给我冷静点，给我沉下心来思考，他向自己发出命令，然而收效甚微。



千秋究竟打算把祈祝怎么样呢？



大概，不会伤害她。他不会做这种事。誓护想要相信他。



可是，千秋的背后是那个铃兰。



一想起这个名字，便一阵恶寒。想起了铃兰的微笑，那充满了疯狂气息的绝美笑容。单是想到祈祝落在她手里，便感觉血液仿佛冻结了。



他紧紧握着床单，对抗着涌现而出的恐惧。



这种状态不知道持续了多长时间。不安和焦躁丝毫没有退却，精神力消失得一干二净，誓护即将被恐惧压垮。而这时——



冷不防地，空间开始抖动，吱吱嘎嘎发出尖锐的声响。



吃惊地抬头仰望，正好看见一双女性的脚恰似立体影像一般，穿过天花板翩翩降下。



那件下摆破破烂烂的衣服，就是所谓的女仆装。



（莉可莉丝——！）



正好落在誓护头顶。誓护猛然间想要接住她，却被她一屁股坐下压到了床上。



感受到莉可莉丝娇躯的柔软，誓护不由红了脸。他慌忙想要离开远点，莉可莉丝却使劲把身子往这边挤。



「呜哇……慢着、碰到了、碰到了啊！到底，为什——莉可莉丝？」



莉可莉丝拼命抱紧誓护，简直像是孩童紧搂父母不放。她的肩头还在一颤一颤。



「……出什么事了？」



莉可莉丝终于抬起脸庞，泫然欲泣地哭诉起来。



「请您帮帮……请您帮帮大小姐！」



不同寻常。誓护不在时发生了某些事情。



「别着急。发生了什么？」



这么一问，莉可莉丝突然没了精气神儿，情绪一落千丈。



「大小姐她……返回冥府了。」



仿佛被一盆冷水骤然浇到头上。太出乎意料了。



「轧轧呢？王者（King）也跟着一起？」



「是的……大家一起回去的。」



Aegis的力量也不要了？



或许是察觉到了誓护的疑惑，莉可莉丝补充道。



「大小姐说，她不能永远依靠着您……」



「……是……吗。」



大概是身为当事者的自我觉悟，激发了她作为王族的骄傲、和身为反叛者的决心。



这种成长值得赞许。既不是受到了某人的命令，也不是在誓护的生拉硬拽下，艾可妮特是出于自身的意志决心达成目的。



又是替她高兴，又是对刚才的没出息感到不齿，真是奇妙的心境。



不是艾可妮特没出息，而是自己没出息。



艾可妮特下定决心冒着危险返回冥府时，自己又在干什么？



不，如果是在犹豫困惑倒也罢。可是实际上，自己连一分踌躇都没有，只是在不安中颤抖着，无计可施穷途末路而已。跟个小孩子没两样！



我怎么这么没出息啊！



「当然，我也陪着一起去了。和大小姐一同返回冥府——可是。」



莉可莉丝垂下脸庞，声音在悔恨中颤抖着。



「说什么奇袭，没有任何意义！」



「……怎么回事？」



「大小姐回去这件事，对方摸得一清二楚。大小姐她，被守株待兔的杜鹃花军包围了……完全无能为力……」



「可是，王者（King）也跟在一起吧？他怎么可能如此轻易便被——」



「这个……不是这样。」



「不是这样？」



「我们回到了银莲花王都，因为我们是从那里来到人界的。不过因为奥德拉大人住在别的城市……便通过其它门（Terminal）返回了。」



这叫什么事啊。分开行动不就没法靠他帮忙了吗。



……尽管如此，他想。



艾可妮特是冥府大名鼎鼎的丽王六花之一、掌握地狱雷霆的银莲花王家的公主，如今沦为流浪教诲师，在人界实力大减。可是，当她一回到冥府，应该能够取回那份强大的魔力才对。



他说出了心中的疑惑，莉可莉丝闻言表情泫然。



「大小姐陷入了强大的仪式定理当中，所有力量都被封印起来了。敌人是准备万全后才对大小姐严阵以待的。」



她无力地耷拉着脑袋，垂下肩膀。



「敌人几乎不把我放在眼里，我总算是逃了出来……轧轧君，又是怎样了呢……」



最坏的预想在脑海中一闪而过。誓护摇了摇头，将不吉利的想法甩出脑中。



「我、我现在……该怎么办才好……」



莉可莉丝双手捂住脸庞，终于哭了出来。



把嘶嘶吸着鼻子的莉可莉丝先放在一边——得知艾可妮特落入敌方手中后，誓护开动脑筋，开始整理思路。



事到如今，摆在他面前的只有一条路。



真是讽刺啊。直到艾可妮特陷入危机之前，他一直都没注意到，甚至都没法冷静地看待事物。



他环视屋内，对此刻远在他方的妹妹的残影默默念道。



对不起，祈祝。我真是个没用的哥哥。



我——必须履行约定。



必须保护艾可妮特，保护我的朋友。



因为这个世界上，能够帮助她的人肯定只剩下我一个了。



（桃原誓护……决不会弃朋友于不顾。这是我的信条……）



现在，他已经能够老老实实地听进奥德拉的话了。



千秋是为了控制誓护才绑架祈祝的。既然如此，只要誓护尚未明确表示拒绝，他便不会杀死重要的人质。也许反而会竭尽全力地保护她，免得被其他人抢走。四个实力恐怕堪比丽王六花的人类来保护她，说起来有点讽刺，说不定祈祝现在是处于世界上最安全的地方也未可知。



誓护下了床，把手轻轻放在莉可莉丝肩上。



望着她眼中祈求般的目光，誓护温柔地笑了。



「走吧，莉可莉丝。去救我们的公主大人。」



Episode 08



魔力微弱的莉可莉丝无法抱着誓护飞行，于是交通便依靠出租车。



不知是心中太过无助，还是惧怕交通工具，在搭乘出租车期间莉可莉丝一直抽着鼻子，紧紧握住誓护的手。



一想到艾可妮特不知道什么时候就会被处死，誓护心里也不是滋味。不过考虑到敌人是把艾可妮特『抓起来』这一现实情况，很难想象他们会立刻将她杀掉。



誓护把这个逻辑说给莉可莉丝听，然而她依然抓住他的手不放。



深更半夜的，穿着一身破破烂烂女仆装的美少女一直与一名年轻人牵着手，在司机眼中是一副什么景象呢？一边担心被司机当作不法分子通报给警察，又觉得莉可莉丝拼命时的态度煞是滑稽，誓护苦笑道。



「我还以为你讨厌我呢。」



「是讨厌，像你这种变态妹控混蛋。嘶嘶。」



听她说得如此斩钉截铁，誓护略微有些受伤。



「可是，只有你……只有你才能救大小姐……」



莉可莉丝突然垂头丧气起来，然后悔恨地咬起嘴唇。



「而我，什么忙都帮不上……」



「你是真的很喜欢艾可妮特呢。」



「嘶嘶。尽管这样，我还是大小姐的仆从。」



用手背擦掉淌出的泪水，莉可莉丝喃喃道。



「大小姐她，选了一无是处而又差劲的我侍奉在左右。我，想要报答这份恩情……想要帮上她的忙，可是……」



她的颤抖通过紧握的手传达过来。



「为什么我就这么没用呢……」



这种情况下本来应该说点讨巧话安慰她一下，然而浮现在誓护脑海中的是自己家在她的『扫除』中毁于一旦的景象。



不久后，出租车来到了贤人路十八号。



抱着祈祷般的心境凝住双眼。倘若十八号的前面还有其它道路——完了。誓护的希望一下子就破灭了。



窗外弥漫着一片不同于晨雾的雾状物体。



不可思议的预感。司机发出了「哎呀？」的声音。



果不其然，十八号前方还有一片看上去像是公园的区域。



本不应存在的十九号。模仿蔷薇打造的带刺铁栅栏上，挂着一块写着『魔书&禁书 管理』的牌子，宽广的前庭对面，修筑着一座古朴的洋馆。



没错。这就是Magister·克里姆的旧书店。



誓护一下子脱力了。太好了。星敞开门户正等待着自己。



鬼鬼祟祟地将车费付给司机后，两人匆忙下了车。



然后急不可耐地跑过前庭，以踹破大门之势冲入店中。



与方才不久前大同小异，店中仍旧弥漫着一股不可思议的沉静气氛。星就坐在沙发上，优雅地啜饮着红茶。



「星小姐……」



她是在生气吗？星没有要望过来的意思。还在牵着誓护手的莉可莉丝轻咳一声。



「刚才真是抱歉了。」



他低下头来。这时，星的嘴角流露出温和的笑容。



「好啦，原谅你了。姐姐我，很通情达理的。」



誓护松了一口气，来到星面前。



「也许这个要求太厚脸皮了，但请您一定要助我一臂之力。」



「这种协定无法成立。无论是谁，无论是什么样的人类，Magister·克里姆的旧书店都不会将力量借给他。」



「怎么这样……」



「不过——」她莞尔一笑。「将智慧借给你，是可以的哦。」



星回头望向阁楼，向对面唤道。



「伊诺塞茜娅，过来。」



刹那间，书山中翩然飞出一个小小的身影。



一息之间便飞下阁楼，摇摇晃晃地向这边走来。



「嘿咻。」



发出了可爱的声音，然后飞上了桌子。



誓护目瞪口呆地看完了全过程。背后的莉可莉丝也愣住了，痴痴地望着那个小东西——看不出是妖精还是小人的某种存在入神。



长长的（虽说如此也只有一指长而已）头发是粉色的，眼睛也是粉色的，简直像是动画中的角色。身高仅不足十五厘米，这是一位并非比喻而是真的如同人偶一般的少女。她背着一本足足有自己那么高的书，好似背着登山包一般。



这位少女——伊诺塞茜娅，弯下腰来行了一礼。



「初次见面，我名叫伊诺塞茜娅——呀！」



突然之间，她一副恍如有所醒悟的表情，然后眼看着脸就白了。



紧接着，小小的少女便用力低下头来。



「对不起我真不像话！人家还没问我就擅自开始自我介绍了！我很烦人吧？我很招人厌吧？」



誓护的紧张烟消云散，向星询问道。



「那个、星小姐，这孩子是……？」



「自律型魔法书（Grimoire），『魔道全书』伊诺塞茜娅。可爱吧？」



「啊……」



誓护目不转睛地观察着眼前的小小少女。



不知是不是被人盯得心里别扭，伊诺塞茜娅扭扭捏捏起来。随后她一副突然醒悟过来的表情，慌慌张张地挥动起双手。



「对不起小女子不才，正是星帝藏书（Grimoire）！我很嚣张吧？您生气了吧？」



「没……」



不知该如何应对，誓护非常为难。星见状呵呵笑道。



「这孩子对自己没什么信心。」



问题是出在这儿吗。



「不过，这孩子的价值胜过人世间一切宝物。咒术和占星术自然不在话下，从炼金术到超古代异生物史——这孩子通晓古今东西五花八门的魔术知识，是媲美百万册以上奥义书的“移动贤者之石”。」



星用指尖抚摸着伊诺塞茜娅的脑袋，介绍着她的本领。



「当然了，由魔力所支配的神秘异世界，冥府的相关情况她也如数家珍。对于身为人类的你来说，是再合适不过的伙伴了，对吧？」



确实，誓护对于冥府可以说是一无所知。如今艾可妮特身陷囹圄，一位领航员是必不可少的。



「可是，这样能行吗？我已经有一本Aegis了。」



「这个问题你不用担心，因为这个孩子不是送给你的东西。这孩子处于『自律』状态，是出于自身意志跟随于你。」



咦……誓护重新望向这位小小的少女。少女仍旧是扭扭捏捏，害羞地低着头。



「莉可莉丝妹妹，把你的“钟摆”交给桃原君。」



星命令莉可莉丝道。莉可莉丝一脸惊讶地眨巴着眼睛。



不过誓护明白星的意思。誓护和她想到一块儿去了。



誓护一直打算将刺客生擒，取得这种戒指就是其中目的之一。如今那个刺客奥德拉变成了自己人，又回到了冥府，“普尔弗里希的钟摆”便只剩了这一双。一旦交由誓护使用，莉可莉丝就无法返回冥府了——换言之，她无法担任领路人这一职务。



莉可莉丝用认真的目光望着誓护。



「大小姐她，就劳您费心了。」



她将两个戒指递交予誓护，犹如将心意托付于他。



誓护点点头，将戒指用力握在手中，仿佛接过了她的企盼。



Episode 13



（对……是这样来着。）



誓护回想着之前发生的一切，不由得挂上了一缕笑容。



「我是下定了决心才来到这里的。」



他充满确信地向眼前的伊诺塞茜娅回答道。



「倘若是为了保护艾可妮特还有祈祝，作为人类的资格这种东西，我随时都能舍弃。」



伊诺塞茜娅睁开了粉色的眼睛，继而微笑道。



「如果是您的话，一定能够克服万难，我早有预感——呀！对不起我又冒犯了！我真是不知自量！」



「呵呵……先不说这个，想想到了以后的事情吧。对面是什么样的？」



「穿过门（Terminal）便是星树（Portal），乃是教诲师们的都市。」



「大概是一棵巨大无比的树吧？」



「是的。门（Terminal）就在树的最顶层。驻扎此地的杜鹃花军，应该是镇守在银莲花的王宫中。这样一说，艾可妮特公主恐怕也在那里……」



「王宫，是吗。」



「一座非常显眼的建筑，一看便知。那边马上也要天亮了。」



誓护叹了口气。



「悄悄潜入……看样子是不太可能了。」



「潜入王宫吗？」



「不，是潜入那个叫Portal什么的都市啊。」（译注：这里有一处逻辑硬伤，既然誓护说了“叫Portal什么的”，说明伊诺塞茜娅此前提到“星树”时是将其读作“Portal”的，否则誓护不可能知道这个词。然而前文中誓护还能从伊诺塞茜娅的话中联想到大树，又说明伊诺塞茜娅提到“星树”一词时用的是能够联系到树的传统读法，并未将其读作“Portal”。因为说话不是阅读文字，无法体现汉字与振假名的结合，总之伊诺塞茜娅无论怎么读“星树”一词，都和文中有相矛盾之处。）



伊诺塞茜娅一时不解。



「对面放跑了莉可莉丝，八成肯定是知道了有我这么一号人。」



「可是，谁又能想到人类居然能来到冥府。」



「想想吧。我可不是普通的人类，而是『魔刃之书（Aegis）』的持有者。」



没错。誓护的手中，掌握着堪称他们天敌的『魔刃之书（Aegis）』。



「教诲师似乎非常惧怕星帝藏书（Grimoire）的众位看守者。防备我的到来，这点儿警戒心还是必须有的。既然敌人小心谨慎到了要对艾可妮特采取伏击的程度，自然会做好迎击我的准备。」



「这、这、这可怎么办啊！？」



「我本来还想问你呢，你对那边挺熟悉的吧？」



「对不起我真是没用！我简直就是垃圾！是垃圾虫！」



「算了……那个、不好意思。刚才是我不对。」



他好言劝慰着作茧自缚的伊诺塞茜娅。



「用不着担心，因为我有Aegis。总会有办法的。」



「也就是说，没有对策吗——呀！对不起我说话太嚣张了！」



「就是没有对策啊。」



誓护露出了开朗的笑容，仿佛要将胸中涌起的不安一扫而光。



「事到如今，那就随机应变吧。我不了解的事情太多了，从冥府的地理、历史、社会结构到形成过程，以至于常识，全都稀里糊涂。」



岂止是到了外国，对誓护来说，冥府就是异世界。



「基本上，对我来说教诲师就是『教诲师』——给逍遥法外的罪人打上烙印的地狱守门人。可为什么他们还会内乱呢，为什么要加害于艾可妮特呢，甚至无从想象。」（译注：第一个教诲师是グリモアリス，第二个是汉字，只能说是翻译问题……）



「啊，这个……」



伊诺塞茜娅张口欲言，誓护用指尖轻轻戳了她一下，制止了她的发言。



「等候在前方的敌人就靠Aegis突破吧。我觉得通过这场首战，就能掌握到敌人实行什么体制、冥府是个什么地方。」



「突破以后，就直接以王宫为目标吗？」



「这果然是不太现实……」



若要这样大跃进直接救出艾可妮特，又该怎么办是好呢。



不过即便束手无策，他也不会鲁莽行事。桃原誓护是非常狡猾的。



「Aegis不是万能的。真想找个敌人看不见摸不着的地方让脑子冷静一下啊。在那儿还能跟你一起想想对策。不过问题就在于，如何摆脱敌人。」



教诲师能够通过魔力强化身体机能，以誓护的脚力，不可能完全甩开他们。



「最起码先跟轧轧联系上也好啊。」



「到了那边以后，就试试吧？」



「不……我觉得，八成是联系不上。」



迄今为止的经验结合别人的讲解，他已经对“钟摆”的特性了如指掌。



「调成可应答的状态后，就能让别人知道我在哪里？」



「是的。教诲师的说法是『藤蔓处于接通状态』。」



这么一说，还真挺像是手机。



「如果轧轧还活着——我坚信这点——应该是逃走躲了起来。他不会暴露自己的藏身之处。」



这句话对奥德拉也适用。



这种情况下，最大的突破口便是奥德拉的存在。在他赶来支援前，自己是否能一直逃下去？



突然间，一个毫不相干的疑问浮现在脑海中。



「对了，教诲师的语言我能听懂吗？」



「这个不用担心。誓护先生的＜输入＞和＜输出＞是通过“钟摆”来进行控制的。艾可妮特公主依靠这种方式，就能正常对话。」



「诶，挺方便的。——啊，还有一个问题。像是维持我的存在啊，翻译啊，“钟摆”提供的这些之类的恩惠，不会被Aegis消除吗？」



「这也不要紧。就像是这座门（Terminal）能够让Aegis通过一样，面对『非敌对型』的魔力，Aegis是宽容的。Aegis是用来保护誓护先生的，反过来会带来危害的运作，将自动得到回避。」



「是这样啊……」



誓护望着夹在腋下的魔书。一直在保护誓护的神秘魔物。看到这古铜色的封皮，感觉比之前任何时候都要来得亲切。



就在这时，周围的黑暗不知不觉柔和起来。



由黑色到灰色，亮度徐徐增加。



「啊，数据转换快要结束了。」



「那就到紧要关头了。」



誓护作起深呼吸，将昂扬的情绪平抑下来。



不安，还在。胜算……没多少。



然而，他丝毫不打算半途而废。要是自己放弃了，肯定会被祈祝骂。



所以，他不迷惘。他要救出身陷囹圄的艾可妮特，然后带回祈祝。两者他都不会放弃。即便粉身碎骨，他也要达成目标。



「准备好了吗，伊诺塞茜娅？」



「当然！」



「呵呵……你还真是镇定如泰山啊。」



「誓护先生不镇定吗？呀！对不起我真是的！」



「用不着道歉。实际上，桃原誓护是个意志不坚定的男人啊。」



回想着旧书店中的失态，自嘲中暗含着自诫。



接下来，他露出了饱含决意的笑容。



「不过，他也是那种该做的事一定能做到的人哦。」



伊诺塞茜娅方才还目不转睛地盯着誓护，不消片刻便仿佛心领神会，坐上誓护的肩膀，嘿嘿一笑。



就在两人说笑当中，周围的空间由灰色渐渐变为白色，亮度进一步上升。



亮到几近刺眼时，伊诺塞茜娅宣布。



「出去了！走吧！」



「嗯，走吧！」



光芒的海洋淹没了视野，一瞬间过后，一道银白色的水流将视野纵向切作两半。