力作出的笑脸是不是有些扭曲了，艾可妮特一下子紧紧抱住誓护的胸膛。



拉扯着衬衫，脸就像要蹭住一样埋了进去。



“誓护……誓护……”



在颤抖着。裸露出的肩胛骨剧烈地上下抖动，不由让人心生哀怜。



誓护抱紧了艾可妮特。就像过去抱紧年幼的妹妹一样，轻轻地、温柔地。就像不想碰坏这小小的少女一样。



“对不起，艾可妮特……”



现在只能后悔。后悔没有一直留在艾可妮特的身边。



就在自己和其他女孩子相谈甚欢的时候，艾可妮特被卷入了引发记忆障碍这般严重的事件。一想到这点，自己就想狠狠地打自己几拳。



“对不起……我跟着的话……”



其实，心里很明白。就算跟在身边，也会无能为力。



她是威震冥府的丽王六花，就连这姬君都束手无策的事态，自己又能够做到什么呢？



可是，就算这样。



在朋友身陷险境的时候，自己没能在她旁边，这件事情深深地后悔。



突然，视野的一角什么东西闪了下光。



追踪着这光线，誓护的视线也移动了。



最后终于到达的是地板上面。在那里，一个小小的金属环落在地上。



是指环。两条蛇互相咬合的“普尔弗利希的钟摆”。可以参透未来，探查过去，给在人界的教诲师供给魔力的，神秘的指环。



这两个指环，就像被人丢出去一样掉在地上。