Episode 15



轰……轰……少年听到一阵彷佛地鸣的声响，他仰望天空。



这里是一座深谷的谷底，沙漠里的断崖下，一个唯一能躲开灼热太阳与夜晚寒气的空间。



与星树树干相隔遥远的教诲师Grammarlies聚落。



只要吸收潮湿的空气，就能得到魔力的供给。星树的根自峭壁和岩盘中露出，使聚落可以得到水的恩惠。



少年停下正在修剪树根的手，凝视著被断崖切成细长形状的蓝天。



突然有什么东西穿过了天空。



好大……而且好快！



那是巨大的影子，而且还不只一道。当他还在惊讶的时候，又有一道道影子陆续穿过，每一次都突然刮起了暴风。



它们是航行中的舰队──战争开打了！



少年慌慌张张地丢下柴刀，奔向首领的所在处。



同一时刻，在上空。



足足有五艘船的船队正笔直航向西方。



为魔素Mana的风鼓得胀大的船帆上，画著银莲花、杜鹃花和天南星三个家族的徽章。



它们是艾可妮特率领的叛军舰队。旗舰是银莲花家的大型帆船，以天南星家的高速帆船为首，诸国共有四艘军舰随行在侧。每一艘船都有数千名士兵，是一支总兵力超过两万人的大部队。



舰队的目的地，是地平线上拉起的那道突兀的「平行线」。



远观像是两条地平线的景象，随著距离缩短，变为明确的形象。



是那道传闻中的城墙，〈地之护壁〉。



舰队一致收起船帆，减缓速度，最后停泊下来。



旗舰的甲板上，可以看到两名教诲师Grammarlies的身影。



一位有著褐色肌肤的美女，和一位蒙面的武官──是阿罗卡西亚和柃。



柃将「普利弗里希的钟摆」重叠，尝试向某地开启通讯。不久后，他轻轻点头，放下「钟摆」。



他转身面向阿罗卡西亚，敬了个正式的礼后说道：



「目前敌人尚无动静。」



「这是杜鹃花家的结论对吧？」



「是的，这是根据杜鹃花家的侦查所得出的结论。根据他们的报告，周围完全没有敌人的踪迹，禁树园已彻底在我们的包围下。」



虽说是包围，眼下却成了攻击手段。只是在这座难以攻下的大要塞里等著，便足以使包围一方陷入疲惫。



「不知您有何打算，阿罗卡西亚大人？请您给予我等指示。」



「没必要谦虚，柃将军。银莲花军的指挥权现在在你手中，如此一来，我和你便是对等的。」



「但我不过是区区一介千夫长……」



「那么，这是丽王的命令。放下你的胆怯。」



阿罗卡西亚笑著对柃说道：



「从现在开始，你我就是对等的指挥官了。让我们拿出彼此的智慧，完成这项重大的任务吧。」



柃好像吓到了，他微微向后仰，隔著面罩观察阿罗卡西亚。



接著他露出罕有的微笑，坦率地答了声「好的」。



此时，阿罗卡西亚饶富兴致地看著柃，



「话说，听闻你曾去过魔眼聚集之地──忘却之谷。有传闻说你接受了谷之仙女的指导……这是真的吗？」



「是的，水仙大人传授给我使剑与魔性的技巧。我的心眼也是水仙大人替我开启的。」



「真是令人惊讶，所以仙女是真的存在啰？」



「当然的，现在也有个人要去拜访水仙大人。」



「他还真是坚强。」



阿罗卡西亚环视著舰队，充满感慨地点了点头。



「誓护这个人还真是有趣。追本溯源，这些船只、士兵，甚至是我们，都照了他的主意在行动。」



「是的……坏了您的心情吗？」



「不，实在是很有趣……很愉快的作战。我想按照他的计划，现在开始实施『炮弹投掷』，你看如何？」



「我赞成，现在一切都在按照预定顺利进行中。」



阿罗卡西亚对著自己的无名指──「普利弗里希的钟摆」呼叫：



「各舰一齐开始降落，各人员做好受到冲击的准备。」



命令迅速地传了下去。舰队一边保持各自间的距离，一边有如滑行一般降低高度。



它们在距离地面仅仅一公尺的地方停下来，几乎都要撞了上去。



这操船的技术可说是十分精湛。银莲花家的船也恰好停止了动作。



阿罗卡西亚确认完毕后，再次对钟摆呼叫道：



「轮到你们出场了，珊德莉亚娜、邱普莉亚和库尔拉塔。我们上吧。」



话才说完，她便走向舷侧，毫不犹豫地跳下。



虽然船只有大楼那么高，但她完全不在意。三个美貌毫不逊色的女战士为了跟上她也飞奔而出。



她们身上是光著身子只缠上布匹、很有特徵的装束。褐色的肌肤乃天南星眷属所特有。装饰著金银的服装翻动著，她们也跳到荒野上。



在柃垂首目送四人的时候，她们降落地表上。



她们钻进船底，抓住龙骨。



龙骨上到处都延伸出了明显是之后才装上的粗大支柱。她们牢牢抓住，接著──



一齐开花。



猛烈的魔力喷发出来。金色的光芒照亮四周，使人陷入地表上又多了个太阳的错觉。



接著出现了金色的甲冑。足以震撼空气的庞大力量自她们的肌肉涌出，那股力量摇动大地，发出如雷的声响。



「要跑啰……看招！」



随著阿罗卡西亚的指示，四人冲了出去。



她们渐渐提高速度，四周都扬起了尘土。



简直就像子弹！挤过来的风压让船发出叽嘎的声音，冲击波刨削著地表。



然而，女子们仍未减速。



她们以逼近音速的速度向著地平线的城墙奔去。



不久后，城墙越来越接近，可以看到它究竟有多们巨大。



站在它前面仰望，会觉得它大概有天那么高。可以看到现在的剩余距离刚好和它的高度取得平衡。人类和教诲师Grammarlies的视觉会过于夸大地判读「高度」，因此实际上和城墙的距离是比较长的。



「──就是现在！」



四名女子配合阿罗卡西亚的信号，注入全身的力量。



甲冑下的肌肉膨胀起来，使所谓的肌力爆发出来，将船体投掷出去。



银莲花家的船如文字所述成了「炮弹」，向著斜前方飞了过去。



与依靠魔力的飞翔不同，这是在让它强行起飞。



虽说预料到了这一点，给船体补强过……可还是避免不了产生的负荷。船体发出惨叫，好像动辄就要支离破碎了！



不过，它还是撑住了。



银莲花家自豪的大型帆船轻易越过限制高度，飞舞在更遥远的苍穹。



为城墙所遮蔽的视野一口气开阔起来。



这个景象也清楚映照在甲板上柃的心眼里。



从高空俯瞰是无比雄壮的景色。天空是无尽的蓝，地平线是一条纯白，而下方则是宏伟的大树──第二星树Tovis的模样。



这样一来，叛军终于越过了地之护壁，靠著阿罗卡西亚的「肌肉」跨越了城墙。这个再原始不过，十分野蛮的方法正是誓护得到的答案。



不过，想当然尔，这还不是结束。禁树园有三道防护。



船身转为水平航行的时候，「砰轰！」航路上开出了火红的花朵。



热风吹袭甲板上的柃。



又有两发接连袭来，附近则被打了三发。空中发生爆炸，如烟火般四散。



第二层防护〈天之火柱〉。



虽不存在能越过城墙的船只之类的，不过一部分教诲师Grammarlies能倚靠自力飞翔飞越过去，因此也设置了对空攻击的手段。



「迎击班，立刻散开！保护银莲花家的船！」



银莲花眷属的士兵们收到柃的指示后纷纷冲了出去。



他们全都是使用攻击魔性的人。飞过来的魔法就靠柃自己的魔法击溃，士兵们则把炮弹陆续击落。



不知何时结束的空中攻防就这样开始了。



Episode 16



「咚、咚、咚！」空中散落巨大的火花。



明明隔了相当一段距离，魄力却仍不输烟火。誓护一面感受著足以窒息的压迫感，一面仰望著空中的攻防。



──从第二星树Tovis的街道上。



与十三星树Dryad相比，街景十分朴素。完全没有绿化，以誓护的感觉来说，这副景观让他想到工业区的模样。



明明是建在树上，区块却经过整顿，道路由直线所构成。因此街道的组成十分复杂，足以让行人迷路。这设计甚至令人感到充满恶意，或许是为了防备外敌入侵吧。



如文字所述，这里是要塞。



「没想到会这么顺利。」



艾可妮特确认过周遭没有敌人的气息后，安心地放下心中的大石头。



「这么简单就能进来，真不敢相信它久攻不下。」



甚至还多嘴了一句。下一秒，突然有个人冲到她所在的地方。



「噢噢，我的爱人呀！为了你，我很努力了唷。」



是阿札莉亚。她一边磨蹭艾可妮特的脸颊，一边夸耀自己的功绩。



艾可妮特虽然一脸困扰，却也没办法摆脸色给她看。



「谢、谢谢你，阿札莉亚……」



「奖励的话就今晚在闺房里收下吧❤」



艾可妮特浑身无力。虽然对她而言实属不幸，但要是阿札莉亚没有开辟「安全」路线，就没办法这么顺利地入侵吧。



眼下周围没有敌人，不是说城市里没人，而是因为居民（也就是士兵们）集中到沿岸的区域和「高射炮塔」了。



银莲花的帆船在空中开展的交火也有把敌人的视线吸引过去的效果。和誓护他们「入侵班」的行动配合得真是巧妙。



在巷弄暗处屏息以待的人，包含誓护在内仅有五位。



表情紧张的艾可妮特，黏在艾可妮特身上的阿札莉亚，以乖戾的眼神看著主君这副模样的艾克蕾尔，再来就是拿著油性笔画著复杂图样的伊诺塞西娅。



他们五人在舰队抵达地之护壁前便搭乘小型船离开，独自接近第二星树Tovis。阿札莉亚的异能〈察觉之毒Telegnosis〉很适合用来实施这样的潜入作战。他们得以钻过敌人的警戒网，并往大本营接近。



再来，要是艾可妮特使用她的异能〈雷霆之毒Formina〉，便能在墙上开个洞。再怎么坚固的城墙，在银莲花的雷霆面前等同纸糊的。想当然尔，地之护壁的损伤会立即修复，但打出一个足以使小型船通过的洞穴后，还是能维持一小段时间。



他们就这样趁著上空一团混乱入侵第二星树Tovis。



誓护环视众人，压低声音说道：



「那么，这里就是关键的时候了，首先是确认七剑花者的位置──」



「当然，已经掌握到了。」



阿札莉亚将双手的无名指重叠，使两个「钟摆」相互接近。阿札莉亚的感知一瞬间透过「钟摆」传递过来。这城市的大略地形、兵员配置，还有这次的目标──七剑花者的所在地都直接流进脑中。



连那七人的长相也确认到了。里面就有两张面孔是誓护也认识的。



「他们每个人都在各自的宫殿。对方有五人……我们一个对他们一个刚刚好。」



「誓护，你要选择哪一个计划？」



艾克蕾尔握著剑，以武官的表情问道：



「是要一对一，还是五打一？要对付七剑，还是天之火柱？」



如果能以这样的人数捣毁天之火柱──那些高射炮塔，我方的主力就能进入到第二星树Tovis内。若有一支部队成功登陆，我方的战力便能大举增加。到时候就能使第二星树Tovis陷入混乱，战局也会变得有利。



「我很清楚这里的情况，阿札莉亚大人也来过这里。关于天之火柱的位置，我可以一个不漏地挑出来。」



誓护蹲了下来，对正在画图的伊诺塞西娅搭话：



「伊诺塞西娅，要是打倒七剑花者，禁树园的防守力量就毁灭了──对吧？」



伊诺塞西娅一面用油性笔「叽──叽──」画著线，一面点头说道：



「是的，反过来说，要是七剑花者没有全灭，就算破坏了天之火柱，舰队也有可能被击溃。」



船舰终究是物理方面的存在，比高贵的教诲师Grammarlies脆弱太多。若要把船上满载的兵员当成战力来活用，便有必要让舰队成功登上星树──绝不能让船坠毁。



到目前为止，一切都很成功，那么……



誓护仰望天空。魔力与魔力对撞，激烈无比的攻防。空中还在酣战不休。另一方面，街上则是十分安静，完全没有人的气息。



「还没看到七剑花者有所行动，这样还有余裕采取比较安全的策略。首先集中战力，将七剑花者逐一──」



「不行。」



艾可妮特打断了誓护这番话。



「我不希望造成牺牲，我想现在就结束这件事情。我们有四个人，七剑花者可以靠我们四人一次打倒。分散战力，速战速决吧！」



她用力地一口气说道。



可以说这番话很有气势，但绝称不上有勇无谋。



以一对一逐一打败七剑花者，这也是誓护提出的其中一个计划。



为了贯彻这个胡来的计划，要把两名王族送上极为危险的前线。本来应该待在后面的艾可妮特，像这样出现在前线，不只对于破坏地之护壁，基于对方的对战手牌而言也十分有利。



「可是你……」



誓护不大愿意。原本他就是反对艾可妮特同行的。



艾可妮特无法「开花」，因此阿札莉亚自不必说，一对一连艾克蕾尔都有可能打不过。对上七剑花者之中的谁可是至关重要──根据对手的牌组，可以是非常有利，抑或非常绝望。



而且，要是艾可妮特有个万一──



战争就会在这瞬间结束！



「我可不是来玩，也不是来旁观的。」



或许伤到了王族的自尊心吧，只见她柳眉倒竖。



「别当我傻瓜。我是丽王六花银莲花的公主──有可能输给七剑花者吗？而且，这是因我而起的战争。」



因为自己的任性，把士兵和伙伴都卷了进去。



她没办法不去亲自承担责任和危险，而只是在旁边看……也不想这样做。她一定是这样想的吧。



尽管誓护想理解她这番心情，可是……



阿札莉亚忽然对再次陷入犹豫之中的誓护使了个眼色。



──她说「就先按艾可妮特说的做」。



阿札莉亚的异能能常时感知我方战况。若战况陷于不利，马上就能赶过去。



誓护察觉到阿札莉亚的意图，勉强点头道：



「我知道了，艾可妮特。你是女王陛下，我会服从你。」



「大家都有钟摆吧？」



艾可妮特环视众人的脸庞。红宝石颜色的眼眸带有强烈的光芒。



信赖，还有决心。艾可妮特热情地看著伙伴，接著说道：



「我不容许少了哪怕一个人，一定要活下来，活著再见。」



他们对彼此点头，尔后散会。



阿札莉亚与艾克蕾尔跳到正上方，艾可妮特则奔向巷弄的深处。



誓护也跟著抱起伊诺塞西娅（微妙地陷入消沉状态），往大马路冲了过去。



每个人要去的地方，都各自有强大的敌人在等著他们。



Episode 17



几分钟后，誓护潜入了另一条小巷里。



他静静地窥探外面的情况，又迅速把脖子缩回去，随后一群全副武装的士兵马上从他眼前跑过去。



他紧张得心跳加速，一边等他们过去。伊诺塞西娅小小的心脏也噗通噗通跳个不停。



等到他们的气息远去，也听不到脚步声之后，誓护再次探出头来。



附近没有士兵的身影，于是他一口气冲出小巷，在大街上奔跑。



与十三星树Dryad相比，这座星树的绿化就少得出奇，似乎被充分修剪过。理所当然的，这副景致对于入侵者──指誓护──而言，就是个很难行动的环境了。



他从建筑的阴影中如踩著垫脚石一般移动到另外一个阴影。



虽说不是马上就接近，不过可见范围内士兵的模样开始清晰起来。可以听到类似战斗中的声音。这时候某个伙伴差不多也开始在战斗了，不晓得艾可妮特有没有事？应该没勉强自己吧……



要是艾可妮特有了个万一，一切都将化为泡影。不论是银莲花家的人民、阿札莉亚还是誓护，都会因此失去战斗的理由。大家都是为了艾可妮特而投身战斗。



策略终究足够吧？对付的办法是有的，但有赶上吗？



（最后也只能相信了……）



「艾可妮特公主一定没问题，绝对赶得上的。」



伊诺塞西娅这么断言。这保证真是可靠。



「啊非常抱歉！明明我只是个没算在人数里的垃圾虫！」



「哈哈……你真的很介意那件事耶。」



「与其担心别人，您没问题吗，誓护先生？」



誓护的目标是由七剑花者的第五人所守护的战斗之宫。



在那里等待的人是丽王六花巴德利亚家的公主琳德‧莉雅娜。



「虽然是认识的人……可琳德‧莉雅娜依旧是令人畏惧的战士。同时拥有『绝对攻击』和『绝对防御』，是极为危险的对手。」



誓护知道的。她那强力的异能，誓护已经亲自体验过。



「她恐怕是七剑花者之中最难对付的存在。本来她就算排名第一也完全不奇怪。」



「排名？说到这，你说过莉雅娜是第五名吧。」



「她之所以接受当第五名，是因为她没有经过正规的选拔。她没有在公开场合与人对战过──也就是说她并没有在战斗方面与人分出优劣过。她是只凭斯崔克诺斯议长的推荐便获任七剑花者的特殊存在……实际和她对战的话，就算是那位奥德拉大人，也无法全身而退。」



连那位奥德拉也会惨遭败北──？



誓护想起了几个月前的事情。



两个半月前，誓护和莉雅娜在那个〈糖果屋〉交手过一次。



在人间战斗时，我方是有优势的。



对方的能力会受到限制，我方也能有时间准备策略。



然而，这里是冥府，而且莉雅娜也会「开花」，使她的异能变质。到时她的能力便是未知数，也是伊诺塞西娅的知识所不能及的。



没有保证能取胜，但……



「没问题的。」



誓护微微一笑，用力点头。



「莉雅娜是个心地善良的女生。光是勉强自己这一点，就真的很温柔……她只是一个适合吃著甜点、开心笑著的普通女生。」



他说这番话的语气不知不觉变得像是在说给自己听。他自己心中也是有点不安。为了让自己振奋起来，他敲了敲Aegis。



「而且，正因为她是个如此危险的对手，我才更要去。我有Aegis，可是最安全的。」



伊诺塞西娅没有回答，只是有些焦躁地看著Aegis──那个完全不把誓护当成主人，难以取悦的星帝藏书Grimoire。