自从进入这家店，多田一树首度抬起眼，正面看着牧原。牧原也回瞪着他。



「这话是什么意思？」



多田一树低声反问的尾音略微颤抖。



「就是字面上的意思。」



「我是说……」



牧原松开双臂，倾身向前，一只手搁在桌上。「你现在的生活很美满，有个女人马上会成为你的妻子，还有即将出生的骨肉、关心你的好友、一份正派的工作。如果你去找青木淳子，阻止她行动或收她的烂摊子，这么一来，所有人都会担心你，你还会带给他们麻烦，不然你就得秘密进行。这对你来说毫无好处。不仅如此，弄得不好还会让你失去现有的一切。所以，我才叫你忘了青木淳子。」



「我……」



「你不是曾经抛弃过她吗？」牧原趁胜追击。「小暮昌树那件案子，是你中途反悔，弃她而去，她只好孤军奋战，替你妹报仇。你安全脱身，舔舐伤口，有充裕的时间追求崭新的人生。就在你决心抛弃过往之际，青木淳子找到了小暮昌树，替你处决了他，你完全不用弄脏自己的手，就得到了最好的结果，这岂不是天助你也？」



他哼地发出一声冷笑。



「不过，青木淳子并不是受你之托才下手，她只是遵从自己的信念。所以你对她毫无亏欠，也不必感到内疚。事到如今才想找她，如果是出于这种动机，那你也未免太看得起自己了。」



多田一树仔细打量牧原，那张苍白的脸孔变得更惨白，眼睛瞪得老大。知佳子对于牧原骤然翻脸的态度很惊讶，他之前还在佐田夫妇面前袒护多田，知佳子怀疑他是否另有企图，遂一直噤口不语。



「你以为……，你以为我不痛苦吗？」



终于，多田一树挤出这句话。



「你以为我把淳子抛在脑后，也忘了雪江，把过去的种种全都往抽屉一扔，上锁以后就可以若无其事地享受自己的生活吗？」



「不是吗？」牧原阴险地眯起眼。「你在同事面前，在你未婚妻美纪小姐，还有那个南知子小姐面前，不是一直隐瞒雪江小姐的事吗？这个在你人生中最大的悲剧，没错吧？」



这个推测很大胆，不过好像猜对了。多田一树开始不停地哆嗦。知佳子发觉他那放在桌子底下的双手正使劲地握拳。



「这些人支撑着你目前的人生，而你却只字不提往事。所以，当你在与美纪小姐共筑甜蜜家庭的附近看到青木淳子时，才会陷入恐慌。原本已经扔进抽屉里上了锁、假装从未发生的过去，竟然又在你面前出现了，所以你吓得发抖。你没办法再独守秘密了，所以你跑去找佐田夫妇，向他们吐露了一切，还说要找出青木淳子，想阻止她。你说她会变成今天这种局面都是你的错，其实你只是憋不住想一吐为快吧？」



多田一树浑身僵硬地大叫：「不是！」



「不，明明就是。」牧原冷酷地回嘴，「其实你心里想的是另一回事。你根本不想找青木淳子，也不是真心想阻止她。你才不会做傻事，赌上现在的人生，说不定还得冒着失去一切的危险。你只是想说出来，减轻自己的良心不安。」



「不是、不是、不是的！我是真的……」



「那，你为什么选中佐田夫妻？为什么不去找警察？为什么不把你握有的情报通通交出去？」



「那样淳子会被抓！更何况，这么荒唐无稽的说法，我也不认为警方会相信！」



「这一点对于佐田夫妇来说也一样吧？你以为他们会照单全收吗？」



「他们不就告诉了你们吗？」



「是啊，不过那应该在你的算计以外吧，你根本没想到，佐田夫妇这么快就把消息通知我们。你指望的是他们的网站、从那里收集的情报。你以为只要透过那个网站向青木淳子喊话，再见她一面，劝她停止危险行为，不要再到处制裁罪犯就行了。这样的话，她不会被捕，你的良心也不会过不去。可说是一举两得，对吧？」



「哪有……」



「如果你懂得耍小聪明，没那么恐慌，其实你可以不用把一切告诉佐田夫妇，另外想个更好的方法利用他们的网站。」



此刻，多田一树双手抱头，维持着这个坐姿，拼命摇头像是要否认似的。



「既然你做不到，更何况你根本无心要做，那就不该轻易说出口。青木淳子已经跟你无关。你如果真心想要找她、阻止她，那你从一开始就不可能抛弃她，更不可能逃走。没错，你如果有勇气面对她，她今天或许不会变成这样。过去，你在一无所有的时候都做不到，那么，你现在双手捧着丰硕的人生成果，又怎么可能做得到？」



多田一树缓缓地挺起身体，那已经不是反击了，只是一个被击倒的拳击手挣扎着想走下擂台。



「到此为止吧。」



知佳子委婉地制止牧原，窥视着多田一树。



「多田先生，我有事想请教，你愿意回答吗？」



他捂着脸，从指缝间以沙哑的声音回答：「事到如今，还有什么好问的？」



「荒川河边命案发生以后，听说青木淳子去找过你。这个消息没错吧？」



「嗯……」



「后来，直到前几天她在你公寓外面现身为止，这段期间你跟她完全没联络？」



「是的。」



「没打电话也没写信？」



「完全没有。」多田一树用手抹抹脸，看着知佳子，他的双眼通红。



「我也曾……，抱着一线希望，等她主动跟我联络，也试着找过她。可是，全都没用。」



「你那时已经离开之前任职的公司了吧？」



「对。」



「为什么？」



「淳子也在那家公司待过一阵子，我们就是在那里认识的。所以，河边命案发生以后，我实在待不下去。都是因为我……」多田一树的喉头咕噜一声。「都是因为我，淳子终于变成真正的杀人凶手；都是因为我背叛了她，我抛弃了她。一想到这个，我就忍不住想逃离所有让我想起她的事物。」



牧原又想说什么，但知佳子用眼神制止他。



「听佐田夫妇说，你后来有段时间过得很颓废。」



他点了一点头，沉默了半晌才回答：「不过，那时候我还是试着找过淳子，至少在一开始。」



「你好像也在河边命案的现场徘徊吧？」



「是的。可是我毫无线索，像我这种老百姓根本无能为力。就这么一天拖过一天，我妈死了，我爸的年纪也越来越大，生活中没有半点值得高兴的事。在这种情况下，枯等她的音讯，让我闷得几乎发狂，我喝了很多酒，有段时期过得跟游民没两样。」



「幸亏你还能振作起来。」知佳子温柔地说道。她这么说并不是想套话，而是真心对这个敏感的不幸青年感到同情。



或许被这份同情打动了吧，多田一树的眼神第一次变得柔和，他看着知佳子说：「那是两年前的事了，我喝得烂醉如泥被警方带回拘留所，是我爸把我保出去的。」



「哎呀！」



「当时，他说常常梦到雪江。在梦里，雪江总是一脸悲伤地喃喃自语，一直说很担心哥哥。我听了之后……，听了之后……」



他的声音嘶哑，表情扭曲。



「你一定很痛苦吧。」



「于是……，我回家了，跟我爸一起住。」



他戒了酒，把憔悴不堪的身体调养好。实际上，他还因为肝功能出问题，在医院里住了半个月。



「出院以后，我开始找工作，然后就找到现在这家公司。」



「南小姐好像是个很会照顾人的上司。」



「她是好人。」话说得简单，却充满诚意。



「美纪小姐一定也很温柔吧。」



多田一树有点迟疑，牧原交抱着双臂，宛如石头般陷入沉默，多田偷窥了他一眼，这才点点头说：「说真的，让我重新振作起来的就是她。」



知佳子用力点头回应，然后问道：「可是，就连在美纪小姐面前，你也没提过令妹？」



「思……」



「你怕说出来会让她担心？」



「是的。」



「你怕一旦说了出来，你对青木淳子的记忆也会跟着苏醒？」



「是的。」



「雪江小姐已经长眠了，小暮昌树也不在人世。所以，就算你不愿再想起痛苦的往事，那也是人之常情。」



多田一树又用手抹了抹脸。「其实，在美纪怀孕之前，我也是为了这个原因一直避谈婚事。如果只是我们之间的交往，那么家族里的秘密就算不说也没关系，可是一旦要结婚，终究免不了会扯上双方家人……」



「就算你不说，令尊迟早也会把令妹早夭的事告诉美纪小姐和她的家人吧。」



「对，你说的对。」多田一树频频点头同意，然后闭上眼。「正如你们刚才所指责的，我是个自私的人。对于雪江和淳子，我只想全部埋葬吧，就连我私心期盼的这个想法也一并埋葬。」



「这不能怪你，人类本来就没有那么坚强。」



多田一树软弱一笑，颓然垂肩。



「姑且不提雪江小姐过世及小暮昌树这名涉嫌的少年在河边身亡，甚至和过去有关的其他事，我认为今后你最好也别告诉美纪小姐。」



知佳子的话令多田惊讶地频频眨眼，一旁的牧原微微叹息。