在学校里，誓护和御子神确实很疏远。几乎连话都没说上一句。一方面是因为，誓护原本就没见过美雨。另一方面，因为美砂的事情，两人也很不愉快。



即便如此，誓护也不应该会把美砂和美雨混同，如果不失去记忆的话。



按照星的说法，教诲师能消除的，只有与自身和事件相关的记忆罢了。尽管如此，自己还是会连美砂和美雨的事情都忘记。



这么说来，两人与事件有关联——



也就是说，搜查正在展开，几乎可以推断御子神就是犯人。



“是你，做的吗……？”



“什么？”



“我在问，引起‘睡眠病’的是不是你。”



御子神没有回答这个质问，而是一脸高兴，轻轻地笑了出来：



“喂，桃原君。美砂现在在哪里，你知道吗？”



“…………？”



“心中？天国？不对，你错了。美砂——是在镜中啊。”



她用手卷着头发，浮现出恍惚的表情。



“美砂的身体已经死了。可是，她还在镜子中活着。我每天，都和镜子那头的美砂对话。而且，我们还亲吻了。通过镜子啊。”



不对。誓护感到阵阵寒意，在心中低语道。这并不是美砂！



“可是呢，有一天，镜子那头的美砂说了。”



御子神的嘴唇朝左右咧开，映现出毒蛇般的笑容。



“为什么，杀了我的那群人，还能够活得好好的呢——”



不对！美砂是不会说这话的！



“如果不是那群蠢猪般的东西阻挠的话……美砂说不定能留住性命。所以，我才为美砂复仇。我代替美砂，用自己的双手制裁！”



誓护血色全无，双脚就好像要瘫软下来。他因眼前这少女而畏惧。



御子神已经不正常了。被复仇占据了内心，有什么东西已经损坏了。那是，对人类而言绝对需要的，某样东西。



“你之前说，你不在那地方吧。所以我就放过了你。”



她说着昨天的事情。一想起那时候的剧痛，太阳穴上又传来一下痛感。



“难得我放你一马，你却和教诲师联手，回到这里了。”



为什么，知道教诲师的事情——这样的疑问在脑海中闪过，却没有确认的从容。她也不会回答自己吧。



“你打算怎么办，桃原君？”



御子神用湖水般平静的双瞳，注视着誓护。



“知道了真相，接下来怎么办？”



誓护竭尽全力，有力地放言道：



“我要、阻止你。”



御子神的嘴角缓和了下来。



“……我就知道你会这么讲。美砂她，喜欢的就是你这点。”



这一刹那，誓护头脑中发出危险信号。



誓护的五感一起拉响警报。不是比喻而是凭着真正的本能，誓护抱起祈祝跳向正侧方。他豁了出去，整个人摔倒在地板上。



一瞬间后，誓护和祈祝刚才在的地方，如藤蔓般的东西刺了出来。



突破了绒毯——不对，是突破了更下面的水泥生长出来的。



触手……不一样。颜色是绿色的，带着刺。这是……荆棘？



“躲开了啊。能躲开我的刺的人类，你可是第一个哦。”



御子神面带笑容地说道。这一瞬间，誓护的心中有什么东西联系上了。是啊。“睡眠病”的牺牲者们，都有被针扎伤的伤痕……



这怎么可能！



“为什么，你会有这种力量……”



如果按照誓护的推测，是这荆棘让人陷入昏迷的话，这已经不是人力所及了。



誓护说不出话来，盯着长枪般的荆棘看。从状况来考量，它似乎随着御子神的意思而动。难以置信——可是，并不意外。誓护知道，知道这类东西的存在。知道这超越人智的力量。



知道这是教诲师的、异能。



“已经够了！竟然用这种力量……去杀害人类！”



誓护不由自主地大喊……装作是这样，思考却同时清晰起来。当然，视线没离开荆棘。他冷静地观察着荆棘，试图去理解它。究竟是怎样操作的？射程是？有对策否？能保护祈祝吗——



“不能停止哦。因为，我的复仇还没有结束。杀害美砂的那群人，还剩下两个。逍遥自在，每天过着快乐的生活啊。”



杀害了美砂的那群人。指的就是音乐会的获奖者们吧。



誓护手边也有名单。总共十二人的名字。从中去除御子神的名字的话，剩下的有十一人。已经有九人因为“睡眠病”而遭害了。



那份名单是藏起来的，还是之前错放到哪里去了，如今已经弄不明白。但是，总而言之，失去记忆之前的誓护，从被害者的姓名中推导出了音乐会的共同点，怀疑相关者中就有犯人。当然，也把怀疑投向了御子神……



总之，誓护和“公主殿下”，大致推断御子神就是犯人，正在追查“睡眠病”。正因如此，御子神也让自己染上“睡眠病”——给自己注入微量毒素——试图搅乱搜查。这样考虑的话，就合乎逻辑了。



公主殿下用闪电爆破时钟塔，是想要烧掉这“荆棘”吧。



御子神像吟唱一样的言语，打断了誓护的思考。



“我不会饶恕的哦，桃原君。如果说，你一定要妨碍我的话。”



荆棘前端突然变换了朝向，就像蛇的头部一样，对准了誓护的方向。



就在誓护吃惊的瞬间，荆棘仿佛子弹一般，朝誓护延伸过来。



尖刺刺中了誓护手臂——可是，仅仅是擦破了外套。千钧一发之时，誓护抱着祈祝跳开了。



“住手！你只是让自己的悲伤转化为仇恨罢了！”



誓护一边护住祈祝，一边忍不住怒吼起来。



“你只是无法认同她突然逝去……将这股无处发泄的怒火发泄在别人身上罢了！”



“这就是，花了四年时间，你所得出的结论？”



御子神露出明显的失望之情。



“我以为，你会明白我的用心的。我以为，你会和我是同样的心情……明明让你读了美砂的信，你就没有任何想法吗？”



“我有啊！所以我才这么说。弄脏你的双手，你以为她会高兴吗！”



刹那间，御子神瞪大了双眼，愤怒之情溢于言表。



以御子神为中心，爆发出强烈的气流。无法压抑的战栗向誓护袭来。



“美砂她，和我同在。你这种人……不准提美砂！”



御子神的身体里，喷射出影子一样的东西。说成是妖气也不为过。御子神一边扩散着如暴风般的妖气，一边爆发出野兽般的怒吼。



恶寒爬上誓护的背心。这之后，空气膨胀着，以御子神为中心迸散。被强风吹袭，誓护呼吸都困难了。



御子神的妖气化为巨大的荆棘，像大蛇一样扭曲着，穿透了天花板。



Episode 32



寒风从大楼间吹过，让少女的刘海高高飘起。



这栋超高层大楼是本地最高的建筑物。在屋顶上，有一名少女。



她坐在屋顶栏杆上，正了无生气地俯视着下界。这姿态，宛如一只收起翅膀歇息的鸟。而她满是忧郁的侧脸无论怎么看都美妙绝伦，好像是出自名家之手的雕塑。长外套的边角被风翻动着，简直像一双翅膀，包裹着她纤细的躯体。



少女正俯视着脚下——音乐厅的屋顶。



她就好像能透视到内部一样，紧紧地注视着屋顶上的一点。



突然间，背后的空间晃动着。



就像蜃气一般泛起波纹，从浮动的波纹对面，可以看见一名少年的身姿。



他有着一头间杂着翠绿的银发。体格虽然小巧，但肌肉紧绷。左手拿着一把长刀，全身都散发出一股黑色的妖气。



少年刚完全实体化，就轻轻地降落在少女背后。



听到这脚步声，少女终于抬起了头。



她回过身，看到少年的面容，就惊讶地睁大了眼睛。



“轧轧——”



“找你好久啊。”



轧轧一脸不快地斜瞥着。眉间的皱纹越发地深了。



“这么没有警惕，一点都不像你啊。在想事情？”



他手中的刀刃释放出威压。少女摆好架势，稍稍抬起了身子。



“……竟想攻击我艾可妮特吗？”



黑色的电流噼里啪啦地产生了，缠绕在少女——艾可妮特的头发上。



艾可妮特脸上露出嘲笑，紧紧地瞪着轧轧。



“卫士敢把武器对准主人，真是大逆不道。打算立下功劳也封个贵族吗？”



“……你企图谋反，是真的吗？”



“就算是真的，你打算怎样？”



红色的眼睛熊熊燃烧，放出穿透似的光芒。



“打算进攻本小姐？打算进攻荣耀加身的丽王六花笔头、银莲花家的血族中唯一的公主——我、炼狱的艾可妮特吗？”



轧轧没有回答。艾可妮特越发露出凶相。



“你，那东西。”



她指了指轧轧脖子上挂着的坠饰。是块发出黑色光辉的石头，雕刻成猛禽张开利爪的造型。这石头和艾可妮特本人几乎一样，都缠绕着黑色的妖气。



“关上‘利布曼之门’，夺走‘我的’魔力也没问题哦？”



两人对峙着，一触即发。



过了好一会儿，轧轧别开视线，“切”地咂了下舌。



“谁要攻击你啊。”



“————”



“忘了吗？任命我做卫士的，就是你。”



艾可妮特呆住了。一时半会儿，无法理解他的意思。



“就为了要吃甜点闹别扭，还把我派去偷渡人界。一会儿要我表演滑稽戏，一会儿又要我代你受过，还老提些过份的要求让我为难。又是任性、又是傲慢，实在是个费事的大小姐。可就算这样——”



轧轧好容易露出一个自嘲的笑容。



“你也是，我的公主殿下啊。”



他轻快地抬起双手，把两手上的指环，像是互相敲击一般重合在一起。金银二色的指环一下子就失去了色彩，成为了黯淡的灰色。



是和艾可妮特手上的一样，毫无光彩的灰色指环。



“这下子，我也加入破门的行列了。”



口气像是感到很麻烦。然而，嘴角却露出恶作剧般的笑容。



艾可妮特一时没有说话。她目不转睛地，像是看着稀有动物一样看着轧轧。过了一会儿，才说：



“……以园丁会议为敌，也要站在我艾可妮特这边吗？”



“我是不想违抗灵庙的意志，可我也不打算对你见死不救。”



“真愚蠢。竟然来帮助谋反者。”



“你还没有肯定是叛徒。”



“……你哪里来的这种自信？”



“傻子都明白啊。哪里会有孤身一人的谋反者。”



“————！”



“所谓谋反，不都是得拉帮结派的吗？”



“……就算这样。”



艾可妮特咬紧了嘴唇，不甘心地颤抖着，继续说道：



“艾可妮特参与谋反已经是既成事实了哦？和以前莉雅娜的情况不同——这次是作为正式的执行命令发令的。罗比尼亚家的王弟，差一点就砍下我的头了啊。处刑也是园丁会议的决定。在这种状况下还跟着我，这已经是谋反了啊！”



然而，轧轧还是若无其事：



“不巧呢，这也是工作。”



他轻描淡写地说。



既没有摆出斗志昂扬的样子，也不像下定决心，只是如叙述着理所当然的事一般。



也就是说——这名少年，是自己人。



他站在了艾可妮特一方，信任着艾可妮特，为艾可妮特赌上性命——正可谓伙伴。



艾可妮特的脸庞因悲痛而扭曲。



平日架子这么大的公主，会作出如此毫无防备的表情，现状到底有多么绝望、多么孤立无援，也可想而知。



发觉被人看到了这么难为情的表情，艾可妮特转过身去。



“哼……蠢家伙。居然自己抽了个下下签。”



“习惯了啊。托某位大人的福。”



“我有好多事情想问的。德拉西娜她，知道这事情——”



话就这样悬在半空中。



公主和卫士，几乎是同时，转头看向正下方的音乐厅。



空气噼里啪啦地震动着。这是人类知觉无法企及，不可视的压迫感。



“这是，什么啊……魔力……？”



“是魔性血的漏出。好大！”



一瞬之后，伴随着巨大的破碎声，某样东西突破了音乐厅的天花板。



粗壮——巨大！看上去既像巨大的棍棒，又像巨人的鞭子，它覆盖在锐利的刺下，就如植物一般。



“那算什么……喂，公主——”



轧轧刚转头朝向身边，那里，已经没有姬君的身影了。



艾可妮特以飞射的箭矢般的速度，一直线朝着大厅飞去了。



Episode 24



天花板崩塌，碎裂的建材一块一块地掉落。



誓护用身体盖着祈祝，拼命地保护妹妹。



从御子神的手臂、背心、还有脚底的地板上，突如其来的荆棘，轻而易举地击穿了厚实的顶棚。



如大树枝干般的巨物，实际并非是一根荆棘，而是无数荆棘缠绕在一起，像网一样的东西。它表面上，锐利的荆棘闪烁着刀刃般的光芒，正在威吓誓护。



光光是看着，背上就窜来一股寒意。如果被这东西攻击的话，区区人类片刻也抵挡不住。比起被刺穿，更可能会被压死吧？



御子神的异能，是只能像鞭子一样操纵一根荆棘——誓护之前是如此断定的，可现实却已远远超越。竟然能同时操控几千根荆棘……



“哼哼……害怕了呢。”



御子神的左手按着头。是因为疼痛吗。她的脸痛苦地扭曲着。



“真愚蠢啊，你这人。明明不惹怒我的话，会让你睡地快乐点。”



“————！”



其中的一根荆棘突然松开，朝誓护袭击过来。跟随着这刺的行动，一根根的荆棘加入了攻击。誓护抱起祈祝，间不容发之际躲开了荆棘。



一波波的荆棘攻击激烈起来，力度也越来越强。然而，控制方式却很幼稚。誓护一边为自己捏汗，一边冷静地看清轨道，闪过身体——



突然，脚脖子传来猛烈的冲击。



不是被荆棘打到了。而是荆棘打碎的地板碎片，很不走运地击中了自己。



脚已经没法落地，誓护的背硬撞在地板上。祈祝也从胳膊里被甩出来，发出微弱地叫声后，一屁股落在地上。



誓护急忙试图起立——但一步也没踏出去，就又摔倒了。



脚脖子传来阵阵刺痛。虽然似乎还没骨折，但麻的厉害，已经无法跑动。连起身都觉得困难。誓护在恐惧之中，浑身僵硬着。



“……我们很像呢。”



御子神依旧按着头，大口喘着气说道：



“我失去了美砂……可是，你爱的人还活着。活着，在你的身边幸福地笑着……”



御子神像是被什么吸引似的视线落在地上。那里，是还坐着的祈祝。



“这是何等的不公……你也觉得不可饶恕吧？”



“祈祝！不可以在那！”



誓护声嘶力竭。不好。祈祝已经怕地缩成一团了。



一根荆棘像毒蛇一样，抬起镰刀形的脖子，朝祈祝逼迫而来——



刹那间，嘭地一声，撕裂空气的声音响彻全场。



有什么东西从正上方穿过了顶棚降落。是某种具有庞大热量的东西。那东西以猛烈的势头和地板相撞，伴有焦糊味的热气立刻充盈在大厅之中。



祈祝依旧精疲力竭地坐着，凝视前方。



就在眼前，荆棘变成黑色的焦炭，顷刻间化为乌有。



像是风化一样一片片掉落，最后变成灰烬融解在空气里。



这是与常识性的燃烧不同，无法理解的崩坏现象。



誓护知道的。知道这就是“她”的力量。



终于，小巧的背影，缓缓地从天而降。



银发如羽翼一般散开，绽放出一闪一闪的灿烂光辉。



她落在誓护与祈祝的面前，与御子神正面相对。



“区区一个肮脏的罪人，不要碰这两个人。”



那是让人不禁联想起鸟鸣般的，令人爱怜的声音。



是的，她正是——



“艾可妮特……”



下意识地低声说出了这句话。



在这单词从喉头发端，从嘴角零落的瞬间，自己就似乎感到尘封已久的大门敞开，令人怀念的风景在眼前延展开来。



外套口袋里有什么东西发出热量。好烫好烫。就像烧起来一般的热度。这热度越是高涨，誓护的记忆也越是明了，越发鲜明起来。



艾可妮特。是的。艾可妮特。



她的名字，就是艾可妮特！



然而，却没有沉浸在喜悦中的空闲。



“又出现了呢，教诲师……”



御子神露出明显的厌恶神情。能理解她的心情。会妨碍她复仇的，最大的壁垒就是教诲师。



“别妨碍我！”



御子神尖叫着。荆棘之枪呼应这尖叫，化为大军杀向艾可妮特。



艾可妮特一根接着一根放出纤细的闪电，击落了逐渐逼近的荆棘之群。火光四溅，轰鸣连起，漫天飞舞的尘埃遮挡了视线。



抓住这攻防一瞬的间隙，艾可妮特的闪电瞄准御子神释放出去。



闪电漂亮地击中了她，冒起阵阵黑烟。



话虽如此——



等硝烟散尽一看，那里有了一个绿色的，像蝉蛹一样的东西。



是荆棘。荆棘像盘曲的蛇一样紧紧卷着御子神，防御住了闪电。



应该是被闪电直击到的部分，化为乌黑的焦炭，一片片地掉了下来……然而，立刻又有新的荆棘产生，盖住了刚产生的空隙。



御子神的荆棘，能抵抗那闪电吗！



誓护已经够惊讶了，而艾可妮特似乎受到了更大的震撼。她哑然失色，漂亮的嘴唇维持着半开的样子。



攻防再次逆转，连续的荆棘攻击袭向艾可妮特。



不知是不是因为还在动摇，艾可妮特的反应变迟钝了。抓住这微小——然而却是决定性的空隙，御子神的视线忽然横扫到誓护。



不好。誓护刚这么想到，脚底下就已经有荆棘飞出。



誓护一下子朝后面倒去，勉强躲过了。然而，接着的第二击已经无法闪躲！



没有命中目标，大大地绕了个圈的荆棘，又一次对准誓护的方向。虽然刚才没有对准祈祝是不幸中的万幸，但不管怎样，这次已经是没有退路了。



这一次，真的会被干掉。



誓护下意识抱住了头。下一个瞬间，切裂肉体的微弱声音就传到了耳边。



一秒、两秒……还没有感到疼痛。誓护感到奇怪，战战兢兢地睁开眼睛。



最先出现在视野中的，是一个黑色的影子。



竟然花了好一会儿，才注意到那是名少女的背影。



“……艾可妮特！”



艾可妮特用自己纤细的身体作为盾牌，遮挡住了誓护。



几根荆棘刺穿背部，从背上露了出来。鲜血从伤口不断溢出，一点点浸润了她的黑色衣服。



“呜……”



她微微颤抖着，放出电流。身体表面电流奔走，烧尽了荆棘。



然而，到此为止。作为“睡眠病”起因的荆棘，已经深深嵌入了她的身体。艾可妮特无力地弯下膝盖，倒在当场。



“艾可妮特！振作一点！”



誓护跳了起来，朝艾可妮特赶去。不知是不是还在抵抗荆棘的毒素，艾可妮特身体发热，全身渗出乌黑的妖气。



“呵呵……分出胜负了呢。是我……赢了。”



御子神夸耀着胜利。然而，表情却一点不轻松。御子神一边频繁地皱着眉头，一边按住脑袋，上身轻飘飘地摇晃着。



明显不正常。似乎是在迎合她反常，四周的荆棘也在激烈蠢动着。



然后，决堤的一刻突如其来。



御子神抱着头，蹲了下来。



“呜……竟然……啊啊啊啊啊啊啊！”



她大声惨叫。誓护凭直觉感到了危险，反射性地，把手伸向祈祝。



誓护的手还没碰到妹妹，御子神的身体就隆起了。



结果，大量的荆棘从御子神全身冒出。巨重的荆棘块包含着无数的尖刺，如雪崩一般倾泻而来。