沙条绫香。



这个人为何会配合「虚伪圣杯战争」的举行，造访这座城市呢？



问其理由──「连她自己也不清楚」。



当自己在居住的冬木市迷惘徘徊时，迷路走进了位于森林深处，一座类似城堡的建筑物。



在那里遭到白发的美丽女性逮住，还被做了某些事情。



现在想想，恐怕是叫做精神支配的那类魔术吧。不过对于缺乏魔术类知识的绫香而言，并不清楚正确答案。



但是自己回过神时，已经接受「去参加在美国举行的圣杯战争」的指示，搭上航向美国的船了。



虽然不清楚为什么是搭船，但想到自己并没有护照，十之八九是偷渡吧。



事实上，护照和签证都在船内获得了，但也没有正常地通过海关。



在船上的记忆不仅模模糊糊，察觉到时也已经会说英文，这些恐怕都与某种魔术有关系。



绫香就在那样的状态下被迫在美国西海岸下船，靠获得的少许钱财前往史诺菲尔德。



「会帮你消除留存心中的，那个叫小红帽的玩意儿」这句话──



因为从那句暧昧的话中看到希望，自己才会来到这种地方，但或许那也是一种暗示。



又或者，只是害怕那句「要是逃走，诅咒就会把你的命吃乾抹净」──作为诅咒之言来说，实在太过单纯的威胁话语。



──绫香。



──我是沙条……绫香。



重新思考以英文习惯该念为Ayaka Sajyou【绫香‧沙条】吗，少女反覆念著「绫香」。



──一边就读大学……然后在蝉菜公寓……



──大学……？



──「哪里的」？



记忆逐渐模糊不清。



有种被囚进在彷佛出生以来到现在为止的一切，正渐渐地沉没于浓雾之中的错觉。



不对，不是错觉。



实际上，她的记忆确实逐渐变得暧昧模糊。



──绫香。



──沙条……绫香……



──我是……绫香。



如同明月旁那些形影逐渐淡去的星星一样，对自我正在逐渐淡去的这名少女而言──



唯独这个名字的存在，是能够维持自我的暗号。



╳　　╳



现在 结界内的城市



有风逼近。



风在逼近。



将绫香脑海里宛如雾般摇摆不定的模糊记忆，连同其性命一同刮散的死之风正逼近而来。



「啊……」



连反应都做不到。



体型比民房更大的巨犬，高速挥扫宛如挖土机的巨爪，在道路上刮起剧烈的强风。



三颗头的巨兽──地狱三头犬开始袭击警察队，不知道已经过了多久。



感觉才仅仅经过几分钟，但又觉得彷佛已超过三十分钟。



绫香听从剑兵的指示正躲在一旁的大楼内避难，但是巨兽攻击所造成的余波，使得大楼内部开始出现了崩落。



而且，就在绫香慌张地退到户外时，地狱三头犬彷佛早已觊觎这一刻，堵在她的面前。



地狱三头犬的爪子，彷佛一把又一把细心研磨过的大剑。



要是被那巨爪碰到，自己必死无疑。



就在绫香为那种事产生实感的时候，巨爪已经逼近到数公尺前了。



不管现在采取什么行动，都不可能躲开。



──咦？



──我刚才……怎么了……



脑海里浮现出的是自己的名字「沙条绫香」──又或者是意识到自己这个存在即将消失，大脑让自己看到了彷佛人生走马灯一样的东西。



在记忆正处于模糊状态的现在，代替走马灯浮现于脑海的，只有自己的名字。



「……」



身体僵硬不已。



但是，在那样的绫香面前──



出现了不是过去的记忆，而是无庸置疑的「现在」，将逼近的绝望斩断。



伴随著冲击声，宛如大剑的巨爪在途中被折断，飞舞空中。



「剑兵！」



「绫香，你没事吧？」



剑兵手上握著的，是像斧枪的一把武器。



绽放著与寻常武器不同光辉的斧枪，即使是绫香这个外行人也看得出来绝对不是平凡的武器。



可是，那并不是剑兵原本带著的剑。



追根究柢，剑兵自己的装饰剑早就遭到警察没收，在洋房得到的装饰剑，也在与金色的使役者的战斗中遗失了。



「啊……我的武器！」



大喊这句话的是站在稍远处，留著短爆炸头的男警。



从他交互看自己的手与剑兵手握武器的举动，绫香明白大概是剑兵偷走了那名男警手中的武器。



「抱歉！刚才事态紧急所以借来一用！希望你见谅！」



剑兵如此解释后，轻轻地将武器拋还到男警手上。



男警慌张地接回武器，一瞬间对剑兵怒瞪似的瞥了一眼。



不过，当他看了平安无事的绫香一眼后，便不再表示意见，重新握好自己的武器备战。



「这次就算了，下次就用窃盗罪名义逮捕你。」



「真可怕！我可不想上绞刑台呀！」



剑兵一边笑道，一边捡起掉在脚边的魔兽爪子。



「咦？你要做什……」



比绫香的发言更快一步──剑兵握紧随手抓住的爪子前端，像挥动棒球棒一样地用力挥舞爪子。



「『恒久遥远的【Ex】──胜利之剑【calibur】』……！」



剑兵捡起的魔兽爪子在瞬间光芒倍增，击出光带。



光的斩击一边劈开城市的大马路，一边轰向占据著十字路口的魔兽。



斩击刺入魔兽的侧腹，其巨大的身体也在黑色血液四处飞溅的同时失去平衡。



「干掉了吗？」



「……不，看起来成效不大。」



约翰才问道，随即得到贝菈冷静的回答。



那头魔兽不只是巨大而已。



无论是肉体的顽强、巨爪的锐利度，以及缠绕全身的浓烈死亡气息，每一处都与在医院前见到时不同，水准有相当悬殊的提升。



彷佛这个世界才是这头魔兽本该待的主场一样，缠绕其身的力量宛如正在证明这一点。



周围的警察们与绫香，原本预测剑兵会直接地继续展开追击，但是剑兵仅是握著巨兽的爪子立于大地，接著高声「询问巨兽」。



「看门犬──无底之穴的守护者啊！你若有智慧就听我一说！并且回答我的问题！」



「咦？」



「……！」



绫香发出彷佛愣住的声音，以贝菈与约翰为首的警察们也目瞪口呆地看向剑兵。



剑兵毫不在乎周围的状况，像一名在战场上向对峙的敌方将领堂堂报上姓名的武将般大声说道：



「我等并非不敢面对冥界，意图抗拒判决与安眠的亡魂！我等皆是立于正道上，朝向终将一死的路途迈步的生者！若你判断英灵的我是逃避死亡的灵魂也无妨！但是，除我之外的人们皆是无庸置疑的活人！若你是向冥府之王发誓过忠诚之辈，但愿能正确执行应当履行之事！好吗！」



剑兵的姿态，实在过于堂而皇之。



就连一直显得困惑的绫香，彷佛也在瞬间为那段演说陶醉。



剑兵的举止姿态就是那么地堂堂正正，与在谈论是否该杀死一名少女的话题时，以及誓言要保护绫香时的表情看起来完全不同。



硬要形容的话，比较像站在警车上演讲的时候。但是剑兵不仅在这种充满危机的状况中演讲，听众甚至是连能否沟通都不知道的巨兽，这种举动实在异于常理。



不过，剑兵那威风凛凛的表现，反而让绫香与警察队产生「那才是唯一的正确答案」的错觉，并且囚于其中。



「────」



听众当事者地狱三头犬，怀疑似的凝视剑兵，脸也慢慢地靠近他。



「喂，它停止攻击了！」



「不会吧，它真的能沟通喔……？」



约翰等人窃窃私语地眺望巨兽，只见地狱三头犬将三张脸贴近剑兵，开始嗅起他的气味。



大得彷佛能一口吞下牛的下颚，而且是从三个方向逼近而来，但是剑兵仍然不为所动地伫立原地。



最后，地狱三头犬三颗头彼此蠢动，彷佛互看彼此一样──下一瞬间，巨兽向后一仰，三颗头朝向天空伸去的同时，发出响彻全场的嚎叫。



「Grrrrrrrooooooooooaaaaaaa……」



那是彷佛吐著火焰，能够感受到热能的咆哮三重奏。



绫香虽然不禁受到震慑，但是不可思议地没有「快逃离这里」的念头。



或许她本能地感觉到了一件事。



这个结界世界中最安全的地方，正是这个目前聚集最多「战力」的十字路口。



但是也并非就因此抹去了不安。



而且别说是没消除不安，当绫香看到随即出现于眼前的光景，更差一点被纯粹的恐怖感完全吞噬。



响彻的咆哮，震撼周围的空间。



接著，彷佛配合著那些振动，存在于城市各处的「影子」开始蠢动。



照不到日光的小巷、停止的车辆底下，以及人孔盖下的辽阔地下空间。



从许许多多的场所涌出黑霭般的现象，并在十字路口的四周开始凝聚，成为具备实体的块状物。



最后，那些缠绕在几个位置的块状物体，各自显现出与坐镇的地狱三头犬一样的形体。



「这些是……」



约翰冒著冷汗环顾四周。



直到刚才还只有一只的三头巨兽，如今已增加了好几只，并且分别坐镇在大楼上与道路的前后方，形成将警察队、理查与绫香完全包围的阵形。



几分钟前还宁静无声的城市街道，瞬间遭到死亡的气息笼罩于其中。



巨兽群并没有作乱，只是静静地，用那充满深沉黑暗的眼眸盯著众人。



甚至，在它们脚下诞生的「影子」又再蠢动、化为黑霭，并像苍蝇群一样包覆周围。



「……」　　　「z……」　　　　　　「r……」　　　「……哦……」



「……」　　　　　　　　「……z……啊……」



「……」　　「……──」　　「z」「……g……」　　　　　　「……」



振翅般的噪音在十字路口回荡缭绕。



配合著这些声音，黑霭带给众人彷佛如同苍蝇群一样的印象，让这个世界的气氛显得更充满了浓烈的死亡氛围。



下一瞬间──



噪音化为带有意义的「说话声」，振动被包围其中的众人的鼓膜。



【生者】　【曾为　生者之　人们】



【告】



【汝等之身】　【乃不具生】



接著──



「影子」向城市扩散开来。



彷佛要揭晓这个世界的真实面貌一样。



抑或，企图对「某人」隐瞒这个世界的真相。



╳　　╳



「啊啊，真不错。开始以不错的感觉混合起来喽……」



在距离剑兵等人所在的十字路口有些遥远的大楼屋顶上，一直观察著状况的人影──变身成少年模样的捷斯塔‧卡托雷看著逐渐改变的城市景致，表情恍惚地喃喃自语。



「没想到会是地狱的看门犬。椿妹妹的骑兵真的捡到好东西了呢。」



捷斯塔以孩童般的语气说著，脸上一边显露难以形容为纯真的扭曲笑容，一边用自身感觉巡视城市。



「……哦～刺客姊姊往那边过去啦。」



透过背部感觉到的刺客魔力，感受到她正前往城市中心处的某栋大楼的捷斯塔，嘴角扭曲成诡谲的笑容，还可窥见口中的锐利犬齿。



「看来她还没有舍弃希望呢。」



「那么，我先去推她一把好了。」



╳　　╳



结界内的城市 缲丘宅邸



「是谁？你在哪里？」



彷佛回答椿的发问一样，家中某处响起了中性的声音，传进椿的耳里。



（呵呵呵，小姑娘，你找找看吧。）



彷佛受到声音诱惑一样，椿开始在家中小跑步地找了起来。



（不如说，不找到我的话，我会困扰。）



「？」



（现世出了什么事情？理应消灭于世界的我的意识如今浮出，就表示事态不寻常啊。政……总该下黄泉或前往仙乡，如今已无人知晓我了吧。）



声音与其说是向椿搭话，不如说彷佛在分析现况地一句接一句说道。



（不对……有「复数」宛如神代存在的感觉在……在天上的是……啊啊，是既为我祖又为他人，亦是系累的「看守」之化身啊。另一个是西方的神？自然神……不对，是其分身……？从遥远的西方还有一股分量不合常理的水之气息正在接近。一切皆属偶然，还是必然呢？）



「？？」



（想测试我吗？好吧，沾满人理的世界啊。既不完全又金瓯无缺的人世啊，我接受这个挑战！我莫慌、莫输！遍布的森罗万象啊，如同川流般优美高雅、高尚不俗……）



「？？？呃……对不起，我听不懂。」



听不懂这段话的椿显得一头雾水，「声音」困扰似的沉默之后，又继续说道。



（噢，抱歉…………我现在正困扰，你愿意帮帮我吗？）



「帮帮你？」



（我们来玩捉迷藏吧！要是找到我，就算你赢喔。）



「捉迷藏！」



（好～一、二、三、四……我躲好喽。只要找到我，就送你很甜很甜的麦芽糖，好不好？）



「！……好！」



正常地思考，这简直是极为可疑的绑匪才会说出的话语。



即使是不谙世事的椿，通常遇到这种状况，也会害怕地去向双亲呼救才对。但是不知为何，她听从了那道「声音」。



椿还是一样，确信那道声音是「同伴」。



因为那是非常温柔，彷佛将自己包住的声音。



彷佛少女期盼至今的双亲的声音一样。



椿像受到引导一样地在家中走来走去，最后来到一面墙壁前方。



「？声音听起来明明是从这个方向传来的啊……」



闻声而来的椿，其实一直将声音主人的「气息」误会成声音，于是来到这里的她困惑地停下脚步，但是──



（啊，没问题的……试著许愿看看，请墙壁让你通过这里。）



「咦？嗯～……」



（放心，你的爸爸妈妈都会用魔术吧？那你一定也办得到。）



「！好！」



椿用力地点头，对著「墙壁」祈求愿望。



「呃……求求您让我过去，芝麻开门！」



椿将这几天中读过的，在遥远国家的「童话故事」中出现的那段台词喃喃喊出。



身体接著便感受到暖意出现。



那股感觉窜过背部──那是从前父母告诉她「这是实验」，一边对她做某些事情时，总是会窜过剧烈疼痛的部位。椿虽然在瞬间吓到了，但并没有感觉到疼痛，而是觉得有一股如同和煦阳光般温暖的感觉，正静静地流遍全身。



椿本人并没有意识到那就是魔术回路的反应，魔力不断从她的身体滑溜流出，吸入墙壁之中。



下一瞬间，墙壁彷佛蠢动的生物张开嘴，一条通往地下室的阶梯在家中显现。



「哇啊……」



见识到这副不可思议光景的椿，显得兴奋无比。



（好啦，小公主，你能找到我吗？）



再次受到声音引导的椿，慢慢地步下阶梯。



接著，椿在穿过数道如同方才的墙壁一样，自动解除封印的结界后，来到的地方是──陈列著大量书籍与魔术礼装等，布置了各式各样实验器材的魔术师工房。



「啊……」



椿的身体不自觉地颤抖起来。



──不。



少女对这个地方有印象。



──这里是……



一直在这个房间里面「帮忙」的印象。



──不行，不行。



「帮忙」父母所说的「实验」。



疼痛的记忆，再次窜过少女的脑海。



「咿……！」



──要忍住。必须忍耐。



──必须忍耐，要当乖小孩。不然……



──爸爸妈妈，就不会再对我笑了。



彷佛摇荡过去的东西，又回到原处一样。



这几天体验过的，自幼就梦想著的「幸福时光」。



正因为有那些幸福的经验，才得以忘却的苦痛，重新于年幼的少女心中苏醒。



彷佛溃堤的水坝般溢出负面的记忆与感情，使椿的眼里充满泪水，不过──



「嗨。」



声音响起。



就在椿差一点遭到过去的阴影吞噬，那道声音响彻了这个房间。



仅仅短短一句。



但已足够让椿放心，使满溢出的恐惧烟消云散。



直到刚才为止，那道声音都只在椿的脑海中回响。



然而，如今不同了。



那透澈的声音，确实地令房间里的空气为之振动。



「你找到我了呢。来～给你麦芽糖喔。」



这么说道，一只优美的手向椿递上一枚双壳贝，如蜜糖般的黏稠物就装在其中。



那只手的主人是──美丽的存在。



外观呈现中性，无法判断其性别。



若椿看到了恩奇都，或许会怀有类似的印象。



但是这名人物与服装质朴的恩奇都不同，妆容独具一格，身穿色彩艳丽的红色衣裳，显得高贵豪华，椿一眼看到的瞬间，便认为这个人应该是某个国家的国王或女王。



「呃，那个……你是很伟大的人吗？」



看到眼前存在的穿著实在辉煌得不合时宜，让椿不禁问道。



听到少女的询问，丽人随即回答：



「可惜啊。我伟大是过去的事，而且也不是人。不对，我的存在之处一直是和伟大与否这种价值观无缘的地方……」



「？」



「啊啊，又说到难懂的话题去了。抱歉。我已经有两千数百年没与人类说过话了。正确来说也不对，因为我只是形同残响般的存在……啊，怎么又说到难懂的事情去了！我就是因为这般与人无法相容，最终梦与水才都追逐著我，落得乾枯的下场啊……！」



丽人用演戏般的举止，在房间的角落痛哭流涕。



「请、请问，你……还好吗？」



椿担心得甚至忘记自己的恐惧，跑到丽人身旁抚背安慰。



「谢谢你，人之子。你好温柔啊。」



恢复平静的丽人静静地调整呼吸后，对椿说道：



「啊啊，不过，你不用在意。因为我能与你说话的时间，只有短短一下子而已。正因如此，我才想知道自己是为了什么原因才会来到此地，仅此而已。话虽如此，能与我结缘的也只有这个世界的主人──只有你了……」



「世界的主人？」



「就是童话故事的主角……类似那样的事物……啊啊，还是不行吗？『死』的团块开始活性化了……」



丽人流露苦闷的表情。椿担心地望著，继续抚摸其背。



一边勉强自己对那样的女童显露笑容，丽人一边指向房间的某处。



「别担心，只要你把那样东西拿来给我就好。」



看了看丽人指示的物体后，椿点头同意。



椿本人并不知道那个是用来做什么事情的物品。



只觉得和绘本里出现过，叫做弓的东西很相似。



但是那个物体的形状更为复杂，总觉得和名为《小红帽》的绘本里的猎人所拥有，最后用来射死大野狼的工具很像。



「那个叫做『击坠神之弩』喔。是以前的伟大国王……不对，是由国王中的国王，初次自称『皇帝』的好事之人所命名、拥有的可怕武器。」



「武器……用这个就能打败坏蛋吗？」



「虽然被打败的人是我啦……以当时人类的价值观来说，就是那样。」



椿兴奋的表情让丽人有些尴尬地别过脸，含糊回答后又继续说道：



「总之，就那样吧。你帮我带著那个，只要它在你身边，直到我消失为止的短暂期间，我就能把力量借给你用。我只想知道现在出了什么事情而已。只要你帮我把那个搬到外面去，我就为你完成心愿，当作回礼吧。」



「……嗯！」



虽然不是完全明白对方在说什么，但是就椿所理解的，就像在说「这个不可思议、好像家人一样让我放心的人，要帮我实现愿望」。



椿在脑海里一边想起书名为《灰姑娘》的绘本，一边天真纯粹地将那把弩弓抬起──没想到比外观看起来的还要沉重，让椿重心不稳地一屁股跌坐在地。