“是吗……”



她似乎有很深的感触，点点头，就不再说话了。小怪眯眼瞄着这样的萤，质疑的说：“等等，萤，听你的语气，好像对吉昌的事很清楚呢。”



隐形的勾阵似乎也点了点头，表示同意小怪的说法。



萤摸着自己的后脑勺说：“只要有安倍血脉的孩子即将出生，我们就会派斥候去监视是男是女。可是听说每次都是男生，连你都是，长老们都很失望……”



昌浩举起一只手说：“等等。”



“嗯？”



“什么嘛，原来你们一直在监事我们？”



昌浩直接反问，萤毫不以为意地说：“那当然喽，因为安倍家都不主动报告啊。”



听起来也不无道理。安倍家的血脉一直被监视的事实，让昌浩觉得晕眩。



萤耸耸肩说：“我们只是从远处看，所以太琐碎的事并不清楚。我们只关注安倍家的人跟谁结婚、有哪些亲人。”



不过，继承安倍益材与天狐之血的直系后代，确实拥有强大的力量，所以他们只针对晴明的孩子究竟继承了多少特意能力，做了彻底的评断。



在萤诞生时，他们调查了安倍家中，所有年龄适合跟萤结婚的人。他们要的是天狐之血，所以最好是当时天狐之血最浓烈的人。



这个人将成为好不容易才等到的女婿。神袚众的长老们，仔细斟酌考量，测试过孩子们的能力后，选中了三男昌浩。



小怪惊讶的张口结舌。



多么坚决的意志啊。不惜做到这样，也要得到天狐之血吗？



“那个力量……”昌浩喃喃说道：“不是人类可以操控的……”



这件事昌浩比谁都清楚。解放天狐之血，就会削减人类的生命。这股强大的力量，可以说是用生命换来的。



萤的眼眸平静得像无波的水面，她说：“我知道。”



这样也无所谓。



“得到继承天狐力量的安倍家血脉的孩子，是神袚众的誓愿。”



接着说这句话的人，不是萤，而是走在前面的冰知。



“萤小姐从小就是在这样的意志下成长的。而且，现在也只有萤小姐可以办得到……”



扭头往肩后看去的冰知，脸被白色头发遮住，所以看不见他说这句话时是什么表情。



“关于我们的事，到秘密村落后，不管你们问什么，我都会回答。现在拜托你们，只要专心赶路，前面的路会更难走。”



小怪与昌浩面面相觑。萤默默点着头。昌浩的心情好复杂，但也只能照冰知的话去做。



坐在昌浩肩上的小怪，抖抖长长的耳朵。



《你以为他会相信你吗？腾蛇。》



严肃地眯着眼睛的小怪，看了同袍一眼说：



《管他呢，没人知道十二神将会变成异形吧？何况我也没说半句假话。》



《嗯，说的也是。》



如果他问“你是十二神将吗”？就只好答“是”。可是他没问，所以不必回答。安倍晴明把异形当成式来使用也是常有的事。这也是事实。小怪只是陈述事实，并没有说自己就是那种异形。这种模样比较好行动，也是事实。被称为怪物小怪，更是不怕告诉任何人的事实。



尽管如它所说，它很不喜欢这样的称呼。



现在已经知道，白色头发的男人不止一个。萤的说明很合理，好像也很信任这个叫冰知的男人。



冰知的态度很恭敬，对萤的关心也是出自真心。



可是小怪就是没办法不对这个男人提高警觉。



叫他们不要靠近播磨乡的夕雾，到底是什么意思？



昌浩决定前往播磨乡。他要亲自向长老们道歉，告诉他们他不能跟萤结婚，所以小怪和勾阵陪他一起来。



撇开萤不谈，他们无法判断神袚众值不值得信赖，所以对周遭的所有事物都抱持怀疑。为了预防昌浩受害，神将们都有义务要这么做。



好一会，一行人都默默爬着山。



冰知和萤轻松自如地爬上陡急的斜坡，昌浩还是有点喘。



冰知回头对抖着肩膀喘气的昌浩说：“要不要稍微放慢速度?”



“不用，我可以。”



昌浩马上顶回去，把嘴巴紧闭成一条线，坚持撑下去。



坐在他肩上的小怪甩甩耳朵说：“不要太逞强。”



“我才没有呢。”



“看起来明明就有。”



“小怪……”昌浩半眯起眼睛说：“既然担心我，你就下来自己走路啊。”



他其实是拿小怪出气。



小怪假装不知道，眼神东飘西荡。没多久，忽然低声说：“云……”



“别想蒙混过去。”



“不是啦。”



小怪甩尾巴敲昌浩的头，举起右前脚指给他看。“你看。”



昌浩很不情愿地往小怪指的方向望去。



从树木的夹缝间，可以看到冬天特有的皎白天空。



昌浩眨了眨眼睛。



为了不被他人发现，冰知选择的是野兽走的路，不是人会走的路，所以乔木的枝干层层交叠，从狭缝望出去的天空很小。



树木茂密，风不是很强，可是阳光被树枝这笔，还是寒气逼人。



昌浩定睛看着被树枝切割成一小片的天空，仿佛看到了两道云。



他不由得停下脚步，心想那确实是……



“……步障……”



前方有声音在叫唤茫然低喃的他。



“昌浩大人！”



他猛然回过神来。



走在前面的冰知，正要往他走下来。



“怎么了？是不是有什么事……”



昌浩赶紧跨出步伐，摆出叫他不要下来的动作。



“没什么，没事……”



在三丈（约九公尺）前方回过头来的萤，疑惑的皱起眉头。



“我没事，快赶路吧。”



这么回应冰知的昌浩，觉得胸口瞬间发冷。



挂在天空的两道云，确实是所谓的步障云。



那是送葬队伍的征兆。会是谁的送葬队伍呢？



昌浩的视线忽然停在前面的萤的背后。



她的背影是那么娇小、虚弱。



昌浩的心怦然作响。他想不会吧？可是，为什么……



他甩甩头，想抛开突然浮现的类似预感的想法。



会往那边想，只是因为突然看到了步障云。萤个子娇小，前几天又得到流行性感冒，躺了好几天，原本纤细的线条更加纤细了，所以才会让人产生那样的联想。就只是这样。



昌浩这么说服自己时，小怪看着自己的左前脚，脸色沉重。隐形的勾阵注意到它的举动，但什么都没说。



乔木变成灌木，越过两座小山脊后，他们停下来休息。



遮阳片刻不停地赶路，已经走了很长一段距离。



冰知把挂在腰间的竹筒里的水，分给大家轮流喝一小口。再把用果实的粉末揉出来，经过烧烤的干粮分给大家。里面好像加了蜂蜜，淡淡的甜味在嘴巴里扩散开来。



昌浩觉得很好吃，冰知微笑着说：“听说萤小姐从小就很喜欢吃呢。”



萤的视线好像忽然转向了某处。



“那已经是过去的事，现在也不讨厌就是了……”



从太阳的位置可以知道大约的时刻。稍微倾斜的阳光洒落下来。风中似乎参杂着比刚才更冰冷的东西。



山里的黄昏来得比平时早。



“到这里，就快到目的地了。”



受到冰知的鼓励，萤点点头，也若无其事般地擦掉额头上微微冒出来的汗珠。



才刚起来，萤就突然弯下腰，喀喀咳个不停。



“萤？”



昌浩担心地伸出手，被冰知委婉地制止。冰知很快介入昌浩与萤之间，搀扶着萤。



“萤小姐，再多休息一下吧。”



萤边咳边无言地摇着头。



她把涌上来的东西硬吞下去，装出没事的样子，笑着说：“对不起，有点呛到。”



喉咙飘荡着血腥的铁锈味，沉重的炽热感在胸口翻腾。



“我们走吧。”



萤走在带头的冰知后面，昌浩殿后。不过有勾阵隐形跟在后面，所以昌浩比并不算最后一个。



昌浩压低嗓门说：“萤不会有事吧？”



小怪低声沉吟。刚才她强挤出笑容的脸庞，瞬间没了血色，可是既然她本人说没事，也只能相信她了。



望着萤的背影好一会的昌浩，张开嘴巴想说些什么。



就在这时候，带头的冰知猛然转过身来，用一只手抓住萤的身体跳起来。



“咦？”



搞不清怎么回事的昌浩，呆呆杵在原地，望着冰知和萤的背影。这时小怪的尖锐叫声刺穿了昌浩的耳朵。



“前面！”



昌浩移动视线。



看到巨大的手腕推到灌木，向他飞扑而来。