康政也立刻转身，并且改用双手握住三钴剑，朝袭击而来的众人挥去。



「噫啊啊！」



「哇啊啊啊！」



压倒性的威力令众位「剑姬」全被扫飞到远处。



「又兵卫，攻击上面，懂了吗！」



幸村一发出指示，又兵卫立刻点头并向前跨出一步。



「风花旋风翔！」



幸村将两把大铁扇当成扇子挥舞，藉以制造出暴风。又兵卫则是乘着暴风使劲地向上一跃。



「唔，喝！」



原本就拥有高人一等的跳跃力，此时加上风力助阵，使得又兵卫得以高高地飞舞在半空中。当她跃至康政的头顶时，她便在半空中调整姿势，并且一鼓作气地急速下落。



五丈枪的枪头准确无误地瞄准了头盔的护颈和喉咙之间的空隙。此处是身着一般铠甲的人所无法防备的弱点，即使对方是铠甲武将应该也是一样。



『不要在做无谓的挣扎了，愚蠢的东西！』



三钴剑毫不费劲地就挡下了又兵卫的突击。



「呜！」



而且竟连枪尖都被对方一把抓住。虽然枪刃部分稍微刺进了对方的掌心，但却无法确实地斩断对方的手掌。



「蠢蛋！你们这群蠢蛋！游戏就到此为止了！！」



此时，康政原本的声音忽然从铠甲里传了出来。



「哎啊啊，看来好像按到了声音的切换装置呢。」



「或许是故意的吧。毕竟康政的自我意识相当强烈，虽然这样做通常是会受罚的，但是只要她能把所有人杀掉，应该就不会被多说什么吧。」



直政和忠次望着彼此的脸说着。



「又兵卫，快退下！再打下去也……」



幸村的警告仍然迟了片刻。此时又兵卫手上已失去了五丈枪。



她的枪被忠胜毫不费力地夺在手中。



如果枪没有被夺走，在力量上也可能会输给对方，最后就是整个人被拖过去，并且成为三钴剑下的牺牲品。



「蠢蛋一个！你看，这是你的枪喔，来抢啊，来抢啊！蠢毙了！」



康政拿起从又兵卫手上夺来的枪，反过来用枪戳击又兵卫。



「呜！」



因屈辱而紧咬着嘴唇的又兵卫，只能狼狈地一边闪躲一边向后退。



「蠢——蛋。」



此时康政像是玩腻了似地，将枪随手一扔，并且重新将自己的铁球拉回身边后，再次用双手抱起铁球。



「不过这场游戏真的该结束了。你们没意见吧？毕竟你们也都抵抗过了，就让我亲手送你们上路吧！反正只要抓到那个叫做柳生的男人，就算达成目的了。」



咻轰！咻轰！铁球的震动声不断地增大，两团巨大的双重圆弧逐渐成形，围在康政的身侧。



「呜，这下子……」



连幸村也藏不住逐渐加深的焦虑。



虽然手握着短刀的又兵卫就在自己身边，但失去了长枪的她，战斗力已经大不如前。



「且慢！如果你们真的是德川的『剑姬』的话……」



千姬拖着伤痕累累的身体，勉强向前跨出一步。



她手持弧刀，好不容易才站稳脚步。接着她用力地抬头直视康政的铠甲。然而康政面对千姬的态度并未因此动摇。



「真是个蠢问题。你是公主这件事，我之后要怎么呈报都行，因为实在太麻烦了，所以我才想干脆就直接把你们所有人都……哼，我知道了啦。」



了解到必须以确保千姬的人身安全为优先的康政，便转向直政与忠次不满似地嘀咕起来。



「就、就算只有公主殿下，至少也要让您全身而退……咳！咳、咳！」



得到十兵卫等人的帮助才勉强起身的半藏，此时也因喉咙剧痛而退出了战线。但即使如此，她仍然心悬千姬的安危，绞尽最后一丝力气握紧手中的忍者刀，希望能让千姬顺利逃离此处。



「啊——你们这群人真的很蠢，明明没有胜算还要做蠢事！我对你们已经愈来愈腻了，接下来我就一次把你们全都收拾掉吧。不过你们可得好好保护那边那位公主殿下，小心别让她受伤啰。」



康政话毕，便持续地转动着两颗巨大的铁球，朝着众人逼近。接着，她使劲地蹬踏地面，并且纵身往空中一跃。



「住手！我不会让你继续伤害她们！」



4



一阵如风般的爽朗声音掠过，康政也不禁停止了动作。



声音的主人正是宗朗。



「哥！」



「是宗朗吗？」



「不行，宗朗，不要过来这里……」



「剑姬」们的表情全都为兴奋所占据。然而同时，她们也为可能被眼前的强大敌人所伤害的宗朗捏一把冷汗。



然而宗朗依旧毫无惧色。



「如果不把我算进战斗时的成员之一，我可是会很困扰的。或许我的力量没有办法直接成为大家的助力，但是，不要忘了我是你们的『将相』。」



他毫无迟疑地告知自己的想法。左手的手指也已抵住了腰际的刀锷。



「宗朗！」



千姬发出了微弱而嘶哑的喊声。但康政立刻用吼声切断了两人的对话。



「想不到那个叫柳生的男人也出现了，真是蠢毙了！简直蠢到极点！你明明就不是我的对手！你以为你敌得过我吗？好，那我就来陪你玩一次吧！我会小心不让德川公主还有你这个叫柳生的男人没命！就让我陪你玩个一两招吧！」



明明应该是年幼少女的声音，此时听起来却比方才用声音转换装置化成的粗犷男声更充满魄力。



「宗朗，你有胜算吗？」



幸村在又兵卫的搀扶下，慢慢地走近宗朗身边问道。



「哥！十兵卫还有大家都输掉了耶。」



「唔唔，太遗憾了……但是我还没认输！我还没输……呜呜。」



十兵卫和兼续彼此扶着对方的肩膀，勉强还能站着说话。



「至少得先帮半藏疗伤才行！」



「请、请不要顾虑我，公主殿下。半藏无论伤得多重，只要公主殿下平安无事就好……！」



千姬护着受伤的半藏，而半藏虽然已经不支地靠在千姬身上，但仍咬着牙关试图凭藉自己的力量站立着。



「呜吱吱。」



因害怕而几乎快要变身回小猴子的佐助，此时同样拚命压抑着心头的畏惧。她的尾巴也下意识地夹在双腿之间。



「剑姬」们自然地聚集到了宗朗的身边。



「那群人竟然全都聚在一起，简直像是叫我把他们一网打尽。」



「真是愚蠢。那个人真的可以称之为『将相』吗？光凭一个人竟然想要拯救所有人？在真正的战场上，是不会发生这种事的。」



即使宗朗现身，直政和忠次似乎仍决定要继续隔岸观火，只是一旦康政做得太过分，两人就会迳自插手战斗。



面对幸村的质问，宗朗只是笑着应答：



「我没有胜算耶。」



幸村讶异不已。



「你说什么？你没有胜算，竟然还敢跑出来，这么一来不就只能平白牺牲了吗？难道你一点都不懂，我们希望你能活下来的心情？」



幸村的声音渐趋失控。



「如果要提高胜算的话，你可以和十兵卫接吻！这、这、这种非常时期，我也只能同意了！」



「这种事可不是你同意就行的！不过，现在的确是特殊状况，千也只好勉强认可这件事了。请你帮助大家还有半藏！」



「哥！十兵卫也愿意喔，来吧。啾……！」



兼续、千姬还有十兵卫等人所说的亲吻，其实正是呼唤出「剑姬」十兵卫的关键。如果要提高胜算的话，确实只剩下这个方法了。



「现在也只能这么做了！你们还在犹豫什么啊！」



幸村更是急忙地催促宗朗。



此时康政对此也做出了反应。



「喔——原来那个十兵卫还能变身为『剑姬』十兵卫啊，既然如此，要我等一下也行喔。不过竟然得靠接吻才能变身，也太蠢了吧！什么叫『得接吻才行』啊，蠢蛋蠢蛋蠢蛋！真是蠢毙了！如果真的办得到的话，你们就试试看吧！我才不相信那种莫名其妙的『剑姬』会是什么最强的武士！少唬我了，等一下我就把你们全都解决掉！」



铁球再次发出呼啸声。



此时若对方一口气将两个铁球同时掷出，无论是宗朗还是摇摇欲坠的「剑姬」们，想必都会因此而倒下大半。



然而宗朗的回答却出乎众人的意料。



「不，我不能吻你。」



「你说什么！」



「你、你怎么会这么说！」



「剑姬」们无不吃惊，并且因此倍感动摇。



「哥，为什么呢？」



「对啊，你不现在吻她，那要等到什么时候？而且连那个铠甲怪物都愿意等你亲完她耶！」



「抱歉，但是我并不想把『剑姬』十兵卫当成随传随到的方便工具。若是只在陷入险境时才呼唤她出面帮忙，就不是对伙伴应该做的事了。」



宗朗的话似乎说中了「剑姬」们毫无防备的内心深处，每个人都不禁倒抽了口气。



「说、说得也是，我们是伙伴才对。而且『剑姬』十兵卫也应该是我们的一员。」



「为了让自己得救，就让『剑姬』十兵卫身陷危险之中。想不到千一直都抱着这么糟糕的想法。」



「可、可是，如果是伙伴的话，不是应该在危急时互相帮助吗……」



「我知道了，哥！」



原本忽然变得沉重苦闷的氛围，在十兵卫充满朝气的声音下顿时消散无踪。



「十兵卫？」



「嗯，十兵卫随时都可以和哥亲嘴喔。可是我更希望哥能在真的想要亲十兵卫的时候亲我。」



十兵卫带着真挚的眼神望着宗朗。她的唇露出惹人怜爱的笑容。



「你说随时都可以，那到底是什么时候才要亲啊！现在就亲啦！」



「等等，你先冷静下来。十兵卫她……」



幸村首先察觉到状况的变化。十兵卫的表情正逐渐地改变着。



即使她的脸上仍然挂着笑容，却已不再是方才那如同孩子般的纯真灿笑，而是充满稳重感的成熟笑容。



「既然如此，我也有件事得说在前头。」



声音也不一样了。眼前的她已是另外一个人。



「是『剑姬』十兵卫！」



半藏惊讶地高喊着。十兵卫则是冷冷地继续说着：



「正因为彼此是伙伴，才会有能够仰赖对方的时候。正因为彼此是伙伴，遭遇危险时才能奋不顾身地飞奔而至。正因为彼此是伙伴，有时候才能将任性的请求说出口，才能拉下脸拜托对方。如果你还认为我是你的伙伴的话……」



十兵卫目不转睛地注视着宗朗。她的双唇绽开了乐在其中的笑容。



「你随时都可以呼唤我。」



她留下了这么一句话。



「……哥，哥？咦，十兵卫怎么了呢……嗯？」



十兵卫又恢复成了原本那个天真无邪的她。



「所、所、所以到底是怎样？可以呼唤她吗？还是不能随便叫她出来！？」



焦急和混乱使得兼续仓促地大声问道。



然而这样的现象并不只发生在兼续身上。



「蠢蛋！刚才那出戏是什么啊，蠢毙了！让我等了老半天，却演出那种老掉牙的烂戏，你们也太瞧不起人了吧！我已经不想再区分能动手和不能动手的对象了！我要把你们所有人全都收拾掉！」



康政操纵着铠甲向前跨出一步，并且准备掷出铁球。



「放马过来吧！但是你得先把千打倒才行！」



而身先士卒地挡在宗朗面前的则是千姬。



「千！」



「千姬！」



「不可以这么做，公主殿下！」



千姬将剃刀扔到一旁，双手大大地张开，空手与康政对峙。面对着身型如同小山般的康政，她坚定的视线始终未曾退缩。



「不，我很清楚守护伙伴是怎么一回事。只要是为了实践这件事，我愿意付出自己的一切。如果求饶就能让伙伴得救，我也愿意向敌人下跪。但是，此刻我最应该做的却是另一件事。」



千姬话毕，先是倒吸一口气，接着开始对着康政头盔之下的面具放声大喊。



「还不住手！榊原康政，你身为德川的家臣，竟敢对本公主德川千兵戎相向！现在立刻将武器收起来！然后退下！我绝不容许你再继续伤害千、千的伙伴，还有千的『将相』！」



一步都不退让的决心透过无瑕的眼神表露无遗。而气势也化为力量，让千姬体内的斗气显得满溢而澎湃。



「啊——她还是使出那一招了，我们这边看来是无计可施了呢。」



「这不是打从一开始就料到的事吗？忠胜也一样，那时候她也是无视于这个限制而擅自行动。如果把她们逼到绝路，理所当然就会演变成这种情况啊。如果靠我们几个要保护公主的话，就得注意别触及她的底线。如果硬要从正面刺激她的话，就会变成像现在这种状况。现在你打算怎么处理呢，康政。呵呵，呵呵呵。」



直政和忠次两人似乎仍决定袖手旁观。



然而康政似乎不为所动，更加使劲地挥动起手中的铁球。



「少、少、少在那边威胁我！我不是说了吗，就算是德川的公主，我照杀不误！我会把你收拾掉的，一定会！我一定要把你这种蠢蛋收拾干净！」



康政像是要让气势压过对方似地，逐步朝着千姬逼近，并且挥舞着三钴剑以示威吓。



但是千姬仍然未露出丝毫惧色。



她的脸庞始终与对方正面相迎，未曾转头或低下头来，只是笔直地注视着康政。而脸上的表情也从先前方寸大乱的慌张神色逐渐变得冷静沉着。



看见千姬的举动，幸村也做出表示。



「喔，原来如此，我确实感受到千的觉悟。既然如此，我也得表示出自己的意志才行。」



幸村微微站起身来。



「幸村大人。」



又兵卫也跟着起身，并且向前跨出一步。千姬同样以肉身为盾，屹立不动地站在康政面前。



「你想做什么啦，矮冬瓜！这里就交给千吧……」



讶异不已的千姬试图逼退幸村。



「我要做的事和你一样。」



「可是，矮冬瓜你……」



「妾身的确不是德川的人，和四天王的主君也毫无关系。但是，在赌上性命守护伙伴这件事上，妾身和你是一模一样的。」



「赌上性命守护伙伴……」



「嗯。而且如果那家伙一个失控，不分青红皂白地将铁球扔过来，我们应该也会全军覆没吧？在这一点上，我和你的立场是一样的。」



幸村笑着说道，又兵卫也点了点头。



「我也是！我只要想做就一定能做到！不，请你们把这场战斗交给我吧！」



兼续也突然探出头来。



「我不能让公主殿下单独冒险，半藏愿意随侍在侧！」



即使脚步摇摇晃晃，半藏依旧不落人后地毅然起身。



「十兵卫也要帮忙！虽然现在不是很厉害的十兵卫，但是十兵卫还是要和大家一起战斗！」



「呜吱！吱吱吱！！」



此时所有人都已经站起身，或与千姬并肩而立，或是更抢镜地站到前头。每个人都果敢地与康政对峙着。



「你们……！」



宗朗反而成了当中最受感动的人。



「剑姬」们的心此刻已经合而为一。并且能平等无碍地与宗朗心灵互通。



「啊。」



十兵卫忽然发出惊讶的声音。



「怎么了吗……咦？」



千姬也发现了。



「什么啊，现在不是分心的时候吧……唔，喔。」



连幸村也不禁发出些微的笑声。



当然，半藏和又兵卫同样不例外。



「这、这是怎么回事啊！」



「呜吱，呜吱吱！」



兼续和佐助也加入其中。



所有人的身上都发生了相同的变化。



「身体变得好温暖……喉咙的疼痛，不，连伤口都完全复原了。」



「……力量回到身上了。」



方才与康政刀剑相抵却败下阵来的半藏原本喉咙受伤，但现在却完全康复了。



此外，又兵卫的长枪也回到了她的手上。



「委员长、又兵卫……还有大家，真的不要紧吗？」



宗朗睁大了双眼。



到刚才为止仍然伤痕累累，并且拖着残破的身体勉强支撑着颠簸战局的「剑姬」们，如今全都变得充满自信，并且坚定无比地昂然站立着。



每个人都挺直着背脊，肌肤也闪耀着自信的光泽。



「妾身似乎从你的身上感受到力量源源不绝地注入了身体之中，让人觉得通体舒畅呢。」



「刚才疼痛不已的手脚现在一点都不痛了。而且似乎连心情都焕然一新了呢。」



幸村与千姬各自露出毫无矫饰的笑容。此刻两人的表情看起来显得更加游刃有余。



「只要待在哥的身边，就会觉得全——身舒畅呢！所以如果紧紧地抱在一起的话，效果一定会更——大的！」



重新注入活力的十兵卫蹦蹦跳跳，一把抱住了宗朗。



「哇！等、等一下啦，十兵卫，现在不是做这种事的时候……唔喔！」



十兵卫紧紧地环抱住宗朗的脖子，丝毫没有放开的意思。



「与其接近不如直接触摸……这么做说不定真的比较有效喔！」



「呜吱吱！」



平时总是扮演调停角色的兼续，此时也不落人后地紧紧抱住宗朗的手臂。佐助更是一股作气地跳到了宗朗的头上。



「听起来是有点道理。那么妾身也加入吧。」



「等等！千打从一开始就知道了……喂，你们也留一点空间给我嘛！」



幸村和千姬也一齐上前，一下拉住宗朗的手，一下又揪住他的手臂。



「我得从你身上获得更多力量，才能帮上公主殿下的忙！」



「……失礼了。」



半藏和又兵卫也一齐上前。



「剑姬」们以宗朗为中心，自然地围成一个圆圈，「剑姬」之间也开始相互抚摸并牵起彼此的手。



「喔，原来是这么回事啊。」



直政发出淡淡的感叹。



忠次同样透过面具上的视觉装置注视着眼前的光景。「剑姬」们的身体正闪烁着如同磷光般的光辉，肌肤也因此变得闪耀夺目。



「蠢、蠢、蠢毙了！你们这群蠢蛋，全都是无可救药的蠢蛋！你们以为我不敢动手，所以在我面前大放厥词，但是如果以为能够一直像这样相亲相爱地牵着手，那就大错特错了！简直就是错得离谱！」



康政大吼，并且用像是要将宗朗和「剑姬」们吞下肚般的凶狠眼神鄙视着所有人。



然而「剑姬」们并未受到康政言语的挑衅，反而因此凝聚了自信和力量。



终于，康政挣脱了理性的束缚——用更浅显易懂的描述来说，就是抓狂了。



「你们以为我真的不敢动手吗！我就让你们看清楚事实的残酷！我说真的，真的……！！」



康政猛力地掷出铁球，朝着众人直袭而来。



这次的攻击不带任何玩心或威吓之意，而是毫无松懈且倾尽全力的强袭。目标当然是「剑姬」们所形成的圆圈及身处中心点的宗朗。



「危险！」



幸村大喊一声，所有人立刻察觉到状况的紧迫，并且在瞬间展开行动。然而时机仍然稍微晚了半拍，即使七个人一起上前，也不见得能够阻挡住康政的铁球。



「真是个笨蛋，她好像打算真的要动手呢。也太冲动了吧。」



忠次缓缓地开始移动，直政也随后跟上。



然而两人仍然有所误判。她们始终认为康政不会真的动手，或是不会这么快就动手，也因此延迟了行动的时机。



结果——



「你们全都去死吧啊啊啊！」



5



康政的铁球朝着宗朗以及「剑姬」们直击而来。她的攻击没有任何迟疑，当中只充满了纯粹的杀意。



然而就在千钧一发之际——



「休想得逞！」



有个黑影突然窜了出来。



并且从正面硬生生地挡下了铁球。



「什、什么！」



康政吃惊地叫出声来。对方的速度确实超乎想像。



就在直政和忠次都还差一步才能赶上之时，黑影忽然出现在前一刻仍空无一人的位置，并且以迅雷不及掩耳的速度赶到「剑姬」们的身旁。



看起来简直就像是从虚无之中现身一样。



而黑影真面目，竟是忠胜的铠甲。



「是铠甲？这不是一开始袭击千的铠甲吗！？」



千姬不禁瞠目。



「坐在里面的人应该是那家伙吧。她叫做……」



「是露猫仔！里面的人是露猫仔！」



幸村和十兵卫转身并抬头仰望。两具铠甲互不相让地在「剑姬」们的头顶上对峙着。



「退下吧，康政！」



忠胜的铠甲仍和先前一样，胸甲的部位处于敞开的状态。而忠胜原本的声音也直接地传到了宗朗和康政的耳中。



「你想做什么！你竟然站在她们那一边，你脑袋有洞啊！还是你已经被她们传染了蠢蛋病了？」



康政气急败坏地吼着。除了铁球已经回到她手上外，另一只手还握着三钴剑。



另一方面，直政则是不可置信地惊叹着：



「哎啊啊，忠胜的铠甲应该已经快坏掉了才对。」



「光是要走路就已经相当勉强了吧。主视觉装置还没修复，驾驶座的装甲也同样是门户大开的状态，为什么还能以那样的速度移动呢？忠胜的能力姑且不论，但那具铠甲应该不具备这样的能耐才对。」



忠次冷静地分析着，但却始终找不到合理的解答。



「千露！千露，你在里面吗！」



宗朗大声呼唤忠胜。



他虽然立刻仰头望去，但铠甲的驾驶座几乎相当于二楼的高度，因此无法直接看见忠胜的身影。



「我说过我不叫千露啦！我叫做平八郎，另一个名字是忠胜！」



然而铠甲里传来的声音说明了一切。



由于操纵装置必须接受来自皮肤的微弱电流方能运作，因此忠胜仍然是以裸体的样子待在驾驶座里，但她仍罩着宗朗的上衣。



「那家伙为什么会帮助我们……难道宗朗对她也出手了吗？」



「咦！她还只是个小孩子耶？而且她还是幕府的『剑姬』耶！」



幸村和千姬异口同声地用带着弦外之音的说法讨论了起来。



「才、才没有呢。我只是刚才在那边的竹林里碰到了千露而已。」



「所以你们还是私下见面了嘛。」



「只有你们两个人吗？你下手也太快了吧？」



「不是那样啦！」



在远处的忠次也听见了这段对话。



「原来如此。看来那个叫柳生的男人似乎碰了忠胜的铠甲呢。原来是这么回事，所以铠甲才会恢复正常啊。」



「哈哈，你的意思是那家伙也会修理机械吗？」



理解了因果关系的忠次，并不将直政半开玩笑的提问放在心上。



「露猫仔！你特地跑来救我们吗？而且你竟然能够操纵那个巨大的铠甲，露猫仔好厉害喔！」



「她不是露猫仔啦！她正是本多忠胜，而且还是幕府的四天王……对了，你为什么要特地跑来帮助我们？」



同样难掩激动情绪的康政也有相同的疑问。



「笨蛋忠胜！你以为做这种事可以全身而退吗！你竟然帮助敌人，而且还和我作对，根本就是蠢到极点了嘛！我要向上头报告！你一定会被骂得狗血淋头，受到很严厉的处罚！」



「要被处罚的应该是你才对吧！」



忠胜出乎意外地冷静。



「你在说什么鬼话啊，蠢蛋！」



「你才是蠢蛋吧，康政！你们三人只不过是来带我回去以及回收铠甲而已，并没有获得和柳生道场交战的许可！此外，你还意图要杀死宗家的公主，光是这件事就不会被允许了！」



忠胜毫不客气地教训康政。



然而听见忠胜的话，最先有所反应的却是忠次。



「哼，想不到她会说出这些话。嘻嘻嘻，看来她也是有备而来的嘛。嘻嘻，嘻嘻嘻。」



「这样下去真的可以吗？忠胜自己也是擅自离开城里，并且和柳生等人打了一场，不是吗？」



「这个嘛，嘻嘻嘻。」



忠次如此回答了直政的问题。



忠胜的确未奉主命便擅作主张地袭击了宗朗等人，她的所作所为自然有许多会遭到责备之处。



然而康政却是打算把宗朗及所有道场的「剑姬」逼入生死关头，里面甚至还包括了将军的女儿千姬。



虽然忠胜在她的攻击行动当中同样也袭击了千姬，但就结果而言，千姬并未因此受到严重的伤势。此外从加害度的明确性来看，也是康政的罪行比较重。如果忠胜没有出面阻止的话，千姬的性命很可能会就此不保。



「总之你立刻退下，不可以再继续伤害她们了。我并不是要帮助敌人……因为柳生宗郎必须由我亲手解决！」



「……千露！」



听见忠胜的话，宗朗不禁大声喊出她的名字。



「蠢毙了，你为什么非得这么做不可？」



康政同样难掩惊讶。



「喔，呵呵。嘻嘻嘻，原来是这样啊。」



面具下的忠次嗤嗤地发出窃笑声。



「露猫仔！为什么！？」



十兵卫也跟着仰头大喊。



此时忠胜和她的铠甲终于缓缓地面向下方，并且和宗朗以及他的「剑姬」们眼神交会。



「因为我是幕府的武士，而且是将军大人的『剑姬』，我必须遵从他的指示。如果他要我打倒宗朗，我就会照办不误。柳生十兵卫，即使是你也一样，只要我的铠甲完备无伤，就绝对能够打倒你！」



忠胜毫无迟疑地说着。



「千露，你为什么非得这么做呢？我们可以好好谈谈，未必只能走上战斗一途。相互理解远比战斗更能促成持久的羁绊，不是吗？」



「我当然知道。」



忠胜打断了宗朗的话。她的视线始终笔直地对着宗朗的双眼。



「你愿意这么对我说，我真的很开心。我也认为，或许有一天，你说的话语将会得到印证。但是无论如何，我都是幕府的武士。我以我的身分为傲，因此我绝对不会背叛幕府，更不会临阵脱逃。如果我按照你所说的做，我将不再是我，本多忠胜就不会存在于这个世上了！」



忠胜小小的脸庞因阴影而显得朦胧不清。然而那对比眼白更大的深黑双瞳，此刻看起来似乎足以反射月光似地显得十分湿润。



「哼，真是个蠢蛋。你的蠢都已经表露无遗了啦。不过，我就卖你个人情吧，忠胜。不管是宗朗、其他角色或是十兵卫还是那位公主，都由你来负责处理，这样就行了吧？真是蠢毙了，你可不要下不了手喔！」



康政话毕后，终于开始撤退。



同时，她也将铁球收回，并且将三钴剑摆回头盔的前置处后，缓缓地向后退去。



而宗朗则是独自面对着忠胜。



「千露，不，忠胜，我懂了，我已经完全了解了你的意思。那应该就是你的坚持吧？我不希望你失去自己应有的坚持，然而，我同时也希望你能够持续地拥有那份温柔。我始终相信。温柔和骄傲应该是可以同事拥有的事物——即使身在战场也一样。」



「哥，你要和露猫仔……」



「该战斗的时候还是要战斗。这就是武士之道。」



宗朗同样不带迟疑地说着。而忠胜也像是在等待这段话似地，露出了满意的笑容。



「我就知道你会这么说。宗朗，能够和你见面说话，真的是太好了。如此一来，下次碰面的时候，我就能毫不犹豫地和你战斗了！」



在驾驶座的阴影处，被妹妹头发型遮住的忠胜双眼，此刻已经化为武士所该有的眼神。在场的所有人对此都深信不疑。



「忠胜……我明白了，到时候我也会全力与你一战的。」



「我可不希望被你怜悯或是手下留情。武士到死为止都会是个武士。战死杀场才是武士的生存之道！」



双方的对话就此结束。



此时已经不再需要言语。



宗朗注视着忠胜，毅然地点了个头。忠胜同样点头回应。接着，她的视线扫过在场的所有「剑姬」之后，便操纵铠甲转变方向。



「下次再见吧！」



轰！护颈下方的背部铠甲忽然打开了一块，并且露出一处开口。接着，从出口里喷出一道火焰，整具铠甲便在转瞬间冲向天空，并且像是化为天空的一部分似地消失不见了。



「露猫仔……在天空中消失了。」



目送忠胜离去的十兵卫喃喃自语着。



「朝阳出来了呢。想不到已经是这个时间了。」



地平线铺上一道赤红，明亮的色泽一片片扩散开来，将夜空晕染成浓淡分明的色块。



眼前象征着漫长的战斗已然落幕般的光景，一瞬间令宗朗等人望得出神。



「哼，蠢毙了。我就放你们一马吧。但是记住，如果忠胜不敢动手的话，我会代替她把你们解决掉。下次我一定要把你们彻底击溃！如果忠胜还敢阻碍我，我就连她一起收拾掉！」



康政放完狠话，铠甲里的少女同样做了个甩头的动作后，铠甲便纵身高高地跃起，并且跳进竹林内迳自离开了。



「今天就到这里为止吧。」



「你们让我看到了比想像中更有趣的事物。这样一来我就有不错的纪念品可以带回城里了。」



直政、忠次的铠甲也陆续和残余的黑暗同化后，消失在暗暗之中。



「结束了，对吧？」



千姬像是松口气似地呢喃着，其他人似乎也心有所感地闭口不语，沉默就这样持续了好一段时间。



6



「……这里就是柳生道场啊。」



高排气量多段式引擎摇撼着地面和空气，并规律地发出噪音。这时，有另一个低声呢喃的说话声混入其中。



高挑的身型跨坐在座位低矮的摩托车上，笔直地伸出的长腿则踩住地面以维持平衡。



她解开下巴处的钮扣，用双手将全罩式安全帽从头上取下。



取下安全帽时，出乎意料的长发瞬间呈现倒逆朝上的发流，但很快便向下散落，散盖的范围甚至延伸到了背上。



「哼，就让我见识见识吧，柳生十兵卫——还有足以打倒天草，令幕府不得不注意的『剑姬』之力！」



话毕，她注视道场的正门片刻后，脸上露出狐疑的表情。



「嗯？怎么一点都感觉不到『气』的存在？既然有八个『剑姬』在此，应该会有强烈到难以掩盖的『气』逸散出来才对，这是怎么回事？……难道是没人在吗？」



少女有些怅然地搔了搔头，伸手拔出插在长马尾尾结处的烟管，往掌心上敲了敲。



「……真麻烦，看来只好下次再来了。」



她将烟管插回原处，让安全帽挂在油门握把上，直接踩下了车体的加速器。



瞬间，引擎犹如爆炸似地发出呼啸声。她放开离合器，在弥漫的烟尘中原地做出一百八十度的回转。



「看来我这副打扮应该没办法玩个过瘾吧。」



她露出如同恶作剧般的笑容，放眼望去可见两排雪白贝齿。



「下次见吧！」



她的双手向前一伸，从煞车上松开的双手再次按压离合器。轰声隆隆的滑行音和弥漫的烟尘顿时喧嚣直上，摩托车就这样疾驶而去。



这个人正是前田庆次。



她与柳生道场的众人将产生一段纠结难解的因缘，几乎已是天命所定之事。