像是因愤怒而震颤，也像因疲劳而愕然。



“您没事比什么都好，公主。”



誓护靠近她，戏谑地行了一礼。



然而，艾可妮特没给一点反应。她一直盯着脚下，没有和誓护四目相合的打算。



“什么啊，艾可妮特。不为我没事感到高兴点吗——唉呀痛！”



突然间吃了一拳。不是闪电，而是拳头。



艾可妮特紧握着小手，指骨突出，脸上被打到像针刺一样疼痛。



“等下，干什么啊突然——痛！”



又吃了一拳。接二连三，一次，又一次。一直到她纤细的拳头变红为止，艾可妮特一个劲地殴打着誓护。



“给我适可而止些！”



誓护抓住了她手臂。艾可妮特一百个不情愿，想要甩开他。发现誓护不愿放手，这次又用左手打，对准誓护的胸膛“嗵嗵”地敲着。



“我……呜……”



她抽噎起来。这重重的抽泣声，实在与丽王六花公主身份不符。



“我艾可妮特……是什么样……什么样的心情……”



泣不成声。艾可妮特似乎满肚子怨气。“笨蛋！”她突然喊了一声。



“笨蛋！你这笨蛋！真是笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！”



就像忘记了其他的词汇，一个劲地喊着“笨蛋”。



连气都快接不上，肩膀剧烈地上下抖动着。看着她不断颤动的纤细的肩膀，即便是平日迟钝的誓护，也明白了她愤怒的理由。



“难道说，你刚才——为我感到伤心？”



艾可妮特连一下子红起来。她眉毛倒竖。



唰地一声，用力甩开誓护的手。



“别自恋了！你……你因为有星帝藏书……还有利用价值……所以，我才……呜……”



话还没说完，就又涌出泪水。“算了，不管了！”艾可妮特丢下这么句话，转过脸去。



誓护的胸膛发热起来，



艾可妮特没能说出来的，通过她的态度传了过来。



艾可妮特在担心自己。然后，又为自己而伤心。为那个假的誓护的死。才怀揣着这么激烈的愤怒。



这份友情，誓护一直以为是自己自作多情。



单方面的友情，从什么时候起，不再是单方面的了呢？



誓护面对着艾可妮特假装坚强的背影，轻轻地，像说悄悄话似地说道：



“抱歉。”



“……什么啊。”



“让你担心了。”



“……笨蛋。”



暖和的空气流淌在两人之间。令人欣喜，令人羞涩，又充满青涩的空气。轧轧带着“服了你们”的苦笑，可从还昏迷不醒的莉可莉丝身上，不知为何却像流出一股杀气。



“总之，你没事太好了。按照计划，刺客也活着了。这下子，和祈祝一起住的日子，也算近了一步——”



这一刹那，艾可妮特像条件反射似的被惊醒了，又打了誓护一拳。



“这次又怎么了啊！？”



“誓护……”



冷峻、极度冷峻的视线。



艾可妮特的拳头颤抖着，用愤怒到发青的脸色对着誓护。



“失望了啊。真失望啊。嗯，极度失望哦。艾可妮特够惊讶了。都惊呆了啊。”



“什……什么啊！”



“虽然一直以为你是个恶心的妹控……没想到，居然还是‘变态’！”



“变态！？”



艾可妮特稍微有点脸红。



“居然对着我的……内衣用圣盾……”



“等……等下啊。我、我只是想保护你——话说回来，是你，归根结底是你把洗衣服的任务全塞给我在先——”



“给我住口变态！就因为你，我才被那家伙——”



她“唰”地指着被绑起来的奥德拉。



“被那下贱的男人，看到了从来没被人看到过的样子啊！”



“说我下贱真遗憾啊。本大爷可是生性高洁的人啊？”



然后，奥德拉露出轻视一般的笑容。



“首先，你那寒碜的身体，是不可能引发本大爷性意义上的趣味的。”



“你，你这——居然说我寒碜！”



“冷静点艾可妮特！对伤口不好！”



他从背后架住身体带电的艾可妮特，制止了她。



誓护把艾可妮特推到背后，自己站在奥德拉身前。



“王者。我还有想问你的问题。”



“问吧。本大爷是输家嘛。”



虽然妄自尊大的态度一点也不像输家，但奥德拉姑且还是死心了。也不像要从圣盾的结界里逃出去，只是悠然地坐着。



“你的部下，原本是叫铃兰这个名字——理应因犯下重罪，现在还被拘禁着的教诲师。你对这件事情……？”



“啊，知道啊。或者应该说注意到了。本大爷虽然豪气非凡，但也是个敏感的人嘛。对于成为自己手下的人的情况，也算事先调查过。”



“……你说过她不是你的伙伴吧。可是，为什么视而不见……就放任她自作主张呢？”



奥德拉微笑了一下，回答道：



“因为这样比较有趣吧？”



“————”



誓护不由得瞠目结舌。有趣？因为这理由——就因为这理由，搞得不巧连自己都会身陷险境，还把这样危险的东西抱在怀里？



然而，总觉得这答案，才是最符合奥德拉这人的。



没有对艾可妮特动真格也是、等着誓护到来也是，肯定是因为“这样比较有趣”。正因为才华横溢，才能因危险和困难而喜悦。或者说，就因为才能过于出众，除了危险和困难之外，也找不到其他什么乐趣了。



突然，奥德拉收起了笑容。



他也总算有败者的自觉了么，很客气地看着誓护。



“本大爷也有问题想询问你。”



“我会回答。如果能回答的话。”



“为什么不把姬君藏起来？还是说，没有藏身的方法？”



“藏身方法，有过。”



虽然说是藏在星的“古书店”里。那里就算是教诲师也很难找到。也很难被攻击。



“不明白啊。那么，为什么不这么做呢。”



“因为想活捉教诲师。”



奥德拉呆了一下。然后，金色的双眼闪闪发亮。突然间被誓护引起了兴趣……他的脸表明了一切。



“哦？把姬君当成诱饵，吗？”



“嗯。当着面冲过来的敌人，谈不上威胁。开动脑筋的敌人——虽然当初祈祷别碰上这种人——看到艾可妮特的伪装，会注意到有什么问题的吧。就像你这样的。圣盾对冥府而言也是未知的武器……或许设好了对付刺客的陷阱，一想到这一点，就不得不慎重行事了。”



牵制敌人的行动，这是第一目的。



“这样的‘聪明人’一开始会考虑到的，就是隔离我和艾可妮特。”



然后是第二目的，引诱敌人，让他按我方的想法行事。



“要是对方有什么策略，我就打算将计就计。圣盾可以无视距离发动，你们是不知道的。敌人大意的时候——就是我家设置好的陷阱激活之时。原打算……但很可惜，你已经超乎了我的想象。”



“服了你了。居然设置了两重、三重的手段啊。”



“可是，你将这些悉数躲避了。”



他自然地露出笑容。两人笑容相交。



“然后呢？你为什么要活捉教诲师？”



“目的有两个。一个是夺取‘普尔弗利希的钟摆’。”



“这理由我也注意到了。先听听第二个目的。”



“会来袭击的刺客，猜测是丽王的亲族、或是与之并列的‘贵族’。古往今来，人类要是抓住了贵族，必然会诉诸某种手段。”



“人质、吗。”



“至少，能成为让冥府让步的筹码。”



“这是不可能的。冥府的规矩很严。议长会心平气和地放弃人质。”



“可是，‘贵族’的数量听说是相当稀少。也应该有不打算失去人质的势力。我会和他们交涉。能让那股势力，最终与‘议长’对立的话，也是求之不得的发展。”



上面的话，都大体上向轧轧说明过了。他起初反对活捉，但考虑到誓护的深谋远虑，最后也赞同了。



奥德拉真心佩服似地点了点头。



“哼……可怕的人类啊，你真是。居然要活捉教诲师？面对能够追杀姬君，肯定有相当手段的刺客，亏得敢作这样的打算啊。不知天高地厚。而且，你还实现了目的。都让我有点颤抖了啊，桃原誓护。就把你加在本大爷的传说中吧……虽然是最终章、啊。”



誓护轻轻地笑了一下。



“最终章，是不是还早了些呢？”



“什么……？”



誓护回过头去，对还有些害怕的公主说道：



“艾可妮特。把他的‘钟摆’拿出来。”



“……不要。今晚已经够累了。”



嘴巴上虽然说很累，可不是真的因为累了而不愿意。她也感觉出了，誓护接下来要做什么吧。



“别这么说。拜托了。”



他用真诚的目光请求。被这真挚的目光注视着，艾可妮特也无法回绝。她今晚也是被誓护救了一命。



艾可妮特不情不愿地打开了了通往异空间的洞穴，取出两个指环。



金银二色的蛇互相啮合的独特设计。誓护拿下了这指环——“普尔弗利希的钟摆”，毫不犹豫解除圣盾的结界。



他绕到奥德拉背后，解开绑着他的手帕。



艾可妮特也好、轧轧也好，连奥德拉本人都目瞪口呆，一语不发地注视着誓护的奇怪行为。誓护被这些视线看的发痒，说道：



“请吧，王者。”



毫无做作。他将“钟摆”递给成为自由身的奥德拉。



“……什么意思？”



奥德拉声音低了下去。



“想给本大爷，所谓‘人情’这样最大的屈辱吗？”



“正好相反，王者。欠一个人情的，是我们。”



身上飘浮出杀意，奥德拉把“钟摆”戴好。这一瞬间，爆炸般的妖气充满他全身，给人强烈压迫感的生命力从身上满溢而出。



“就现在，在你死之前给我说清楚。”



正如他所言，奥德拉逼近誓护一步，用即将大开杀戒般的视线盯着。



誓护用手挡住化为狂风的妖气，轻轻地回答：



“你不会杀了我。”



“哦？你开这种玩笑有什么根据？”



“你是很有自尊的人。靠敌人卖人情，然后反将一军的方法，你是不会用的。”



“可是，我很喜欢乘人不备啊？”



他咔嚓咔嚓捏紧拳头。肌肉膨胀起来，显露出可怕的力量。



“嗯，听我一言。星帝藏书的拥有者、丽王六花的公主、以及她的卫士——我们三人加在一起也没能赢你。”



需要“第四个人”的力量。奥德拉就是这么强力的战士。



“就是看中你的力量——看中你作为冥府第一的战士，我有一个不情之请。”



“不情之请？”



“希望你站在我们这一边，站在艾可妮特这里。”



艾可妮特听了，下巴都要掉下来。轧轧也一脸震惊——甚至超过震惊，脸都吓傻了。



另一边，奥德拉则露出嘲笑看着誓护。



“你是说，要本大爷出面保护姬君？”



“不。我希望你成为战力。”



“战力？说的就好像打算一统天下一样。”



“为了颠覆冥府的、战力。”



“————！”



“我打算让艾可妮特坐上帝王的宝座。超越丽王六花的、帝王。”



果然连奥德拉都被震撼了。他的妖气缓和下来，狂风也静止了。



“……蠢到什么程度啊。居然一本正经地说这种白日梦。”



就好像要探查什么一样的视线，紧紧地盯着誓护。



“以全体数百万教诲师为敌，还打算赢吗？”



“正是如此。”



誓护明明白白地回答。



“而且，有你在的话，胜率就更为上升了。”



奥德拉缓缓地摇了摇头，用就像看着什么怪物一样的眼神打量着誓护。



“……你疯了啊。”



“极其冷静。”



“没有常识。”



“因为我是人类。”



誓护微笑一下，看不出一点自命不凡的样子。



“对教诲师的常识不熟悉。”



奥德拉沉默下来。他正在思考什么。



终于，认真地把目光投向艾可妮特。



“姬君你怎么想？”



“……我……”



突然被问了这么一句，艾可妮特有点狼狈。



直到今天白天，艾可妮特还很迷茫。听到誓护妄想狂一般的计划，心都跳出来了——到现在为止，还一直心有余悸吧。



然而，主君被吓破胆的话，战争是不可能打赢的。这一点艾可妮特也终于理解了。



誓护又一次，用充满恳求的眼神盯着艾可妮特。



来吧，艾可妮特。是该下定决心的时候了。



终于，艾可妮特抬起头来。



她美丽的脸庞，如同清可见底的冰水，闪耀着清晰的决意。



“我相信誓护。”



她明明白白地肯定道。强而有力。掷地有声。



“哦……？”



奥德拉感叹一声。随后，又转向誓护。



“可是，要本大爷参与这蠢货一般的争斗，对本大爷而言有何好处？”



“不管你作何打算，我们都必须得和冥府作战。为了让艾可妮特活下去，就不得不一路赢下去。战斗的规模慢慢变大，最终会演化为战争。也就是说，战争是不可回避的。既然如此。”



随后，誓护拿出杀手锏般的一言：



“站在我们这里，会更有趣吧？”



奥德拉眼睛瞪圆了。下一个瞬间，就大笑起来。



他放声高笑，似乎从心底感到愉悦。



“没错啊。就是如此。你们这边，肯定会更加有趣吧！”



奥德拉不断笑着。誓护带着满心希望问道。



“那么……？”



“最后，再让我问一个问题。”



“什么？”



“作为一个普通的人类，你为什么要竭尽全力，帮姬君到这个程度？如果我没有看错的话，你是和野心啊、支配欲之类完全无缘的家伙啊。”



然而，这样的问题，对誓护而言是再简单不过。



“因为艾可妮特是我的朋友。”



他脸上露出微笑，回答道。



“然后我桃原誓护，是绝不会对陷入困难的朋友见死不救的。”



衷心地，发自内心地回答。



这回答毫无踌躇，也不做作。这既是誓护给自己定下的规矩，也是出于真心想这么做的“愿望”。



奥德拉收起笑容，用简直可以看透一个人本性一般的锐利目光，审视着誓护。



“以数百万大军为敌的理由就是这个？”



“数量不是问题。即便敌方战力有数千万也是如此。就算丽王不是六花而是百花也是如此。就算像你一样的、如猛兽一般的强者有千人一同咆啸也是如此。”



誓护面对面接下了奥德拉的视线，说道：



“我想保护艾可妮特的心情，绝不动摇。”



呼地一声，奥德拉笑出声来。



“我很中意你，星帝藏书的主人。”



他这么说着，将左右手的“钟摆”重叠在一起。一瞬之后，伴随着玻璃碎裂般的声音，“钟摆”很快失去了光泽，变成了暗淡的灰色指环。



奥德拉带着可谓笑容满面的表情，对呆若木鸡的艾可妮特宣言道：



“姬君哟。本大爷的命运，就交给你、和你那愚蠢的朋友吧。”



Episode 37



“要走吗，桃原。”



听到千秋刀真这么问，誓护吓了一跳，呆立在当场。



四周是深邃的森林。站在这里，看不到对方的样子。



回答不当可能会遭到攻击，会这么想也理所当然。



然而，誓护他，



“要走啊。因为艾可妮特是朋友嘛。我要保护我的朋友。”



掷地有声地回答道。



“是吗……”



对方只说了这么一句。只能说这么一句。刀真怀有着某种死心般的念头，却连一点攻击的意思都没有，只是看着誓护即将远去的背影。



这气息也似乎传递给了誓护。他一脸意外地说道：



“要放过我吗？”



“去的话会后悔的……我现在只能这么说。”



“不去才后悔啊。”



“……可能吧。”



明明对方的意思已经是放过自己了，誓护却没法挪动脚步。



“千秋……”



他用满溢着悲痛的声音问道：



“你无论如何都要做吗？通过恐惧来指导人类，如此愚昧的事情。”



“不来梅的城市乐手。”



突然从嘴巴里说出来的词语，对刀真而言似乎也是意外。



刀真对自己也感到些许惊讶，继续说道：



“我们就像那故事中的动物。认为自己被此世所拒绝，正朝着远方……理想国前进。然而，我们真正在寻找的……只是能容我们四人在一起幸福生活的、小小的木屋也说不定。”



“……你不是那头‘老驴’。你是真正能做城市乐手的人。”



誓护充满着悲伤，然而用让人感到强烈意志的声音，这么说道：



“所以，我不希望我们走上不同的道路。”



“……已经晚了，桃原。”



两人同时，深吸一口气。



“我……”



“我……”



“要走这条路。”



“要阻止你。”



两人声音重叠在一起。带着绝对无法重合的意志。



誓护的背影渐行渐远。终于，誓护用某种不可思议的力量，消失在了刀真所开的“通道”的那一头。刀真一言不发地目送他离开，也没有妨碍他。



誓护不见了没多久，森林的景象就坍塌了。伙伴们都赶了过来。



“刀真！”



是由宇和海王。两人追了过来。刀真向伙伴们低下头。



“抱歉，让桃原逃走了。”



“要道歉的是我们。两人一起上还被逃走了。”



海王像诉苦般说道。他特别厌恶誓护。



“喂，刀真。桃原君他能成为我们的伙伴吗？”



由宇抬起眼睛，小心地问道。



“——大概，桃原他。”



刀真稍微有些犹豫，但还是原原本本说出了自己的想法。



“不会来我们这里了。”



“……也是啊。那混蛋，看来一直和盟主大人为敌啊。”



啪地拳掌相碰，海王充满憎恶地说道：



“那么，就快点把下一个工作完成吧。”



海王心情转换很快。可是，由宇却像很不情愿地咬紧了嘴唇。



“……真的，要做吗？我……讨厌这样。”



“是盟主大人的命令，由宇。”



刀真故意显露出冷峻的声调。身为主谋的自己可不能动摇。



“等和亚托莉会合后，就打开通向‘古书店’的通道。”



然后，刀真说出了那令人害怕的计划。



“走吧。桃原的妹妹——就先交给我们了。”



END