好无趣。



每天接受身为下一任国王该有的教育，贵族们总是看自己脸色的模样也令人厌烦。



日复一日，一成不变。



再加上最近到了可以决定婚配的时期，四处都有人拿婚事上门。



好无趣。



我老是想着这些，不禁叹息。



当我想抄近路穿过中庭时，感觉到一股凉风。



「呼喔喔唔唔唔。」



听到了什么声音。



我以为有野兽而四处张望，却没看见任何东西。



「呼唔唔唔唔唔。」



可是果然有声音。



我非常在意这声音，认真起来寻找来源。



「呼呜呜嗯嗯嗯呼唔唔唔。」



是从这棵树传来的。



我如此确定，在一棵树前停下脚步。



仔细查看树木也没看到有什么动物藏在里面。在我感到疑惑时又听到声音。



「呼呜呜嗯嗯嗯呼唔唔唔唔唔。」



在上面！



我猛然抬头往上看，接着看见了人影。定睛凝视后，我发现那个人是个小女孩。



「呼唔唔唔唔唔唔嗯。」



……声音从女孩身上传出来。



「……鼾声？」



小孩子会发出这么巨大的鼾声吗？这从没听过的鼾声让我感到莫名佩服。



话说回来，在树上睡觉未免太危险了。我如此判断，出声呼唤女孩。



「你啊──」



「呼唔唔唔唔。」



「喂！」



「呼唔唔唔嗯。」



「起床了！」



「唔呀！」



对于用普通音量也喊不醒女孩，我有点不耐烦地加大音量，结果女孩吓得飞跳起身。



「啊。」



可以想像在树上飞跳起身会怎样。



从上方落下的小小存在慢动作地靠近我，我反射性地伸出手。



「唔噗！」



重物压在我肚子上，使得我痛苦得呻吟。女孩虽然娇小，从上方掉下来当然很重。我睁开因为巨大冲击而闭上的眼。



女孩呆傻地看着我，大概刚睡醒还搞不清楚状况吧。从她穿着的华丽宫廷服看来，她应该是上级贵族的女儿，不过这或许是我第一次看见爬到树上午睡的千金小姐。



我稍微看了她一下，似乎没有受伤，于是便安心了。



女孩就这样和我对眼看了一段时间，突然发现什么般开口：



「谢谢你！」



她露出花朵般灿烂的笑容。



「…………」



我明明早已看惯人们的笑容，现在却看痴迷了。



第一次见到如此天真无邪的笑容。



她眯起带着长长睫毛的眼，张大嘴甜美地笑着。



好可爱。



我直率地如此想。



「我很重吧，先下去了喔！」



女孩从自己身上退开后，我对消失的重量感到失落。



「蕾蒂希亚！」



有人在大声呼唤。



「父亲大人！」



女孩开心地奔向声音主人。



「你又爬到树上睡觉了吗！」



「因为很舒服嘛！」



「在这边不能再这样做了！」



「小气鬼！」



女孩鼓起脸颊。我好想摸摸她的脸颊。



「殿下，真的非常抱歉。」



被她唤作父亲的人朝我低头。



「不会，没有关系。」



我如此回答后起身。



「我女儿给您添麻烦了。蕾蒂希亚，过来，你也要道歉。」



「对不起。」



「别在意，没有关系。」



我一微笑，她就像松了一口气般吐气。



「你偶尔也可以来这边午睡喔，很舒服！」



「闭、闭嘴！恕我们失礼了，那么……」



大概不想让女儿继续做出失礼的言行，女孩的父亲搂着她快步离开。



「蕾蒂希亚啊……」



我念着她父亲呼喊的名字。



──想再见那女孩一面。



──想碰触那女孩。



这是生平第一次出现的情绪。让我胸口发热，感到满足的情绪。



我就这样手贴着胸口，离开中庭回到王城。



得告诉父亲才行。



我有了想要的人。



◇◇◇



不久后，我与蕾蒂希亚订下婚约。



前往公爵家传达旨意的侍从回报，比起她的公爵父亲，公爵的儿子更加喜悦。



原来如此，蕾蒂希亚的哥哥似乎是个心怀叵测的人，要多注意。



因为蕾蒂希亚即刻开始接受太子妃培训，与我订婚后每天都会来王城。



尽管可能会想她还只有七岁，一般而言这类教育会趁早开始。蕾蒂希亚用她小小的身躯努力地拼命学习教养。



好可爱。



努力的蕾蒂希亚非常可爱，我会偷偷去看她。



好可爱。



当然为了独占可爱的蕾蒂希亚，她来王城时我每天都会安排一小时和她一起喝茶。



我说话时蕾蒂希亚都会应和我，我对此很开心，但蕾蒂希亚不太爱主动说话。自从太子妃培训开始之后，蕾蒂希亚不再如那时一般爽朗，简直可谓淑女千金的榜样。



是培训的影响吗？是因为自己而改变了她吗？



即使我感到有罪恶感，还是想要她。



虽说怎么样都无法放手，说起我们两人是否缩短了距离，实际又并非如此，不知不觉中十年过去了。



我也并非无所作为。喝茶时尽全力夸奖、慰劳蕾蒂希亚的努力，也表达让她蒙受辛劳的歉意。然而感觉她似乎没听进任何一句话，不管带她外出转换心情或送她礼物，她的反应都差不多。



假如可以，我希望靠自己的力量找回那个笑容而积极起来，但似乎做错了。



这样可不妙。



不论如何都让我感到焦急，我忍不住找了原本不想要多有交集的人。



「那么，请问你怎么想？」



蕾蒂希亚的哥哥──纳提尔是个难以捉摸的人。



「什么怎么想？」



「我想知道蕾蒂希亚对我有什么想法。」



我这么说完，纳提尔便以手抚摸下颔。



「我可以明说吗？」



「可以。不管你说什么，我都不会介意。」



「那么──」



纳提尔下定决心后开口：



「真的要说，她对您没有丝毫兴趣。」



毫无修饰的一句话让我瞬间惊愕，但马上冒出「果然如此」的想法。



「这样啊……」



「她认知您是和她订婚的王子，但仅此而已。这无关情爱，可能连是否记得您的脸都不确定。」



这状况超越我的想像。



「她讨厌我吗？」



「我想应该连这种情绪都没有。她大概不感任何兴趣。」



我不禁叹气。



「我明明如此爱她……」



「完全是您单方面喜欢她呢。」



真是毫不留情。



「我到目前为止和她说话也没得到任何反应是……」



「她大概只当作小鸟在唱歌。」



也就是全都当成耳边风。



「对我来说，只要殿下和蕾蒂希亚结婚我就满意了，所以维持现状也没有任何问题。」



「我有问题。」



我打断纳提尔的话继续说：



「真是伤脑筋呢。再这样下去，我要和蕾蒂希亚结婚可能遥遥无期了。」



「殿下……」



纳提尔发出苦恼的声音。



「我想让蕾蒂希亚展露本性。」



「这样啊。」



「我并非只想和她当假面夫妻。」



「这样啊。」



「我爱着真实无伪的她。」



「这样啊。」



纳提尔只是应和我。



「有什么办法吗？」



「如果成功了，您就愿意结婚？」



「没错。」



我点点头，接着纳提尔笑了。



「殿下，我很清楚您非常迷恋蕾蒂希亚，您这威胁一点用也没有。」



「不，我在蕾蒂希亚确定感情之前不会生小孩。」



我斩钉截铁地说完，纳提尔吓得瞠目结舌。



「假如我和蕾蒂希亚没有子嗣，你应该会困扰吧？」



「怎么可能允许这种事发生……」



纳提尔难得出现可窥见他心绪不宁的语气，我看到这副模样后浮上笑意。



「我有弟弟，让他继承便是了。」



「您弟弟现在才两岁吧？」



「他总有一天会长大。那孩子转眼间就会成长到能有子嗣的年龄。」



「…………真是伤脑筋呢。」



纳提尔伤神地撩起头发。



「你认为我该怎么办才好？」



我再次提问后，纳提尔无奈地开口：



「首先最重要的事，应该是让她认知到您这个人吧？」



「该怎么做？」



纳提尔似乎陷入沉思。他维持这模样一段时间后，突然灵光一闪似的抬起头来。



「找个蕾蒂希亚以外的情人。」



「驳回。」



「假装的就行了。」



我秒速拒绝后，纳提尔慌慌张张地补充：



「蕾蒂希亚一直想要取消这个婚约。」



「是啊，她送了不少人到我身边。」



「啊，您早就发现了啊？」



和蕾蒂希亚订婚之后，我身边开始出现许多特别难缠的人。虽然先前也有不少女性会主动找我说话，这些人太刻意了。



而且她还送来各种不同种类的人，前阵子还有男性追求，任谁都看得出来。



下次见到她时，得告诉她别拿小钱雇用人。



如果要送人来勾引我，不找手段熟练的人可没意义。想雇用这种人就得花大钱。



「算了，现在先别说这个。殿下带着其他女性出现在想逃跑的蕾蒂希亚面前，她一定会开心地露出真面目。」



「哦？」



「到时她大概会脱口而出许多事情，但您千万、千万、千万不能明说您要取消婚约。」



纳提尔再三强调。



「你认为这点子可行？」



我不安地问，不过纳提尔相当有自信。



「您以为我看着妹妹几年了？我很清楚那家伙的个性。」



不安并未全数消除，但我没有其他人可依靠。