由宇放他独处，爽快得令人意外。



誓护无法再尝试去忍耐，他浑身脱力。似乎是从过度的紧张中解放所造成的反作用，膝盖发出嘎叽嘎叽的声音，他倒在床上。



（第一天就这样结束了吗……）



但是，他还不能放心。不如说，从现在开始才是正戏。



在他睡著的时候，无论如何都是毫无防备的。



誓护把那本红铜色的书拿过来，举到额头之上。



破魔的星帝藏书，Aegis。



这本是假货的真相，绝对不能被发现──



「咦……？」



啪嚓。



（糟糕──）



他一瞬间没注意到自己的失败，但这样便足以形成决定性的失误。



过程如此简单，如此轻松。



他把应当最忌讳的事情、最禁忌的「思考」用话语说出来了！



誓护从心底颤抖，因为对自己的愤怒，还有恐惧。



我是多么地傻啊！



在这么重要的形势中，犯下多么──



（停下这个想法！）



……这样的思考也应该停下来。不行。要掩饰已经为时已晚！



誓护在几乎无意识中用力倾听。他抱持著等待枪决的死刑犯一般的心情，等待必定到来的「那个时刻」。



细微的喀躂一声。



能让人冻僵的寒气，要指称为妖气也行。逼近而来的压迫感。从墙壁的另一边，那个人缓缓地接近。



「哎呀，理所当然地。」



发出「唰啦」摩擦衣服的声音。



「我要追究你犯下的愚蠢错误。」



盟主──「黑色守墓人」现身了。



Episde 26



在姬沙的住家投宿已经是第四天。



虽然一片狼藉的屋内让她不知所措，只有外食的饮食生活也使她厌烦，她的心情却不可思议地没有变差。再怎么说，对异邦人艾可妮特而言，不需要担心食衣住行就是谢天谢地了。



祈祝的搜索进度可以说是完全没有进展。



誓护几乎没有离开过住家。他真的有自己的计画吗──还是说，他真心打算向铃兰投降？……不，应该不会这样的。誓护也有他的想法，他应该是在等待约定的那个时刻到来吧。



她之前试图和那个惹人厌的〈阈界的住人〉星接触，但贤人路十九号没有出现，也无法接近那里。艾可妮特觉得好像可以看到星那坏心眼的奸笑，对她的憎恨（或许该说是恐惧心理）又越发强烈。



虽然她也依靠时间残滓在镇上搜索，却没能掌握祈祝的行踪。结果，既然誓护没有行动，那艾可妮特就几乎没有能做的事。轻举妄动又有可能会落入敌人的陷阱中。



因此，这四天里艾可妮特只能一边焦躁不安一边放任时间流逝。如果说是在做战斗准备和储存魔力……听起来还好，但真要说她做了什么，大概就是看完了几套古装类型的少女漫画而已。



因为艾可妮特过著这样的生活，所以当这天好不容易来临时，她非常地振奋。



终于可以救出祈祝了。



终于可以和只能与自己的无力为伍的苦日子道别了。



千秋刀真指定的「约定之日」──



早早就起床的艾可妮特，从上午六点开始就把意识集中在「钟摆」上。



当然，这枚戒指是阿札莉亚给她的。它的另一半变成蛇的样子，潜藏在誓护身上。有时候是在衣服上，有时候是躲在头发里，总是和他一起行动。因为戒指的两个部分会互相牵引、产生共鸣，所以艾可妮特总是能知道誓护的所在地。



平安度过中午，已过下午三点三十分的时候。



誓护终于有所行动了。



他走出住家，开始移动。



向对面些微一瞥，可以见到房子的主人横卧在沙发上读著时尚杂志。看对方那股泰然自若的态度，就让她有点生气……不过，仔细想想，昨天的艾可妮特也是以和现在的姬沙完全一样的姿势在看少女漫画。



「……吶。」



「什么？」



「誓护开始行动了。」



「真的吗！？」



姬沙把杂志丢到一边，一跃而起。



艾可妮特闭上眼睛，集中意识。



誓护离开宅邸，开始快步走在人行道上。



这条路线，艾可妮特也有印象──是誓护上学走的路径。



「他的方向是往学校……一定是打算和千秋接触。」



「学校吗？好，那就这样追上去。」



「我知道，别命令我。」



在她气呼呼的噘起嘴巴一边等候之后不久。



进入校地，在高中部的校舍打转的誓护突然消失了。



一瞬间追丢了誓护的反应，但它马上就在完全不同的地方再次显现。



「座标一下子飞跃了很远呢。那里大概是……」



恐怕，千秋刀真使用了那个所谓的转移异能。



「在哪里？现在在哪里？」



姬沙豪迈的扫掉桌上的东西，摊开街道地图。艾可妮特依靠「钟摆」的感觉，推测出方位和距离并告诉姬沙。



姬沙的手指在地图上游走──接著指向某一个点。



「原来是山上的弃置大厦啊。」



「弃置？」



「因为金融危机的影响……在建设的途中就停止了。是要继续盖、不要继续盖、要付钱，还是不要付钱，到现在还是吵个不停。」



「誓护在地下。有一种又暗又湿的感觉。」



「正合我意。所以，这里就是他们那伙人的隐蔽处──」



艾可妮特有些扫兴。他们躲藏的地方就在这座城镇中。如果「要去哪里都没问题」，据点设在远处也比较有利。事实上，如果他们的隐蔽处位于国外，要找出来就非常困难了。



他们或许有什么必须躲在这座城镇里的理由。



姬沙若有所思地沉思了一会后，马上又站起身来开始换装。



「不管怎样，我们也出发吧。」



「……『也』？」



「想不到你这么迟钝啊。我刚才就说过人已经到齐了。」



也就是说──她已经标记到那个地方？



艾可妮特惊讶得要站起来。



「你知道了！？」



「我说过了吧。我对武打还是很有自信的。」



姬沙一边打理装束，一边说明这个把戏是如何做到的。



惊人的是，这一周千秋还是有上学。他一脸若无其事的扮演学生的角色。当然，姬沙也标记好他了。靠著调查他的交友关系，她也掌握到了其他成员的存在和下落。而且，她还将发信器装在他们的个人物品上──以此认定那座大楼就是他们频繁集会的地方。



在艾可妮特毫无作为的时候，姬沙老早就开始布局了。又是羞耻又是后悔的，让艾可妮特心情很差。



「为什么没和我说啊。」



「俗话说欺骗敌人之前，得先骗过自己人。我不想让你先有心理准备，我要的是可以马上给他们一记痛击的气势。另外──」



姬沙坏心眼地笑了笑。



「为了打从心底相信你，需要一些时间。」



「────！」



那么，在这四天期间。



姬沙是在不露声色的监视艾可妮特……不对，是要摸清她的本性？



一想起自己过著堕落生活的样子，脸颊不禁红了起来。



「要出门了，快快准备。」



「别命令我……靠近他们，没问题吗？」



誓护跳进了铃兰的手中。或许他有自己的计画，所以艾可妮特不想做多余的事情，和上次一样扯他的后腿。



「都到了这里，也只能做好觉悟了。」



姬沙轻声说道。她的表情与其说是无所畏惧，不如说是气宇轩昂更为贴切。



Episode 40



千秋在亲自命名为「大厅」的地方等待主人。



这里是管线和建材外露，如同仓库一般的空间。比「客厅」大上好几倍，墙边的也足够阴暗，用来集合在一起做些什么正好，威胁重要人物的时候也是。



千秋的旁边是微微颤抖的由宇。他的前额毫无血色。虽然千秋觉得他很可怜，但毕竟由宇犯有罪过，他必须接受盟主大人的惩罚。



不久之后，盟主──铃兰的身影出现了。



一如往常惹人心醉的优雅步伐、风度翩翩的举止和举世无双的美貌相得益彰，十分具有贵族的仪态。



接著，因为紧张而面色僵硬的誓护也进入了大厅。



看上去，他没有反抗的意图，似乎铃兰自己也不认为誓护会反抗。誓护没有受到拘束，好像根本没人注意他。



铃兰就这样笔直向由宇走来。



姣好的嘴唇露出平静的笑容。但是，由宇却因为恐惧而瑟缩，缩得像小了一圈似的。



「怎么了，由宇？脸色很不好看喔。」



「盟、盟主大人……」



铃兰静静地触摸由宇的脸颊。由宇就像冻结似的动也不动──下一刻，他开始激烈地发抖起来。



「真是奇怪的孩子。是何物让你如此惧怕？」



「盟主大人，我──」



铃兰一下子把手往下移，用力抓住由宇的头。



骨头和肌肉都发出吱嘎的声响。血管遭到挤破，让由宇在剎那间白眼上翻。



──不过，也只有这样而已。



铃兰没有杀死由宇，只是如拋弃他一般放开双手。



由宇发出「咳、咳」的咳嗽声。千秋一边窥看铃兰的脸色，一边小心地帮助泪流不止、痛苦难耐的由宇起身。



「没事吧，由宇？」



「刀、真……抱、歉……」



或许是这样就算惩罚结束了，铃兰对由宇看也不看一眼，走到「大厅」的正中央，从虚空中拿出一把椅子。



这把椅子带有些许老旧，甚至能装饰在博物馆里。划出优美曲线的骨架上，雕有精致的细工。



铃兰翘起二郎腿坐上那张椅子，托腮看著誓护。



「你还是没变呢，人类。不，桃原誓护。」



她忽然睁大眼睛，此时，猛烈的妖气从她身上释放，产生气浪。那股气浪如子弹般飞过，打掉誓护手中的古铜色书本。



「对于你的勇敢，铃兰我也是惊叹不已。真的是如此大胆……」



咯咯咯，她看似愉快的笑了。



「居然想用赝品欺骗我铃兰。」



是这么回事吗？千秋如此想道。



躺在地上的那本书──红铜色的古书并不是Aegis。



而是仿造得十分精巧的赝本。



也就是说，即使竭尽全力夺走它，也没有意义。因为如果能成功和人质交换，对誓护来说就是千幸万幸了。



千秋不禁瞠目结舌。他认为誓护是个恐怖的男人，想不到也不过尔尔。



要以赝品──也就是「赤手空拳」和持有魔力的敌人挑战。何况，他的对手还是盟主大人──可以读取他人思考的敌人！



这样看来，连之前发动Aegis也是桃原的计谋，而不是失误了。至少在那件事情之后，千秋就下意识地不去怀疑Aegis的真伪了。



（桃原……你这个男人真的可怕。）



靠著赝品巧妙的打入我方内部。估计是因为他把和妹妹接触摆在第一位吧。



但是，他又打算如何离开？



有人会来救他吗？有方法能让外界知道这里？



（原来如此，现在才让盟主大人做出行动的是因为……）



知道Aegis是赝品和对方的企图后，还是在誓护做些什么之前尽快把这事结束掉比较好。铃兰始终监视著誓护至今的行动。他看起来没有与外界接触。所以，要万无一失地继续进行下去。



「忍。」



铃兰唤道。海王似乎一直在等著这道声音，他走进大厅里。



──当然，不只他一个人。



「祈祝……！」



誓护懊悔地呻吟道。他的脸上露出「果然如此」的表情。



海王偕同誓护的妹妹而来。



她没有被绑住，是因为没有必要吧。海王只要有那个心思，马上就可以把少女一个人烧死。祈祝似乎也明白这点，所以不打算从海王身边逃走。她只是用非常抱歉、带著悲伤的视线往哥哥的方向看去。



誓护看著这副光景，不禁失了方寸。



「拜托你，铃兰！别对祈祝动手！」



「那就要看你的努力而定了。」



单单这句话，誓护就理所当然明白她的意思了。理解得十分足够。



他这样究竟是不是演技？至少从表面上来看，他完全死透了心，无力地低语道：



「千秋……把你的『通道』架在学校的图书馆里。」



「图书馆──」



原来如此，藏木于林是吗？



千秋往铃兰那边偷瞄一眼。看到铃兰点了点头，他融合魔力，准备开启「通道」。



「说明详细的地点吧，桃原。阅览室……应该不是。是在书库吗？」



「……我也不知道到底在哪里。把它藏起来的人是我的伙伴。」



「所以说啊，盟主大人。」



海王突然插进对话。他对誓护投以嘲笑般的眼神，



「就算把那家伙消失掉也没关系了吧？」



Episode 09



真理惠的棺木上装饰了很多很多的花朵。



她很喜欢花。少年认为，她自己就像是花一样。不过只是花团锦簇、芳香馥郁，就能让人心情平稳下来。



化妆过的真理惠带有微微血色，看起来就像活人一样。



只是，她非常地安静。现在的她，已经无法再发出任何声音了。



葬礼之后，少年在教堂的一角，第一次真心诚意地献上祈祷。



如果所谓的冥福真实存在，他想把它给予真理惠。如果所谓的天国真实存在，他想让真理惠去那里。



拜托您了，主。请让她前往您的身边──然后，请对我施予惩罚。



「你不须如此忧愁。」



神父似乎是看不下去始终没有回来的少年，他对少年搭话道：



「真理惠本来就带著一颗炸弹。」



「……炸弹？」



神父痛苦地皱起眉头，静静颔首。



「对你来说，这是个很难过的话题。七年前的夏天──发生在这座教会的不祥事件。」



「！」



「那个时候，第一个被刺中的就是真理惠。」



在视网膜上回放的染血菜刀。



仔细一想，那把凶器在一开始就被血迹弄脏了。而那又是谁的血？



「听说是被刺到头部。虽然头发遮住了，但还是留下很大的伤口。」



真理惠也是那起事件的受害者……！？



据神父的说法，真理惠的伤口很深，刀刃几乎到达脑干的附近。



即使如此，真理惠还是奇迹似的捡回一命，也没有后遗症。但是，不能说是完全没事。



受损的血管在脑部形成肿瘤。



无论如何也找不到可以取出它的地方。它是不知何时会破裂，名副其实的炸弹。



她应该可以安安静静地度过余生的，不过她却选择了四处活动。



正因为不知道还能不能见到明天，所以更要全力活在当下。



「真理惠一定也不会后悔，但是……即使如此，」



神父平稳的嗓音突然开始颤抖，带有燃烧一般的热度。



「她还是太早了……！」



神父彷佛忍受不了地转过身，快步离去。他眼睛充血应该不是少年看错。



少年承受不住重担，他感觉到自己叹了一口气。



身体如铅一般僵硬，呼吸也十分痛苦，他甚至心想乾脆就这样入土为安算了。



某个人的手轻轻放在少年的肩膀上。



他抬头一看，是父亲。



应该先一步回家的父亲，因为担心少年，所以又回来接他。



少年垂著头，似乎要一吐为快地说道：



「是我……的错。」



「你没有错。」



「那么，是谁的错呢……？」



少年抱持刨根究底的心情询问。父亲在他身边弯下腰，紧紧搂住他的肩──但是，没有回答他的问题。



这时，少年的脑海中灵光如雷电般一闪。



是谁的错？答案很清楚。始作俑者的那个男人，现在竟然还活著！



「是那个家伙……」



杀了母亲、杀了真理惠，夺走许多人的幸福。



是那个杀人魔害的！



「对了，官司……好像还没判决……至少，也要给那家伙判死刑──！」



「不会判死刑的。」



父亲说出口的这句话劈开了少年的心。



他哑口无言，哭得红肿的双眼看著父亲。



身为司法界人士的父亲虽然表情苦涩，却还是诚实地说道：



「你应该也听说了吧，这起事件是精神耗弱所造成的。」



他想要安慰受伤的儿子，却不知该怎么做──父亲带著让人感觉到这种笨拙的语调说道：



「不能对那个人问罪。判处没有责任能力的人死刑，只不过是惩罚而已。刑法不是用来做这种事情的。」



「有这么……」



有这么蠢的事情吗！



「这就是法律。」



少年握紧拳头。即使指甲刺进皮肉，皮肤裂开，渗出血迹也依然不放开。



这就是──这就是法律？



法律难道不是用来保护我们的吗？



确实，凶手没有前科，犯罪也并非预谋。



行凶手法也没有特别的凶残（法庭认为）。



更重要的是，法庭认为嫌犯在案发当时有施用麻醉药──也就是没有责任能力，或者说是责任能力低落。



法院在一审和二审都重视这样的鉴定结果，因此判处无期徒刑。



即使检方提出上诉──理所当然会上诉──却无法扭转我方的不利。



如果可证明嫌犯具有责任能力则另当别论，但我方并没有这样的证据，而且距离案发时间越久远，也会越来越难找到吧。



然后，现在法律的高墙再次阻挡住他，赦免了杀害真理惠的男人性命。



少年非常失望。头好重。他觉得头变成好几百倍重。



做不了。



为什么，要对一个杀人犯那么好呢？



明明活得正正当当的人被残酷地杀害，未来的一切都断送了。



精神不正常的无区别杀人魔却能获得更生的机会。



可以得到温暖的睡床，用国家的税金吃饭。



真理惠明明是那么地温柔！



真理惠为大家所爱著。



给予疲劳的人活力，温柔地照护受伤的人，她就是这样的女人。不辞辛劳、古道热肠，不论是谁都愿意帮忙。真理惠是一个可以帮助别人的人。她是有价值的。比起我这种人，一定更……



即使如此。



所谓的法律却保护杀害真理惠的人？



……那么，我们又该怎么做才好？



巨大得足以震撼教堂，由许多人们发出的悲叹；足以把墓地弄湿的泪水。



像失了魂似的呆站在墓前的伊吹。



还有我这颗快要碎掉的心──



这些事物，法律都没有办法保护！



法律只保护罪人，只保障了他的安全。



回想起以前从某人那里听说过的一句话。



因为有可能是冤案，所以应该废除死刑。



那么，如果完全没有可能是冤案──完全不会想到有这种可能性的事件，又该怎么办？现行犯呢？若有许多人都目击到了呢？



（……不。）



他自己注意到了。无论再怎么完美的证据，都跨不过那道高墙。



责任能力。



刑法上，只要有这则条款，冤案的可能性便不是零。



喝得烂醉的人、精神耗弱的人、心神丧失的人。



不论有多少名目击者、有多么齐全的物证，在没有责任能力的情况下，谁都不该受到惩罚──也就是不能被问罪。



他的肩膀在颤抖。不，是全身都在颤抖。



有什么搞错了，绝对是。这是历史的错误。



责任能力？那种鬼东西喂狗算了。



什么人做出了什么行为，最后就应该得到什么结果。



没有责任能力置喙的余地，谁都不能推翻应得的结果。人要为自己的所作所为负责。



不能让践踏法律的人继续增加。



为了真理惠，为了母亲。我能办到的事情，只有这些而已。



「我想要理解你憎恨对方的心情。」



父亲搂著少年的肩膀正在说些什么。



「但是，千万别把真理惠小姐临终时说过的话给──」



听不见。这些话语就像隔壁房间的广播一般，化为模糊不清的音符排列，随风消逝。



少年的眼中已经没有迷惘。



他的心中悄悄产生出的事物。



就是必须要撼动「现在」这个时代的强烈行动法则。