「是我父亲……」



站不稳脚步的吉平，双手紧紧抓住拦杆撑住身体，用力挤出声音说：



「刚才我收到吉野山庄来的通报……说我父亲没到……下落不明……」



昌浩的胸口怦然震颤起来。他听不懂伯父在说什么。



「咦？……」



连眨好几次眼睛后，他在脑中重复思考吉平说的话。谁下落不明？是吉平伯父的父亲。



那就是昌浩的祖父。四天前，是昌浩送走了祖父。他穿过罗城门，送祖父到他能送的地方。晴明频频回头看他，对着他笑。



吉野虽远，但比起伊势、播磨，距离并不算长。昌浩卯起来走的话，八个时辰就走到了。



晴明年纪大了，可能要花更多时间。说不定他去了哪间旅馆，住上了一个晚上。怎么样都走不动时，大可靠太阴的风前进。任谁都知道，有神将们在，不管发生什么事，晴明都不可能在前往吉野的路上发生危险。



所以昌浩说：



「呃……大嫂的病情怎么样了？哥哥今天请假啊？那么，工作结束后，我去看看吧……」



「昌浩。」



小怪叫他，但他还是继续说，



「还有昌亲哥哥家的小千金，还没复元吗？我想早点去看她呢。」



「昌浩。」



这次换勾阵叫他，但他甩个头又说：「中午有空的话，我去问昌亲哥哥，如果她好一点了……」



「昌浩。」



第三次叫他的是小怪。昌浩不看他们，握紧了拳头。



「爷爷去吉野了。是我送他走的，有那么多人陪着他，不会有事的。他只是晚点到而已，你们都担心过度了。」满脸皱纹的爷爷，笑着说我很快就回来了。发现爷爷的皱纹比自己记忆中增加很多，昌浩一阵心酸，但没告诉任何人，他想爷爷去吉野，放松心情，应该可以过着更悠闲的生活。听说爷爷卧病在床的次数越来越多，所以他希望爷爷可以忘掉忧烦，好好静养。他们随时可以见面，因为有玄武的水镜，还可以拜托太阴飞去吉野，虽然不太想搭乘太阴的风，但这种小事还可以忍耐。



吉平抓住眼神飘忽不定、猛眨着眼睛的昌浩的肩膀说：



「昌浩，我要你去吉野。」



听到意料之外的话，昌浩才转向伯父。「咦？……」



「刚才我跟吉昌讨论，决定派你去。可能是去吉野途中，发生了什么事。」占卜也呈现这样的卦象。这是他们两兄弟第一次为家人占卜，而且对象又是晴明，所以他们确认过很多次到底正不正确。



他们也顽固地问过使者很多次，会不会搞错了？可是使者说，因为怎么等都等不到晴明，他就反过来从吉野走到京城，找遍所有晴明可能落脚的地方。



去山庄的路只有一条，也想不出有什么理由要偏离那条路。晴明不可能不顾虑家人的担忧，真发生了什么事，他应该会请神将们回来通报，或放「式」来通报。



但神将没来，式也没来，他们也没去找其他人。



从山庄回到参议府的使者，看到被称为大千金的成亲的妻子突然生病，府内乱成一团，大吃一惊，他不禁诅咒自己，竟然还要在这种时候传达坏消息。



昌浩注视着伯父。脸色苍白的伯父，不像在演戏，也不像在耍昌浩，因为他没理由这么做。但昌浩希望是那样，也宁可相信是那样。



「我要你沿着我父亲可能走过的路，寻找他的下落。使者说他找过了，但他可能漏掉了什么地方。」



也有可能是在途中遇到了什么事，陷入类似「神隐」的状态。这样的话，一般人就找不到他。



「我已经取得阴阳头的许可。我父亲下落不明的事，没有对外公开。」



山庄的主人是参议，所以吉平也想过，应该让成亲去才符合礼俗。但成亲的妻子突然生病了，不能叫他去。



「我要你尽快出发，现在就可以走了，我会帮你办好手续。」



昌浩被吉平催命似的气势压倒，点了点头。



「勾阵，昌浩拜托你们了。」



向熟识的神将深深一鞠躬的吉平，也向小怪默默行了个礼，他也很怕小怪的原貌腾蛇。



他向昌浩点点头，快步离开，走向了阴阳部。应该是赶去报告阴阳博士请假的事，还有临时决定派昌浩出差的事。



昌浩茫然目送过吉平离去，勾阵拍拍他的背说：



「昌浩，该走了。」



「哦，嗯……我要走了，等一下。」



心脏还扑通扑通狂跳不停，他觉得呼吸困难，没办法平静下来。



做了好几次深呼吸，身体才动了起来。他不太记得自己是怎么回到家的。待在厨房的露树，听昌浩说有急事要去吉野，惊讶地张大了眼睛。



「时间很赶，所以出门时就不跟您道别了。」



露树看到昌浩脸色苍白的模样，知道发生了非比寻常的大事。



「路上小心。」



可能也没心情让人送他吧？露树这么想，浮现复杂的表情，注视着对他点点头就跑走的儿子的背影。



昌浩冲进房间，立刻摘掉乌纱帽、解开发髻。大白天披头散发走在大街上，会被说成没常识，但在紧急关头，乌纱帽会妨碍行动。



只要出了京城，就没人会看见了。对了，搭车之辅到京城外，就不会被人拦住盘问了。边想着这些事边换衣服、套上护腿、穿上足套的昌浩，突然听见叫喊声。



「喂！——」



他抬起头，目光严厉地站起来，心想我现在可没心情理你们。他打开板门要大叫走开，就看到小妖们在墙外蹦蹦跳，对他招手大叫……



「不好啦！昌亲不好啦！」



「你们……」



昌浩大叫到一半就停下来了。



「什么？」



没想到会听到这种话，昌浩哑然失言。小妖们在墙外边跳边说：



「是昌亲叫我们来的！叫我们来传话！他没办法动，所以叫我们替他来找你！」



小妖们边蹦蹦跳，边一个字一个字拼命传话。



昌浩瞪大眼睛注视着它们，小怪甩尾巴拍拍他说：



「振作点啊，昌浩。」



昌浩回过神来，思考了一下。



「先去哥哥那里，再去吉野。」



把想法说出来，是想说给自己听。



小怪点个头，勾阵就抓住了昌浩手臂说：



「走吧。」



昌浩一抓起放在外廊的草鞋，勾阵就跳起来了。小怪也慢半拍，跟在他们后面。



勾阵在鳞次栉比的屋顶上，飞行般跳跃。昌浩的脚几乎没碰到屋顶，都是靠神将的神脚前进。走在大路、小路上的京城人们，不太可能抬头往上看，所以没有人看到昌浩。



在昌亲家前面降落时，昌浩已经气喘吁吁。勾阵面不改色，小乖也是。昌浩随便趿着草鞋，钻过大门。



「对不起，我是昌浩，有谁在吗？」大叫一声，就有个老人从里面走出来了。是个资深的老杂役，看他的脸色好像随时会晕倒。他见到昌浩，整张脸就揪起来了。



「啊，您终于来了，大人正在等您，快请进。」



他说的大人，就是昌亲。昌浩在杂役的带领下，走进屋内。昌亲躺在对屋的主屋里，脸色苍白的二嫂跪坐在他旁边，看到昌浩进来，她就用袖子按着眼角说：



「昌浩大人……请救救昌亲和小女……」「咦？……」



二嫂按着胸口，呼吸急促。躺着的昌亲对他说没事了，催她离开。她忍不住泪眼汪汪，压抑呜咽声，跟杂役老人一起离开了对屋。



「哥哥，怎么回事？」



二嫂提到的小女，是他们的独生女儿。「今天早上，我女儿被拖进了水池里。」



哥哥这句话，昌浩听得目瞪



口呆。接下来的话，更震撼了昌浩。「水池的水面上，站着一个妖怪，看起来像是被那妖怪拖进去的。」



「妖怪？」



脸的苍白到毫无血色的昌亲点点头说：「有牛的身体、人的脸……我想是件。」件。昌浩的心脏宛如被狠狠踹了一脚。那个妖怪非常邪恶，它宣告的预言会束缚、扭曲人心，搅乱人的命运。「件……说了什么？」



昌浩战战兢兢地问，昌亲缓缓地摇摇头。昌浩才刚松口气，听到哥哥勉强挤出来的话，又屛住了呼吸。



「不知道……我没听见。」



昌浩抓住膝盖的手，用力到手指发白。「求求你，昌浩，救救我女儿、救救梓……」



昌浩微微瞪大了眼睛。依照惯例，女儿的名字只能让家人和丈夫知道。昌亲和成亲提到女儿时，都只会说我女儿或小千金、小女，从来没说过名字，所以昌亲一定是毫无意识地说出了名字，因为已经被逼到绝境，顾不到那种事了。



昌浩点点头站起来。



「水池吗？」



机灵的小怪，不知道何时帮他把放在中门③的草鞋拎来了。他们从对屋走下庭院。水池在庭院的一角。



比安倍家小的水池，底部脱落了。原本满满的水，都从脱落的底部缺口流光了。昌浩单膝跪在环绕水池一圈的石头上，触探周遭还微微残留的妖气。指尖碰到石头，就捕捉到微弱的妖气了。



昌浩眨了眨眼睛，觉得精气好像从触摸的指间流失了。



「这……」



难道是那个黑影？这么一想，他赶紧屏气凝神仔细观察四周，发现庭院的树木都变了颜色，开始枯萎了。昌浩倒抽了一口气。



水池附近种着特别醒目的桦树。这种树活得很长，又称为梓，会在初夏发新芽、开花。侄女的名字，说不定就是取自这棵树。



但壮硕的桦树，已经从树枝尖端开始枯萎了。是干还活着，但给人十分疲惫的印象。树皮干涩，稍微削落，很像樱花的树皮。



昌浩惊觉，桦树开花了，而侄女不见了。难道失物是指这个？



「昌浩！」



环视周遭的小怪，突然发出尖锐的叫声。从水池底部涌出黏稠的黑影，瞬间溢满了水池外。



「唔哇！……」



黑影吞噬了昌浩的脚。那是拥有实体的邪念的凝聚体。生气从碰触到黑影的地方逐渐流失，冰冷的感觉从肌肤往上攀爬。头晕摇晃的昌浩，不由得伸出左手抵在石头上。



黏稠的东西吞噬了那双手。从左手腕爬上手臂的黑影，慢慢吸走了生气。勾阵抓住昌浩的手，试图从那里跳开。小怪全身也冒出深红色的斗气。但他们两人都猛然张大眼睛愣住了。



「什么？！……」



低沉的叫声传入昌浩耳里，他反射性地转过实现，看到小怪一脸惊愕。「怎么可能……」



黑影。黏稠的邪念凝聚体。释放着可怕的邪气。



那股邪气为什么会酷似神将们非常熟悉、亲近的灵气呢？



哑然失言的两人，视线被吸向了水池底部。昌浩的视线也被吸向那里。喷出邪念的底部。



浮出白色的东西。是人的脸。不带感情，像人工做出来的脸。那张脸顶在毛茸茸的脖子上，从黏稠的邪念中冒出来。



昌浩知道那是什么。



「件！……」



霎时，剧烈喷出黏稠的邪念漩涡，把昌浩他们全部卷进去了。



小怪的阴阳讲座



①衵衣: 穿在内衣与外衣之间的衣服。



②地下人: 不能上清凉殿的六位以下官职，或一般庶民。



③中门: 大门与寝殿之间的门。