懦弱一瞬间吞没林檎，她不自觉地缩小了步伐。



——但不论她再怎么放慢脚步，林檎的位置依旧维持在司的身旁。



林檎立刻就发现了。



司若无其事地调整自己的脚步，配合著林檎。



她抬起头，司便问道：「怎么了吗？」他刻意装作没发现。



司的体贴令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意随著情感填满全身。



（……司真的、好温柔……）



没错，司很温柔。



——正是那份温柔拯救了自己，自己才爱上他的温柔。



所以——



（我、不可以……认输啊。）



林檎用力闭起双眼。



『听好了，小苹果？我刚才也说过，恋爱就是狩猎。』



『狩、猎……』



『对。也就是说，你不能只盯著猎物看。你要是不动，就只是纯粹在赏鸟而已。你想抓住眼前的青鸟，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄准目标，扣下扳机射下自己的猎物！』



『射下、猎物……』



『再更坚决一点！射下猎物！』



『射下猎物。』



『加油加油——！』



『加油——！』



林檎想起忍的叮咛，收起沮丧的心情，重新打起精神。



（没错，今天的我是、恋爱猎人……）



她不打算空手而归。



今天一定要亲手射下猎物！



（可是不能太焦急，首先要一点一滴地拉近距离。）



为此，第一个步骤是——



『步骤一！要在走路时若无其事地牵起对方的手！』



『牵、牵手、办不到、啦……』



『不能办不到！而且这只是基本中的基本，你要是做不到，后面就别谈了。』



『可、可是……』



『假如你真的不敢开口要求牵手，那就假装脚步不稳，趁机抱住他的手好了。小御子一定会顾虑到你，主动牵住你的手。啊、不过这里有一点很重要，不管是对方主动还是你主动，你一定要像情侣那样十指交扣喔！绝对不能像牵爸妈一样只牵手掌而已。这个举动可以向对方表明自己的好感。』



女忍者解释道。



自己必须主动示好，不然对方是不会知道你的心意。



不要期待对方有超能力。



「做为朋友的喜欢」跟「视为异性的好感」是很难区别的。所以必须积极向对方示好，而且要明显到自己会担心是否太露骨的程度，才能达到效果。



首要条件就是告诉对方「我把你视为异性，对你抱有好感」。



似乎是这么回事。



原来如此，的确有道理。



虽说有道理——



「呼……呼…………」



当林檎真正打算实践，才发现这难度有多高。



跟司牵手。



而且还要像情侣一样，十指交扣。



（怎、怎么办……这种牵法……感觉非常色啊！）



牵个手算不上什么。



林檎之前确实这么认为。



但是当她真要行动，凝视著司的手掌想像那个景象，感觉实在太刺激了。



司的手指会穿过自己的手指之间。



而且是四只手指，一起穿过！



她光是想像那样的触感，就感觉血压异常飙高。



假如自己在这种状况下行动，脑袋的血管会不会直接爆炸？



她怎么也踏不出那一步。



林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已经到极限了。



但是——



正因为这种行为极为亲密，才有实践的意义。



（忍也、说过了……）



这点小事都办不到，更别提之后的步骤了。



忍说得很对。



自己希望跟司成为情侣。



也就是说，他们总有一天必须互诉情意。



连假装不小心牵到手都嫌太难，怎么可能成功告白。



因此——林檎下定决心，准备付诸行动。



「呀、呀啊～……」



虽说这声惊呼有点假，林檎还是顺利按照忍的建议，故意倒向司，双手抓住他的手臂。



「唔？林檎，怎么了？」



「我、我我我我我我差点、撞、撞、撞到别人。」



林檎的脑袋喷出一小股热气，但仍然极力故作平静。



司见状——



「这里的路满狭窄的，行人又多，要多加注意呢。」



他的手——并没有伸出来。



「不过没关系了。」



「……咦？」



「我们已经抵达目的地了。」



「…………」



林檎始终盯著司的手臂，此时才抬起视线。眼前伫立著一栋木造建筑，建筑物内还有不少居民正在用餐，相当热闹。



外头的招牌使用这个世界的阿尔托文字，上头写著——「黑皮诺（Pinot Noir）」。



当初是由忍指定餐厅，林檎再转告司餐厅店名。这里正是那间餐厅。



「林檎说想去的餐厅，就是这里吧？」



「啊、嗯……就是、这间店。」



「那我们赶快进去吧。试穿衣服意外花了不少时间，现在肚子很饿呢。」



司说完便走进店内，告诉店主有两人要用餐。



林檎凝视著司的背影——



「……呜……」



她顿时有点想哭。



但是她立刻不服输地甩了甩头，重新振作。



（没关系，我努力过了嘛……）



没错，自己没有眼睁睁看著机会溜走。



明明害羞得不得了，还是做到了。



……虽然最后因为时间不够以失败告终，重要的是她成功付诸行动了。



以前的她只敢远远眺望喜欢的他。就在这一刻，她终于挥别以前的自己。



真正成为名副其实的恋爱猎人。



那么，一切才正要开始。



——我会从这一刻开始反败为胜！



林檎的双手握成小小的拳头，跟在司的后头走进店内。



◆◇◆◇◆



『步骤二！故意触发小意外，拉近彼此的心！』



『触发、小意外、是吗？』



『没错！毕竟两个人就算出去约会，也不会那么快发生恋爱事件嘛。假如不自己做点小手段，两个人可能只有吃个午餐、玩一玩，然后就结束了。这样不就很浪费？所以你要自己刻意触发一点小意外。』



『具、具体来说、像是？』



『具体啊。假如是我的话，我可能在第一次约会就会强行触发很激情的状况，但小苹果不是这种人嘛，那就选可爱一点的好了……嗯，这个好了。你就趁著午餐时间来个间接接吻吧！』



『间、间间、间接、接吻……』



『对，首先要事先指定好吃午餐的地点。我比较推荐工业区的「黑皮诺」，那里除了小吃很好吃之外还有一个特点，那就是附近玻璃工厂的工人会占据大部分的桌席，基本上只剩吧台区有位子。小苹果，这一点很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意选吧台的位子，而且要坐在小御子的惯用手旁边，也就是他的右边。』



『为、什么、要这么做呢？』



『因为你会很难找藉口，说服对方自己只是弄错茶杯。你们面对面坐在宽广的桌席，你还故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再说小苹果是双手都是惯用手，选吧台座位时故意弄错杯子，就会显得比较自然。然后还有一点很重要，你要让对方知道你弄错杯子，不小心跟对方间接接吻。小御子知道之后一定会这样说：「是我放的位置不好，抱歉。我马上请人更换茶杯。」此时小苹果不能错失良机，要马上微笑回答：「这是司用过的杯子，我一点都不介意。」——这一击对男人一定是，嗯～超级有效啊！』



——「黑皮诺」的吧台座位。



林檎坐在司的右手边，回想起忍提出的午餐建议，真心佩服忍的点子。



（忍真的、好聪明……）



刻意计画触发小意外。



自己就算倒立著想也想不出这种主意。



找忍商量真是找对人了。



她打从心底庆幸著。



「让您久等了——！」



猫耳女服务生将餐点送到两人面前。



司选了炖菜、面包与起司。



林檎则是三根香肠、荷包蛋与面包。



林檎食量小，午餐吃肉对她来说口味稍微重了点。不过——



（没关系。今天的我是猎人，是肉食系女孩！）



眼前的料理算是她个人用来讨吉利的方式。



紧接著——饮料终于端到两人面前。



——两人自然选了相同的飮料。



只看外表，根本不会发现自己的饮料被调包。



杯子也是一模一样，都是同样造型的铜杯。不愧是忍推荐的餐厅，这方面也是万无一失。



林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同时以杯子挡住自己的表情，静静地在饮料的香气——麦香之中等待良机。



等待司喝下飮料的瞬间。



没错，她就有如潜藏在金色草丛之中的母狮，静静等待袭击猎物的机会。



于是——



没过多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾尔啤酒后，将杯子放回吧台上。



（狩猎机会来了……！）



林檎立即展开行动。



她必须若无其事地将自己的杯子放在一旁，抢走对方的杯子，假装弄错。



但是——



（等、等一下喔……！）



她在行动的前一刻突然惊觉。



自己放下杯子之后马上抓起对方的杯子，未免太难找藉口蒙混过关。



自己这只慢乌龟突然有了干劲，这是好事，但可不能操之过急。



林檎先是冷静下来，咬了一口香肠。



她细嚼慢咽，经过一小段时间之后，再次将手伸向司的杯子。



——就在此时。



杯子突然浮了起来。



那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。



而且拿起杯子的人不是别人，居然是司。紧接著——



（咦…………？）



林檎亲眼目睹了那一幕。



司的双唇就在那一剎那，正好重叠在沾著她唾液的位置上。



「嗯、唔……呼唔……」



然后司以上唇缓缓抿过下唇，缓缓将下唇沾上的唾液舔进嘴里。



这短短的一瞬间，却久得彷佛无限延长的走马灯。



……她对于主动间接接吻这件事，早已做足了心理准备。



但是她没想过有可能反过来。她无预警地看见那个画面。



她没料到他的唇居然会沾上自己的口水，还舔进口中。



她突然开始回想昨晚吃了什么东西，担心自己的口水有没有怪味。



画面带来的冲击与不安彷佛恶劣的弹出式广告，接二连三地浮起，渐渐塞满林檎的脑袋——



「嗯，真好吃。林檎找到一间好店呢，我以后也……嗯？怎么了？我的脸上沾了什么东西吗？」



「啊、啊啊、啊……啊呃。」



下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。



「什、林、林檎！？你怎么了！？」



「呜唔～」



「你的脸好红，头也很烫啊！？果然是身体不舒服吗？林檎！林檎——！？」



◆◇◆◇◆



『啊啊、朱利欧！为什么你是朱利欧呢？』



『噢，这如女神的琴音般悦耳的嗓音，她就是罗蜜叶特吗？』



『那姓氏并非你的血肉，请你立刻舍弃那无足轻重的姓氏！然后接受我的一切吧！』



『那我就如你所愿！我会接受你的一切！同时我也会奉上我的所有！现在身处此地的人，正是仅属于你一人的朱利欧！』



（让、让司……看笑话了……）



不只是司，她甚至给店里的人添了麻烦。



太丢脸了。



林檎简直想挖个洞钻进去。



——但是她可不能一直沮丧下去。



林檎努力为自己打气加油。



约会行程已经进展到下一个阶段了。



『接下来，重头戏就是步骤三！戏剧欣赏！』



『戏、剧？』



『对。芬道夫领地的所有贵族都聚集在多蒙特，这里有许多相应的娱乐设施，其中一种就是戏剧。贵族们经常在剧院约会，所以剧院为了配合贵族们，节目几乎全是爱情故事。剧院内有宽广的大厅，上演时会关上剧院内的所有窗户，只留下舞台照明，感觉就像去电影院一样。』



『是常有的、行程呢。』



『应该说老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然后呢，小苹果在这里只需要采取一种行动。那就是握住对方的手，与对方四目相对。』



『不用、说话吗？』



『不用，而且剧院里也不能说话喔。



但反过来说，这个空间里允许两人沉默不语。



不需要想什么困难的花言巧语。



你只要等剧情演到两人点燃爱火的场景，悄悄地握住对方的手，凝视对方的双眼。将你所有的爱！Je t'aime（注3：法文，意思是「我爱你」。）I love you！全都灌注在视线上——一口气射下对方的心！』



将所有的爱情蕴藏在双眼之中，凝视对方。



不需要与对方十指相扣，也不需要尝试间接的黏膜接触。



只要和对方双手交叠，注视著对方。



她绝对办得到。



她对自己的外貌、身材毫无自信。



但只有自己这份深爱对方的心意，她满怀著信心。



办得到。



她一定做得到。林檎激励著自己，并且静静等著忍事先告诉她的尾声剧情——剧中的两人在爱火最为旺盛的那一刻，将会出现接吻画面。



她要在那一刻向司告白。



不须言语，只靠眼神。



自从中学时发生的那件事。



当她在黄昏时分的商店街里见到他的那一刻起，她始终深埋心中的情意。



这份即将从心中满溢而出的爱恋——……



原本应该是如此——



「虽然好像在哪里看过类似的剧情，不过该说是剧情高潮迭起、还是曲折离奇呢？总之感觉很奇特，很有趣呀。」



林檎听见司的感想，也点点头，感动地泪流满面，并向台上的演员们送上掌声。



不过她的掌声似乎藏著点自暴自弃。



这出剧的确很有趣。真的很有趣。



但就是太有趣了。



（……我太投入剧情，根本没办法分心啊……）



她仔细想想。自己不论是研究或其他事，只要集中于一件事情上，就无暇顾及周遭。这样的她打从一开始就不可能成功达成这种作战计画。



◆◇◆◇◆



——戏剧结束之后。



两人来到城里的公园。



司为了答谢林檎告诉他一间好餐厅，他也想让林檎品尝美味的红茶与苹果乾，于是带著她来到公园的某个摊贩。



两人抵达公园后，司拜托林檎占下一张长椅，然后走向摊贩前排队。



林檎注视著司的背影，一个人坐在长椅上，深深叹息。



「唉……」



忍传授的锦囊妙计全都搞砸了，看来今天的狮子得饿肚子。



不，她其实根本不是狮子吧。



只是一只褐色家猫罢了。



相较之下——



（剧中的罗蜜叶特，好厉害呢。）



朱利欧犯下杀人大罪替好友复仇，被赶出城镇。



没想到罗蜜叶特为了追随朱利欧，居然让仆人准备剧毒，然后将仇视对方、阻止两人婚姻的两家人全都毒死了。



她真的很强大。



……虽然有点强大过头，但总比懦弱好。



太过懦弱的话，什么都得不到。



女人都要跟罗蜜叶特一样，积极向前才行吗？



林檎对自己的不堪深深感到失望。



「…………」



所有计画全部泡汤，一直紧绷的神经似乎因此松脱开来。



强烈的睡意顿时淹没林檎。



她为了今天一整天，一直在脑海中模拟，所以昨晚其实睡得不多。林檎无法抗拒睡意——不知不觉坠入了梦乡。



◆◇◆◇◆



浅眠的朦胧之中，我作了一个以前的梦。



那是儿时的梦。



我——大星林檎并非普通的人类。



这句话并非是指我异于常人的才能，而是这具身躯的制造过程不同于普通人类。



我的母亲——大星树理博士窜改了精子与卵子中的遗传信息，再以窜改后的精子与卵子人工制造出我这个孩子。



虽然胎盘是出自于母亲，但我的遗传信息并不符合人类史之中的任何一名个体。



也就是——人工制造的天才。



我做为母亲的研究成果，小小年纪就展现出才能。



在学会走路之前就能理解数字；



还未断奶就学会三国语言；



度过最后一个七五三节（注4：为日本神道教中的习俗。当家中幼儿年满三岁、五岁、七岁时，父母便会在每年十一月十五日带著孩童前往神社参拜，以求孩子能平安健康。）时，已经构思无数的发明，取得数项专利。



其中包含提升两成全球生产速度的「万能手套」。



我专注于挖掘自身的才能。



最主要的动力不只是我自己会觉得开心。我只要做出新发明，母亲就会非常开心。



母亲觉得开心，我自己也会很快乐。



虽然我与母亲没有真正的血缘关系，但我们的心是相连的。



我始终这么坚信著……我的努力全是为了母亲。



但是，不知从何时开始……母亲不再夸奖我了。



我思考著为什么，最后得出的结论是——一定是自己不够努力的缘故。



所以我比以前更加努力制造新东西。



学习更多新知识，做出各种新技术与新机器。



发电性能高达以往一千倍的「超高性能太阳能板」；



以电子信号操作分子排列，能够自由变形的「液体金属」；



将放射性物质转为固体，以避免辐射污染的「RM法」；



以及将人类的自我与记忆完全数位化的技术等等。



我在科学上的成就大受表扬，外界甚至形容我在五年内，就让人类历史进步五个世纪以上。



我其实只想得到一个人的赞美，但是……那个人——母亲她仍然不愿称赞我。



我非常苦恼。



苦恼到某一天，我决定直接询问母亲。



问她有没有希望我做些什么？



母亲现在在我身上追求著什么？



不论母亲提出什么要求，我都一定会完成给她看。我抱著这样的决心。



——然而就在下一秒。



我有生以来……母亲第一次打了我。



紧接在痛楚过后的那些话语，我至今仍然记忆犹新。



母亲嘶哑地说道：



『为我做任何事？



是啊，你的确是什么都办得到。



在你眼中，我们这些人类想必蠢得跟猪一样吧。



……别太得意。



你区区一个人工产物，根本不是人……只是一个怪物！』



……接下来的整整一年，我已经不愿回想那一年内发生的事。



每一天、每一夜，母亲对我做尽各种过分的举动。



一开始只是单纯的暴力、打骂，随著时间经过越来越残忍。



我一点也不懂，母亲为什么要对我做这么残酷的事？



但母亲生气了，那一定就是自己不对。



是我犯了错。



所以我全忍了下来。



等到漫长的处罚结束之后，母亲一定会变回原来温柔和蔼的她。



我仰赖著唯一的希望。



——但希望终究落空。



最后救我脱离苦海的不是母亲的良心发现，而是日本的公家机关。



学会的人们察觉我很久未出现在公共场合，非常担心我的安危，又发现母亲言行可疑，所以通报政府机关。



警察到场阻止母亲继续虐待，以现行犯的身分逮捕母亲。



最后……



『我根本不该做出你这种东西！』



这是母亲•大星树理留给我的最后一句话。



我听见这句话，终于明白了。



我终于理解原因。



母亲她……深深地嫉妒、害怕著我。



她发现女儿得出的成果，已经远远超越自己的想像，甚至认为女儿会夺走自己存在的价值。



母亲的恐惧极为正确。



因为就在这一刻，大星林檎已经可以达成所有大星树理能做的事。



当我理解到这一点之后……我失去所有的动力。



我再也做不出任何东西。



春去秋来，直到我升上中学，依旧如此。



每天只是如同水母一般随波逐流。



我被制作出自己的人，亲口否定了自己的生存意义……



那自己究竟是什么？



我究竟该为了什么而活？



我不知道。



我真的什么也弄不懂，到最后甚至连思考都嫌麻烦。



某一天，我一如往常坐在教室里，百般无趣地仰望著天空，理所当然地这么心想。



我……乾脆就这样去死好了。



——就在这个时候。



『冒昧请教一下，你就是天才发明家•大星林檎同学吗？』



御子神司——出现在我的眼前。



这名陌生的男同学是别班的学生，他突然在下课时间出现在自己面前。



我生性内向，经过母亲的事之后又更加恶化。我只好彻底无视他。



不过——



『其实我有事情想特别拜托你。』



这名男同学却擅自说下去，把某样东西摆在我的书桌上。



那是一枚银色的怀表。



他指著怀表说：



『这个坏了，不论怎么转动发条，指针都不会动。』



『……』



我当时心想：那又如何？



『我希望你能帮我修好它。』



『……！？』



说实话，我当时吓傻了眼。这个男生突然间说了什么？



『你能发明出那么多东西，这点小事难不倒你吧？』



的确是小事。我大概用不了十分钟，在下课时间结束前就能修好。



可是凭什么我一定要帮他修东西？



『这是父亲送我的生日礼物，非常珍贵。拜托你了。』



『…………』



不过，不擅言词的我甚至连抱怨都说不出口。



我就这样半推半就，接下了修理怀表的请托。



我打算快点解决这件事，叫他不要再来烦我。



于是我把他的怀表带回家，时隔一年地再次进到工作室，修理那只怀表。



隔了这么久没做事，我的手艺有点退步，稍微花了一点时间。最后那只怀表仍然顺利地重新开始转动。



隔天，我把怀表还给了他。



『谢谢你，真是帮了我大忙。』



他道谢之后——



『不过，你的手艺真灵巧，你的才华非常出色呢。那我应该也能麻烦你修理这台掌上游戏机。』



『……！？』



又提出不得了的要求。



『麻烦你了。』



结果我只能勉强接受他的请求。



而且还不只一、两次。



当我修好了一样东西，隔天他又送来新的东西。他就这样接连带著坏掉的物品，出现在我眼前。



我太吃惊了。怎么会有男生这么厚脸皮？



但是口拙的我仍然说不出半句怨言，只能一个劲地答应。



我无可奈何地接受他所有的请托。



他送来的物品中，有一些是手边缺少零件、道具，没办法当场修理；有些物品则是我根本一知半解，必须从头开始理解构造。



例如他带来的音响。



这个音响器材似乎是以元件的材质以及音箱的构造巧妙控制声音，即使修好内部的线路，还是恢复不了原本的声音。



于是我动用以前的人脉，洽询制造商的开发部门，请对方送来频率响应的资料，还独自复原早已停止生产的元件等等。



除此之外，还有太多事要做了。



我忙翻了。



我完全投入在修理作业之中。



……但是这个过程却很愉快。



每当我获得新知，好奇心便蠢蠢欲动。



脑中无止尽地浮现崭新的设计图（想像）。



我明明决定什么都别做了。



我曾经认为，既然母亲已经不在身边，也不会因此开心，那我做什么都没有意



义。



——但是并非如此。



最后，我终于察觉一件事。



我有生以来第一次发现。



我自己其实很喜欢创造新东西。



当我自觉到这一点，我就按捺不住自己的冲动。



我有好多想创造的东西。



我有好多想做的事。



我没时间去管别人的事。



所以我鼓起勇气，拒绝了他永无止境的维修请托。



我可能是有生以来第一次拒绝别人的请求。



说实话，当时我真的很害怕。



对方说不定会恼羞成怒。



他要是动粗该怎么办？



但是——



『是吗？那就好。』



『……？』



他一听见我拒绝，表情却比修好怀表那时还要开心。



他为什么会露出那种表情？



我是拒绝帮他修理物品，他在开心什么？



当时的我一头雾水。



然而……当天傍晚，我久违地打算长期窝在研究室，所以去了平时不会去的当地商店街购物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。



他推著一台推车，推车上堆著如山高的破铜烂铁。他四处向街上的人道歉，并将那些破铜烂铁还给那些人。



那堆破铜烂铁里……还放著我今天拒绝修理的卡式收音机。



——就算迟钝如我，见到这个画面自然会察觉事情经过。



我至今一直以为他是个任性妄为的家伙。



当我知道他是政治家的儿子，脑中的偏见就越发严重。



但是，我错了。



他不是为了他自己，也不是为了其他人——



『那就好。』



——他是为了我在城里四处奔波，收集大量的破铜烂铁，每天不间断地拿来给我修理。



为了将有如无根浮萍的我，重新连结在这块土地上。



当我得知他的温柔，一股从未感受过的痛楚贯穿心头。



这股疼痛比至今经历过的伤痛还要强烈，彷佛闪电一般，既尖锐又火热。



这或许就是——



大星林檎最初恋上御子神司的那一瞬间。



◆◇◆◇◆



「嗯……」



林檎的意识缓缓脱离熟悉过往的梦境，回到现实世界。



清醒的时刻已经到来。



她顺著身体的指引，睁开眼睑——



「嗯？你醒来了呀。」



「……司……？」



司左右异色的双眸由上俯视著自己，两人对上眼。



当意识扩散到全身之后，她才发现。



自己正披著司的蓝色外套，躺在长椅上。



而且自己还将司的膝盖当成枕头，躺在他的双膝上。



「——！？」



大脑理解现状的一瞬间，林檎猛地跳起身。



「那、那个那个、为、为什么、我会躺在膝、膝盖……！？」



她满脸通红，脑中一片混乱，不知道为什么会演变成这种状况。



司对林檎解释：



「嗯？喔喔，我买好茶回来的时候，林檎就躺在长椅上睡著了呢。今天天气受到《怒日炎枪》影响，气温不至于让人冷得感冒，林檎又感觉睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」



「咦……」



司这么一说，林檎才终于把注意力放在司以外的地方。



接著她便发现。



天空已经染上了红霞。



她见到那抹天色，便理解现状。



自己等著司的时候败给睡魔，不小心睡了几个小时。



面对眼前的现实。



「……噗、哈哈哈。」



林檎噗哧的笑出声。



没想到自己不但搞砸所有忍传授的计谋，还在约会时睡死了。



自己居然无用到这种地步，反而让她觉得好笑。



但是她并不是自暴自弃地笑。



（感觉已经无所谓了。）



她作了个好梦。



或许是因为她睡在司的怀抱之中。



多亏这场梦，林檎再次回想起一切。



情窦初开的疼痛。



以及从中感受到的幸福。



恐怕自始至终只有这唯一的一次恋爱，能令她感受到这么强烈的悸动。



既然如此……一次约会失败又何妨？



之后再多约上几次弥补就好。



这次是司给了她契机，下次就由自己创造机会。



——毕竟穷尽一生，能遇见令自己如此眷恋的一个人，实在难能可贵。而这个人，现在就近在咫尺。



「那个、啊。」



「什么事？」



「我想……要不要、我们、一起、拍个照？」



「用这副模样吗？」



林檎点了点头。



「……可以呀，就拍吧。」



「嗯！」



林檎甜甜地笑著点头，接著凑到司的身旁，用智慧型手机的自拍功能拍下两人特别的装扮。



这是只属于今天的模样。



「欸嘿嘿……我会、好好珍惜的。」



「之后能请你传到我的手机里吗？」



「好的。」



林檎答道，然后从长椅上站起身，再次向司道谢。



「今天、很谢谢你、约我出来……我真的、很开心。」



司闻言，说道：「不会，我也是……度过了非常有意义的休假。」



「我是第一次像这个样子，以一名居民的角度观察这个城镇。」



司说完，双眼眺望远方。



顺著他的视线看去……便会看见重建中的高级住宅区。



司一行人与《讨伐军》作战时，这块地区的重建仍顺利地进行著。



只靠著城里的人们，做出出色的成绩。



人们不分贵族、平民，同心协力地合作。



因为他们都是这座城里的一分子。



「……真是一座好城市。」



司低喃道。



「这个世界好不容易孕育出这株自由民主的新芽，我们一定要守护它。」



他的语气转为强硬。



林檎发现司的语气变化，眼神从高级住宅区转回司的身上。



司则是……眼中寄宿著强烈的意志之光，凝视著林檎。



「林檎……为此，我必须拜托你一件工作。为了守护、孕育这株自由民主的苗芽，这件工作非你莫属。」



（…………奇怪？）



林檎看著此时的司……忽然感受到异状。



他的神情、语气，透露著某种异样感。



但此时的林檎并未察觉异状的缘由。



她只能将这股异样感当作错觉，点了点头。



「让我、听听看。」



◆◇◆◇◆



当天夜里。



林檎回到工厂区的实验室，熊兔便出来迎接她。



「熊熊！苹果，欢迎回来呢熊！约会好玩吗熊？」



「嗯，我玩得很愉快。」



林檎说著，让熊兔看了两人的合照。



「你们两个都好可爱呢熊！」



「谢谢，等下我也会把照片传给你。话说回来……小熊兔。」



「熊熊？」



「三领地的地质调查……进展到什么程度了？」



「目前进展大约五成呢熊。布赫瓦尔德境内发现了一条很大的黄金矿脉喔熊，我已经回报给司了熊。」



现在怎么会突然问起这件事？熊兔内心疑惑，但还是照实回答。



林檎一边脱衣服一边回答：「我知道了。」



「我现在去冲完澡之后就要睡了。你在明天之前整理好那些资料，上传到伺服器里。」



「苹果……？」



林檎不若以往，果断且精准地下达指令。熊兔察觉异样，悄悄观察她的侧脸。



于是，它看见了。



「明天开始要进行至今为止最重大的工作，小熊兔也要做好心理准备。」



林檎露出极为悲壮的神情，其中似乎隐藏某种坚决。