有个散发出非比寻常存在感的白胡子老人，站在那个笑脸迎人的伯母的旁边。



为什么我们先前都没注意到他呢——说来或许很难以相信，不过那个老人因为身材太过高大，从远处只会看到他肩膀以下的部分，整个头都被摊子的顶棚遮住了。那个体型真的不是普通夸张，所以大脑自动把他的身体当成背景的一部分处理了。



不过我和佐藤同学都认得这一号人物。



「——潮先生！」



佐藤同学亲昵地呼喊了他的名字。



潮先生一语不发，用锐利如鹰的眼神低头俯视佐藤同学。这一幕看在旁人的眼里或许会觉得很诡异，感觉像是「虎背熊腰的肌肉老人正在瞪女高中生」，但其实潮先生原本就是这副不苟言笑的模样。



这么说来，在他身旁向我们招手的这位伯母是……？



「你好啊，小春！我是他的妻子，名叫满江！我有听我先生说啰！谢谢你上次帮我代班啊！」



「啊，晚、晚安……！」



佐藤同学终于想通眼前这名女性的身分，频频向她鞠躬。



我上次见到这位伯母已经是小时候的事情了，所以花了一点时间才想起来她是谁，难怪我会觉得她很眼熟。



「满江伯母，好久不见。」



「……咦？哎呀呀！？你是飒太吗！？哇～你长大好多唷！花波婆婆偶尔会跟我聊到你的事情喔！」



满江伯母还是老样子充满精神，跟木讷寡言的潮店长恰恰相反。



不过……



「对了，满江伯母怎么会认得佐藤同学呢？你们不是没有见过彼此吗？」



「啊！我也很好奇这个问题！」



佐藤同学似乎也有同样的疑问，立刻附和。



「这是因为……」



不知道有什么好笑的事，令满江伯母忍不住噗哧地笑了出来。



「——小春！你来我们店打工的时候，不是有拍纪念照片吗？后来先生把那张照片拿去列印裱框，很珍惜地挂起来当作装饰，我都看到记住你的长相了！」



「是、是这样子啊……？」



潮店长是那种会很珍惜地把照片裱框装饰的人……？



我实在无法相信有这种事，于是把视线投向潮店长，观察他的反应……结果他露出了前所未见的表情。



……他在害羞？这是害羞的表情吗？潮店长，你害羞起来的样子也太可怕了吧……



「别看我先生这副模样，其实他特别中意小春你呢！改天要再来玩喔！来！这是海鲜什锦烧！请你们吃！」



满江伯母完全不给我们推托客套的余地，搭配著连珠炮般的话语攻势，把两人份的海鲜什锦烧硬塞给我们。



棉花糖和巧克力香蕉，捞金鱼和射靶和切糖……



……欢乐的时光总是过得特别快，即使希望它能一直持续下去也一样。



晚上十点后，一间间摊贩都收摊了，人潮也明显变得稀疏，只剩三三两两的零星游客。完全就是「曲终人散」的感觉。



我和佐藤同学现在回到位于摊贩区外围、我们一开始当作集合地点的公园里面，两人并肩坐在荡秋千上。



秋千那吱呀吱呀作响的声音听起来格外哀愁。祭典的喧嚣彷佛还在耳边萦绕。



「……不知道下一班电车还要多久才会到呢？」



佐藤同学仰望著星空喃喃说道。



她那映照著月光的脸庞看起来是那么地虚幻又美丽。



「差不多再二十分钟左右。」



「这样啊……」



佐藤同学一前一后地摆动著双腿，一副十分落寞的样子。



「……今年的暑假就到此画下句点了呢。」



「……嗯。」



没错，这个看似漫长、实则短暂的暑假即将落幕。



每一年夏天进入尾声的时候，都会让人有一种揪心的寂寥感——可是这种症状今年尤其严重。



我试著思考原因，接著很快地就想通了。



没错，因为这是我和佐藤同学成为男女朋友后第一个迎接的夏天。



虽然我和她成为恋人，首次一起迎接的夏天快要结束，令人觉得很寂寞，不过与此同时，我心中也充满了可以和佐藤同学一起迎接新季节的期待感。暑假结束后马上就要开学，紧接著换秋天到来。说到秋天就会想到文化祭。



以前这类活动我都糊里糊涂地过完就算了，没想到现在只是因为身边多了佐藤同学，我对文化祭便充满了期待。



话虽如此……我还有一个不能就这样为夏天画下句点的理由。



「……」



我隔著浴衣用手指触碰藏在怀里的那个东西……现在的我紧张到心脏快炸裂了。



——拜托振作一点啊！自己当初是为了什么目的兼那么多份打工？所有的一切不就是为了这一刻吗！



我仰望著夜空，露出惆怅不已的模样，心里则是拚命为自己打气。甚至用双手拍打脸颊。



——其实我今天已经做好几十次这样的事情了。



可是我每一次都鼓不起勇气，结果就拖到这么晚了。表面上我故作若无其事，其实心里焦虑得不得了。



不过，现在不是说这种事情的时候。距离下一班电车还有十五分钟左右，以时机而言，现在是最好同时也是最后的机会！



……只能放手一搏了！



我深呼吸一口气，下定决心。



确定万无一失后，我说出了今天藏在心里一整天的那句台词。



「佐藤同学！生日快……」



「——押尾同学！生日快乐！」



「咦？」



我无法理解发生了什么事，整个人愣住了好一阵子。



……佐藤同学抢走了我原本想说的台词？



只见佐藤同学紧紧闭上眼睛，用力递出某个东西给我。



那是一个包装精美的细长盒子。



「这是……？」



「这、这是我要送给押尾同学的生日礼物！听说今天是你的生日……！」



「生日……」



我咀嚼似地复诵那句台词。



……对喔，我一直分心在其他事情上，以致于忘得一乾二净了，今天——八月二十九日是我的生日。



「虽然不知道你会不会喜欢，但希望你能收下……！」



佐藤同学……她该不会以为我会拒收礼物吧？她的声音蕴藏著一丝不安。



我抱著有一半像是在做梦的心情收下礼物，向佐藤同学问道：



「……我可以打开吗？」



「请、请开！」



获得佐藤同学的许可后，我慢慢地拆开了那个小盒子。



我有一股奇妙的预感。我似乎知道这盒子里面装的是什么。



等我打开盒子亲眼确认过里面的礼物后……



「……嘻嘻。」



我忍不住笑了出来。



或许是没想到我的反应会是这样吧，佐藤同学显而易见地露出狼狈的模样。



「咦？押尾同学，你为什么要笑……？」



「佐……佐藤同学，你会买这个礼物，应该是有人给你建议的吧？」



原本就张大眼睛的佐藤同学把眼睛睁得更大了。



她的反应实在很逗趣，我忍不住又噗哧一笑。



原来如此，看来我欠那家伙「第二个人情」了。



我趁著佐藤同学一脸困惑的时候，从怀里掏出了今天一整天一直找不到机会拿出来的东西。



那是一个小盒子，就跟佐藤同学送我的礼物一模一样。



「……咦？押尾同学，这是……」



「——来，我也有要给佐藤同学的生日礼物。」



「咦……？」



佐藤同学没想到会收到我回送的礼物，她显得愈来愈困惑。



「咦？生日……我的生日早就……」



「我知道。是五月十五日对吧？」



「……嗯、嗯……」



「佐藤同学的生日在我们交往前就过去了，所以我错过了送礼的时机，但那是难得的生日，所以我还是买了礼物。虽然慢了好几个月……生日快乐，佐藤同学。」



我如此说道，把小盒子递给佐藤同学。



佐藤同学就像刚才的我一样，露出彷佛在做梦的表情收下盒子并拆封，然后——



「……呵呵。」



一看到盒子里面的礼物，她立刻理解了我刚才笑出来的理由，忍不住喷笑。



看到她的笑容，我也忍不住笑了出来。



虽然我觉得已经不用明说了，不过还是宣布答案吧。



我送她的礼物是一只手表。



设计简洁，不论男女生配戴都很适合，各种服装风格也都很好搭配。品牌名称是CW，只要两万圆就能买到——



「这样我们就一样了呢。」



佐藤同学把手表戴到左边的手腕上，腼腆地说道。



「嗯，我们戴一样的。」



我也一边附和她，一边把手表戴到自己的左手，忍不住又笑了出来。



「原来佐藤同学你拚命打工，就是为了买这个礼物啊。」



「押尾同学也一样吧。」



「嗯，除了咖啡厅以外我还兼了好几份打工，因为还想买浴衣。」



「我也是啊。我应该还没跟你说过我为了赚钱，还去鬼屋打工扮鬼的事情吧？」



「佐藤同学你扮鬼！？」



「那时候我还以为自己会死掉呢！？才刚进去，小十就吓得我……」



我和佐藤同学在夜空下细数彼此为了存钱买手表的辛劳，相视而笑。



虽然戴在我们手腕上的同款手表显示下一班电车已经开走了，可是我们还有很多想要跟彼此分享的话。



虽然大部分的聊天内容在嘻嘻哈哈之间都忘光光了。



「——明年我们要再戴著这对手表来这里玩喔。」



我唯一清楚记得的是，我或佐藤同学其中一人在闲聊时说出的提议。



（插图021）