Episode 14



这一天下午，誓护坐在古书店的沙发上，等待伶人回来。



他旁边是一个很大的纸袋，里面放著刚刚买好的面粉和砂糖等东西，这些是水果塔的材料，用来制作给艾可妮特享用的。除此之外还有一包预计要偷偷塞给奥德拉的大福。



星Stella坐在对面的座位上，正在用梳子给伊诺塞茜娅梳头发。这幅光景看起来就像是这位女性十分珍爱这只娃娃，令人会心一笑。



不久后，入口的门打开，一位青年走了进来。



「我回来了，星，还有桃原。」



「欢迎回来，呃──伊吹先生。」



伶人微微一笑。即使现在已经习惯这副耀眼的美貌，但每次看到这对兄妹还是会为他们的容貌而吃惊。



「你又帮助了艾可妮特，谢谢你。」



「这不是因为我，现在的她已经有了很多的伙伴。」



「若是如此，我认为这还是因为有你的关系。」



誓护被他认真地这么一说，脸颊都不自觉热起来了，害羞的他赶紧转移话题。



「那个，不好意思把你叫出来。」



「正好，我也有事要告诉你。」



「请问何事？」



「之前和你约好了吧？一定会把小祈找出来。」



「──你找到她了吗！？」



「过程有一点胡来就是了。」



他以意味深长的视线瞥了一眼星；星则是假装不知情的样子不理不睬。



说不定她给了一些方便。某种感情油然而生，让誓护不由得撇开目光。就在前些天，他向星砸出了那些情绪性的话语，使得他如今感到羞耻又后悔。



「我知道她在哪里，但接下来才是问题。」



伶人不痛快地说道。



「没有办法靠近那里。我是禁树园的战士，所以很擅长消除气息……但姑且不论战斗途中，在平时这样做就会导致疲劳，而且对方也会戒备。如果随便接近，或许他们又会逃了。」



他叹了一口气，有些吃不消地摇摇头。



「另外，玛亚利斯卿也在那里。」



「……如果是这样，那没问题，请交由我来。」



这句话听来意外，伶人露出谨慎的、试探般的视线。



「著急……看来也没有。你的想法是？」



「是的，我和伊诺塞茜娅商量过才决定的。」



大概是突然提到伊诺塞茜娅的关系，她吓得跳起来──头发缠到梳子，让她发出「咿呀！」一声可怜的惨叫。



「伊吹先生，请借我力量。」



「我知道了。」



二话不说，伶人毫无犹豫地马上回答，果断得连先开口的誓护都吃了一惊。



「我要做什么才好？」



「是的，这个。」



誓护边说边递出手上的魔书──Aegis。



甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨个不停。



「要给我魔刃之书……？可是，如果没有它，你就……」



「不会的，我会确实带著Aegis向他们投降。」



「──这是什么意思？」



「其实就在刚才，我订购了一份复制品replica。」



「Replica？」



「当然，只有外表一样，但对我来说它的确是『真品』。我会带著它，去他们那里。」



「意思就是你要用赝品欺瞒玛亚利斯卿？」



伶人露出严肃的眼神，告诫般地说道。



虽然语气十分平缓，但听来有股责备年轻人有勇无谋的味道。



「这不是很危险吗？玛亚利斯的魔性是很大威胁，对没有魔力的人类来说更是如此。不论是谁，都会轻易被她读心。」



「我认为正因如此，才有尝试的意义。她的异能越是强大，她就越有自信，而我会利用她这份自信心。」



千秋他们各自持有其他的异能：高速移动、欺瞒、攻击──若再加上铃兰的读心术，几乎没有出手的余地。



正因如此，才要反过来利用对手的强大。



「而且，她的力量不是绝对。她以前说过，她只能读取化为语言的思考和表层思考，所以……」



「你能操控？」



「我会操控。」



伶人目不转睛地凝视誓护──虽后突然放松下来。



「我知道了，就听你的。」



「非常感谢您。」



「继续说吧，你潜入他们的据点之后又要怎么办？假设成功与小祈接触，你有什么方法钻出、逃离他们的包围网？」



「我不打算逃。」



「…………？」



「我会让他们撤退。」



接著，誓护说出了计画的全貌。



最开始看似惊讶的伶人，依序表现出惊讶、呆愣，最后是苦笑的表情。



「……真是大胆的作战，该说是无谋比较好？」



伶人像是要徵求同意一般，向星偷偷瞥了一眼；星似乎没有兴趣的样子，只是优雅地喝著红茶。没办法，只好由自己来提出忠告。



「如果没有照著计画进行，就太危险了。」



「这是个目标，这样精密的作战，你觉得无法实现吗？」



「小祈又要怎么办？如果魔刃之书Aegis没有赶上，你们两人都会变成灰烬。」



「我不会让这种事发生，而且我不是一个人，要是有个万一，艾可妮特会想办法的。」



「──你们一起行动吗？」



「不会的，虽然事先拜托阿札莉亚公主引导她，但没有必要带上她一起行动。」



誓护能充满自信地肯定，甚至连自己都感到不可思议。



「即使不这样做，艾可妮特也会懂的。她渐渐也知道我是个怎样的人了，我们一定可以做到的。」



「────」



「所以，拜托您了。这次，您是我们的王牌。」



「……如果是你来打牌。」



伶人缓缓露出微笑，伸出右手。



「那么我一定会成为你们的王牌JOKER。」



两人紧紧握手，交换胜利的誓言。



Episode 46



艾可妮特全身上下缠绕无数雷电，散发直逼鬼神的压迫感，静静地道：



「是你输了，铃兰。」



「……这就是所谓的骄傲哦，艾可妮特。状况可是一点也没变。」



铃兰重拾从容，露出艳丽的微笑。她一面以指头把玩手中的魔书，一面说道：



「刀真、由宇，过来这边。」



千秋马上镇守在铃兰玉座旁，由宇犹豫片刻后也照做。随后，铃兰露出最为甜美的笑容，如歌唱般说道：



「那么，祈祝妹妹，你想怎么做呢？」



含有剧毒的怂恿；有如食虫植物的诱惑。



祈祝交互看著铃兰与由宇──然后蹒跚地走向那边。



「不行！」



艾可妮特握住祈祝的手阻止她。她紧抱住祈祝，放话道：



「我不会把祈祝交给你们的！」



「太傲慢了，艾可妮特，你这是要扭曲她的意愿吗？」



「那是你做的吧！你才是──」



「艾可妮特。」



誓护伸手制止激动的艾可妮特。



「铃兰说得没错，状况一点也没变，我该做的事情也是。」



他让艾可妮特与祈祝后退，站到她们俩前面，就像是要保护她们似的。



「我会打倒铃兰。不管是千秋，还是爱川同学，我都会拯救。」



「然后──」誓护胸有成竹地说道：



「和祈祝一起回家。」



千秋与由宇各自变了表情。千秋绷紧的嘴唇越来越僵硬；由宇则是有点狼狈。



「愚蠢的男人。没有Aegis的你现在又能做什么──」



「这次换我邀请你了，爱川同学。」



誓护打断铃兰，对由宇呼吁：



「和我一起来吧。跟著铃兰只会带给你不幸罢了。」



千秋怒视著他，露出很少有过的臭脸吼道：



「你想诱惑他吗，桃原！」



「你是受害者，没有必要承担罪恶！」



「由宇，别听他的！」



就在这时，凶猛的风「轰！」一声吹乱了誓护的前发。



妖气聚集，然后炸开。白色的妖气从铃兰身上喷发，杀向誓护。



「哎，我非常明白，玩笑已经很够了。」



誓护一边被风吹袭，一边嘻嘻笑道：



「因为再这样下去对你不利？」



「一副知晓一切的样子大放厥词就是你愚蠢的证明。你明明什么都不知道，人类这种生物大概也想像不到吧。你们只要含著指头看我完成大业就好了。」



「你看看～你把真心话说出来了！」



誓护一脸高兴，对著铃兰旁边的千秋说道：



「你也听到了吧，千秋？铃兰这么说的：打算利用你们达成『她自己的目的』，还是我们人类无法理解的目的呢。」



铃兰的表情僵住了。正因为是曾经的朋友，艾可妮特才能明白。铃兰能看透他人内心的反面，就是不习惯他人看透自己。



「……真擅长找碴呢，誓护。」



寒冷刺骨的妖气。铃兰静静散发著怒气，冰冷地说道：



「不过，终究是戏言。没有Aegis的你现在不过是个无力的人类罢了。」



这次换誓护笑了。



或许是因为无法读透其内心的缘故，铃兰不高兴地蹙眉。艾可妮特也惊讶地看著他。为什么誓护能这么从容呢？



难不成──



「桃原誓护这个人啊，是不懂死心的。你认为，我会这么轻易地就把唯一的王牌放掉吗？」



咻！他向虚空伸出手。



那很像教诲师常做的动作：在普通的空间里打开一个洞，从冥府和人界的缝隙间取出物品。



但是，不可能的，誓护是人类，无法改变物体的存在系统codec──



（骗人的吧！？）



艾可妮特不相信究竟看到了什么。她不自觉地施加更多力道，握祈祝的手也不小心握太紧了。



应该什么都没有的虚空中，竟冒出一本红铜色的书！



仔细一看，教诲师用的和它不一样。它应该是刚才千秋打开的「道via」──通往学校图书馆的〈洞〉。



一度关上的「道via」，似乎要再次被撬开。



星Stella让予他的魔力之匙──「魔法钥匙Unlockian」，就能办到这种事。



不久后，「道via」的另一端出现了一本红布式样的书。



它飞在空中，宛如有磁力在运作似地收进誓护左手里。



「……那是什么？」



铃兰以毫无起伏的声调问道。誓护一脸无所谓地回答：



「你应该早就知道了吧？我不再隐瞒自己的想法了。」



「那么……这又是？」



当铃兰看向手中的书时，它「咚！」地跳了起来。



红铜色的封面浮现水滴，看起来像流汗，是错觉吗？



寂静得发白的沉默。过了片刻，「砰砰！」发生小小的爆炸，书本笼罩在烟雾中。



看来「完全欺瞒」──也就是魔术拟态解除了。这本书变成既不是书也不是Aegis，而是一名娇小少女，背著和自己一样高的书。



「对对对对不起我多管闲事──」



她还没说完，就被丢了出去。伊诺塞茜娅很可怜地撞在墙上，发出「咿呀！」这声有如小动物的惨叫。



铃兰看著誓护。她的眼神或许能比喻成蛇发女妖，只是看著就能让人变成石头一般令人畏惧。



「你──欺骗了──我铃兰？」



「是呀。」



「不只骗一次，还骗第二次？」



「如你所见。」



「那么，在刚才──『这本是假货的真相』这般思考也是？」



「当然，是我安排的。」



誓护一副理所当然的模样爽快地畅所欲言。



「是为了让你行动的欺瞒。」



反过来了，全部都反过来了。



投降是为了进入敌人内部。



致命的失态是经过算计的欺骗。



但是，这欺瞒其中也隐含真实。



誓护最一开始的确持有复制品──



交付给铃兰的明显是星帝藏书Grimoire。



还有，Aegis确实是藏在学校图书馆里。



「在睡觉时也要控制思考，不可能的吧。所以，有必要在这个晚上打造出这个状况才行。」



「这个……？」



铃兰忽地抬起头来。艾可妮特也知道铃兰的思考所向了。



誓护真是个可怕的人类──他甚至还没亮出所有的手牌！



誓护用左手翻开Aegis，书页自行翻动，溢出乳白色的光芒。他以右手触碰书页，上面的内容便透过手掌，誊写在脚底下的地面。



「是我赢了，铃兰。」



誓护投以富有深意的视线。艾可妮特马上理解了他的意图，便抱住祈祝，身体靠近誓护的背后。



一阵足以夺目的闪光。一道光柱从脚下出现，包住了艾可妮特。



下一个瞬间，充满视界的雷霆从「道via」的另一端涌入。



Episode 43



姬沙回到爱车的驾驶座上后，打开手机的电视新闻频道。



视情况说不定会变成快报。



建设途中的大楼周边开始出现稀稀落落的人影。



音量巨大的爆炸声，还有狂舞的强光，势必会引来人们的关注。



能正确理解究竟发生什么事的人，只有姬沙和她的同伴而已。连那位从异世界来的雷电女──艾可妮特，大概也不知道发生了什么。



长度有三尺玉【译注：约90公分】的烟火打在那座大楼的钢骨上。



虽然给制造它的烟火师傅添了麻烦，不过这件事以赃物被拿去做坏事──这样的情节发展中。没事的，有手段能把事情压下去。



毕竟不是以破坏为目的的火药量，所以钢骨没有崩塌，但即使如此冲击还是很强烈，绑架犯们应该都有察觉到爆炸声响和摇晃才对。



如果指挥所受到这样的攻击，首先一定会有人出来查看情况，说不定还是吓得冲出来看。不管怎样，敌人的战力都会因此分散。这就是让艾可妮特可以救出祈祝并脱逃的布局。



（一定要顺利啊……！）



她抱持祈祷的心情注视著事件发展。木已成舟，接下来姬沙能做的只有祈祷而已。



时间的流动慢得令人焦急。虽然实际上才过了大约几分钟──经过漫长的时间后，大楼的顶楼有什么东西发光了。



有一瞬间，她感觉在那道光里面看见了好似人影的东西。



因为不晓得状况，导致太过急躁了。姬沙一面露出魂不守舍的模样一面拼命地凝视黑暗。



接著，又过了几分钟后──那件事发生了。



剎那间，她以为空间被直直切开来。



突然出现的某个东西，从大楼的底下笔直贯穿到顶楼。



（闪电──！？）



它如龙般形状蜿蜒，因为颜色融入黑暗，所以无法判断形状……但它确实是一道大得出奇的雷电。



雷电变得比大楼本身还粗，打上天空，疯狂肆虐。力量足以吹走建筑──不，它真的被吹走，完全不见了。



刮跑的钢骨连一根都没有掉到地上！



城镇的灯火照亮这幅不可思议的光景。姬沙只能张大嘴巴看著巨大的建材化为粉尘。



Episode 47



艾可妮特一下子无法理解誓护到底干了什么。



四处弥漫的黑烟，眼看就要消散。



当视野恢复时，看到的是一片烧成灰烬的废墟。



说是废墟也不对，因为它已经不成原形了。天花板整个消失不见，开了个大洞，隐约可以看到星空。



地板挖掉一大块，就像被巨人强行撕开似的。



她不知道发生了什么。虽然不知道──



「这样一来──你们就没有能够好好战斗的力量了。」



誓护一边抱起脚边的伊诺塞茜娅，一边说道。



如他所说，结界外的人呈现出一败涂地的光景。



铃兰保持防御姿势，重复著浅浅的呼吸。她应该使出全部的魔力，抵消刚才的雷电了吧。



但是，她还算是比较好的了。千秋单膝跪地，站不起来。至于由宇，他的手脚受到严重烧伤，整个人给打飞到后面去。



说他们和丽王匹敌果真当之不愧。他们所有人都承受住了刚才的雷电，但也只是承受住而已。他们的魔力残余明显用尽，从身上飘散出来的妖气与刚才相比少了压迫感，如微风般靠不住。



在他们的背后，有两个噗通掉下来的人影。



是海王，还有亚托莉。



海王的右半身烧得焦黑，亚托莉则是双脚被击中。虽然已经开始修复，但治疗速度十分缓慢。他们俩似乎都没有意识，只是瘫软在地。



千秋注意到他们，于是摇摇晃晃的站起来，跑到他们身旁。



看来他们至少还活著。但是在艾可妮特眼中，可是非常危险的状态。他们两人的体内冒出水蒸气──是魔力外泄。明明没有意识，魔力却擅自外流，而且还很不安定；他们受到了极大的伤害。一个不小心搞不好就会超过〈生存界限〉。



与这两人相对，有一个人如羽毛般轻盈地降落在地面。



「真是的……倒了个大霉。」



虽然她那么说，但她毕竟没有蠢到会被直接打中。阿札莉亚一面用手拨弄头发，一面使裙襬优雅飘舞地著地。



「兰踯躅之君……」



艾可妮特没有看漏，铃兰认出阿札莉亚就马上把视线转到后方。她一发现到这件事，便直接在铃兰四周降下雷电。



「没用的，铃兰，你觉得我会让你逃了？」



这次换成她把祈祝塞给誓护，站到他们前面。



「我不会原谅你的，我要让你得到惩罚……」



无数的细小雷电从指尖和每一根毛发的尖端产生，烧焦了艾可妮特周围的空间。



「盟主大人……」



千秋以双手扶著伙伴，低声唤道。他的声音听来有点急迫。聪明的他终于也发现了，现在的状况──



明显属于败北。



铃兰厌恶地咬住嘴唇──随后，妖艳地笑了。



有个人走过她身旁，挡在艾可妮特等人面前。



「……由宇。」



千秋惊讶地低语。他没说错，满身疮痍的由宇确实张开受伤的双手，站在那里。



他微微转头，对千秋轻轻一笑。



清爽、毫无犹豫且开朗的侧脸。



接著，由宇的全身发光了。



如文字所述的闪光使艾可妮特头晕目眩。当她立刻遮住眼睛的瞬间，猛烈的魔力如同火药炸开般从由宇身体的中心爆发。



Episode 33



止不住打嗝，肚子好疼。



「怎么了？」



由宇一脸担心，温柔地问道。一股想撒娇的心情涌上来，让她停住的泪水又快要流出来了。祈祝压抑住想要撒娇的想法，张开小巧的嘴唇。



「铃……兰……她……」



光是回想就不禁背脊发冷。



刚才铃兰给祈祝看的东西，是染上血的过往事件──讨厌的时间残滓Fragment影像。



年幼的祈祝不知不觉间犯下的重罪。



这五年中誓护一直保守的秘密；绝不能让祈祝承担，亲自抵挡、尘封的记忆。



祈祝的父母相互走上绝路……好像是这样。



听说是即将离婚的母亲毒杀父亲，自己再大口喝下毒饮。



但是，这并非事实。