就在这时，Aegis突然发光。



它从誓护腰间的皮套里飞了出来，进到他的手中，自行打开书页，发出眩目的闪光。



（危险讯号──？）



誓护立刻把右手放到书页上，在原地蹲下的同时改写了地面上的魔力。在还没能了解威胁究竟是什么的情况下命令结界发动。



乳白色的光芒保护了誓护。下一瞬间，某个东西击破石板路飞了出来。



尖锐──坚硬──而且很细！



突如其来、好似丝线的某种东西。不是，是针，钢做的针！



那些针一口气射来十几支，一面把石板打得粉碎，一面朝著誓护刺来。



它们一碰触到Aegis的光，就软绵绵地弯曲了。



没了速度，当场下降、落地，这次才变成了一条条的线。



「这不过是你侥幸。看来我抓到了只比预料还大的老鼠。」



一道沉静的声音。十分冷静，但勉强压抑过、令人感到危险。



声音是从上方传来的。誓护反射性仰头，便看到声音的主人在建筑上面。



由于逆光，所以看不清楚。不过，他渐渐习惯了强光，这才看见了对方的样子。



漆黑，彷佛影子的身影。那不仅是头发的颜色，也是铠甲的颜色。



一身厚重甲冑的黑发青年。誓护有看过那张脸孔。



「竟然想从内部破坏这座禁树园的防护，真是卑鄙的策略，桃原誓护。」



「你是……」



「七剑花者也被你小看了，你到底要把我们──把我！愚弄到什么地步才满意……！」



漆黑的眼眸为憎恨所扭曲，闪过异常强烈的光芒。



誓护已经知道对方是谁了，但他无法相信。他没办法抹去「真的是那个男的？」的疑问。



对方以前那种悠然自得的态度已经消失无踪。



眼球充血、充斥著憎恶的这个男人是──



「赤兜……先生。」



誓护在内心啧了一声。看来马上就发生了不寻常的事态。



他的计划中并没有设想到这种情况。本来预计是由艾克蕾尔来对付赤兜的。



赤兜的双眸满是杀气，显然他是要在这里把誓护抹杀掉。



眼下魔书Aegis并没有攻击能力，对手出的手牌对于他十分不利。



还是说，逃走比较好？可是，要怎么做……？



在誓护游移不定的时候，赤兜蹬了一下屋檐，在誓护面前著地。



赤兜眩目的眼睛看向誓护，问了句「他在哪？」



「……他？」



怒气一口气膨胀。赤兜表示出自己的焦躁，用钢铁的头发打碎石板。



「别装了，我是问那个鲁梅克斯家的小子！」



「轧轧……」



誓护想著：原来是这样。



赤兜以前曾败在轧轧手下，这件事让他怀恨在心。



他见到誓护的时候，明显异常兴奋。如果誓护要抓住机会，或许就能从这件事著手……可是还真是棘手。一个没弄好，敌人就会陷入狂怒，反而更加乱来吧。说不定会干出出乎意料的事，也有可能会招致悲惨的事态。



誓护烦恼该怎么回答，不过他最后还是老实答道：



「轧轧恐怕不会参加这次作战耶。」



「什么……？想骗谁！」



「没骗你。轧轧在一个月前就失踪了。」



两人眼神交会。誓护没有移开视线。



赤兜的眼眸中浮现疑惑、憎恨和憎恶，接著感情一下子消失了。



「呵呵呵。」他乾笑了几声。



「唉，算了，没关系，怎样都好。乐趣就是要慢慢享受才行嘛。反正等我攻下银莲花的领地之后，我就把他找出来，然后大卸八块。要是他不出来，我就把银莲花的人一个个杀掉，直到他出来为止。」



他以陶醉的口吻说著骇人听闻的话。



「今天就先忍一下，只杀了你和那个傲慢的公主吧。不对……公主好像会给罗萨来处理来著？」



是指七剑花者之一，罗萨‧达玛丝瑟娜吧。



「毕竟罗萨她很憎恨公主，绝不会放过她。」



「……憎恨？」



誓护不自觉问道。同一瞬间，伊诺塞西娅在誓护的耳边喊道：



「啊！糟糕了，誓护先生！罗萨‧达玛丝瑟娜公主是前任银莲花王妃的妹妹──也就是艾可妮特公主的姨母大人！」



亲戚……？



誓护大吃一惊。关于这件事，艾可妮特连一个字都没提到过。



要是此事属实，就真的糟透了。



母亲的死对艾可妮特而言是极大的心灵创伤。



要和母亲的近亲战斗，对艾可妮特而言肯定是相当大的痛苦。她是艾可妮特最不能碰到的敌人。艾可妮特是明知这一点仍决心前往的吗！



──现在开始出发，赶得到艾可妮特身边吗？



可是，这边要怎么摆脱才好？



「誓护先生……该不会艾克蕾尔小姐已经……？」



伊诺塞西娅担心地低语道。



她这么一说，誓护才突然想起来。没错，赤兜应该是艾克蕾尔要对付的对手。她跑步远比誓护快，而且还是知觉优秀的杜鹃花眷族。眼睁睁看著赤兜得到自由，就表示──



艾克蕾尔说不定发生了什么。



誓护舔了舔乾瘪的嘴唇，做了一次深呼吸之后询问敌手：



「艾克蕾尔怎么了？」



「……艾克蕾尔？前任七剑花者？」



赤兜露出意外的表情，耸了耸肩。



「我不知道，而且也没兴趣。」



到底发生了什么？虽然他想自己去问阿札莉亚或艾克蕾尔，但眼下他并没有余暇对「钟摆」呼叫。



魔力自赤兜体内涌出，传导到头发上，没绑紧的三股辫自然解开。展开得像一把扇子的头发，一根根都是凶器。



「那么，是时候开始享受了。就让我来破解你的神秘吧。」



在他说完的同个时间，他的一串头发急速伸长。



那些头发潜入地面，剎那之后从誓护脚下飞了出来。



锐利且强韧的钢针自四面八方逼近誓护──



受到光之壁的阻挡，失去了硬度。



赤兜大概预测到这种结果了吧，「哼」他笑了一声，



「那么，这个如何？」



他再次伸长头发。漆黑的头发这次向天空伸展，击中附近的建筑物。砖墙开了个洞、破碎，接著崩毁。



一块块瓦砾瞬间掉了下来。



誓护护住脑袋，勉强钻过瓦砾之雨。



赤兜看著他拚命的模样，发出格格的笑声。



「怎么啦，原来真是这样啊？」



看来赤兜看穿了誓护致命的缺陷。



发现Aegis没有物理防御的能力。



赤兜一边大笑一边摇头。大肆弯曲的一束束头发简直就像大蛇一样。它们好像各自都有一至，分别向不同的目标伸展。



有几束破坏建筑，瓦砾掉了下来。



另外几束则是刨起地面，碎片飞散四处。



甚至有些缠起石块，高举然后扔出。



誓护吓得魂飞魄散，他感受著胃液倒流的感觉，尽管如此还是没停止集中精神，持续躲避赤兜的攻击。



不过，他还是没有撑到太久。集中力中断的那一瞬间，瓦砾绊到他的脚，让他保持不住平衡，向前摔倒，踩了个空，接著──



发生了最糟的状况，他掉出了Aegis的结界范围。



他还在想「危险了」的时候，已经太晚了。



誓护在倒下的同时看过去，纳入眼帘的是赤兜恍惚的笑容。



钢针的尖端切开空气，向著誓护的眉间逼近。



死亡的预感让誓护背脊发凉。就在闪烁的钢铁光泽即将穿透誓护的头盖……之前。



「锵！」坚硬的断裂声响彻大道。



失去魔力的毛发漫天飞舞。



某个人的斗篷轻飘飘的翻动著，在这个地方降落。



誓护慌慌张张地起身，盯著眼前的背影。



少年……似乎是。体格比誓护矮小，看起来刺刺的、倒竖著的带绿银发十分吸引目光。他披著破破烂烂的斗篷，右手提著一把长刀。就是那把刀斩断了钢针，救了誓护的命。



隐约能闻到一股嫩叶香气──当然，他有印象。



「唷，你还是一样胡来咧，海蜇。」



少年转过头来，誓护看到他锐利的眼神，不由自主地叫道：



「轧轧！」



Episode 18



一发突如其来的攻击从艾可妮特正上方飞来。



艾可妮特以第六宫殿为目标，不断在屋顶间跳跃。忽然有股杀气包围了她，接著猛烈的火焰在下个剎那袭来。



她立刻弯腰，钻过飞来的火焰。



火焰──确实是火焰。



和莉可莉丝天差地别的高热。散发蓝白色的光芒，宛如热线的那火焰，掠过艾可妮特自豪的头发，烧焦了发尾。



头发没有蜷曲，取而代之的是直接断掉了。有如刃器一般锐利。



当艾可妮特还在惊讶的时候，第二发来了。她本能性地躲过陆续从死角飞出的火焰之刃。焰刃从正下方穿过，这次烧焦了她的靴子。



她还没看到敌人的身影。对方寻找遮蔽的技巧异常高明，看来很习惯战斗。



不过，艾可妮特也不会乖乖挨打，她转向背后，同时往感觉到魔力的方向轰出强烈的雷电。



漆黑无比的雷电之枪极为精准地贯穿对手──并没有。



火焰「砰！」的一声爆炸，遮住袭击者的身体。



它展开成球状，就像一颗茧。雷电滑过它的表面，没有烧到里面就往后方飞去了。



炎球结束任务后云消雾散。



从中现身的是一名红发美女。



「做得漂亮，花乌头之君。」



浅红、鲜红、深红，三种鲜艳的红色相互辉映的美丽长发。



那副容貌美丽到异于常人。和艾可妮特一样，面容是完美的对称，鼻梁的线不高也不低，眼眸有如明镜，睫毛彷佛扇子。



涂了薄薄一层的口红是红色的，连礼服也是红色的。



宛如赋予燃烧的火焰型态，过于美丽的教诲师Grammarlies。



艾可妮特熟悉这副很有特徵的外貌。不只是单单见过，这位女子确实存在于她的记忆中。



「好久不见了呢，艾可妮特。我一眼就认出了你。」



女子露出妖艳的笑容。



艾可妮特见到这副甚至令人觉得可怕的美貌，不由得退缩了。



「你长得真的很像耶，像我的姊姊。」



「……久疏问候，姨母大人。」



瞬间，女子似乎很不高兴地皱起眉头。



「别用那种好像我很老的称呼。」



「啊……万分抱歉。」



「……我不是在说这个。」



「唉」她叹了口气，似乎很烦躁地闭上眼。当那双眼睛再次睁开时，如同红宝石的瞳眸已经燃烧著憎恨的火焰。



「你还不懂吗？我是说我没法忍受你这么亲密地叫我！」



她迅速伸长手腕，当她的手掌面向艾可妮特的时候，那里出现了鲜红的火焰，化为一把炎刃袭向艾可妮特。



艾可妮特迅速跃起躲开这记攻击。她脚下的屋檐随即著火燃烧。



屋瓦竟然烧了起来──这火力令人无法置信！



使万物燃烧的罗萨之火。不愧是银莲花眷族，高贵十六花。



「听说你企图谋反，所以一直在期待这一刻的到来呢。」



女子露出愉悦的笑容，眼神阴沉地说道：



「你知道吗？像这样和你战斗可是无上的喜悦，毕竟在战时就可以把你烧得一乾二净，烧掉杀害姊姊的你。」



「────」



充满恶意的话语刨挖著艾可妮特的内心。她忍受不住这种痛楚，于是摀住胸口。



女子只是侮蔑地睥睨著侄女，解放高涨的魔力。



「你就好好尝尝我罗萨‧达玛丝瑟娜的火焰吧！」



空气自然而然地燃烧起来，对这股即将沸腾的魔力发生反应的风也跟著加热，产生出烟霭。女子集中魔力，接著使它炸裂。



她的身影为烈火所包围，制造出爆炸性的妖气。



恰好彷佛所谓不死鸟沐浴的「重生之火」。



火焰瞬间燃尽，出现了一个女子的身影。



有如血一般暗沉，又或者是有如血一般鲜艳的赤红甲冑。



装甲的表面摇曳著光泽，看来它似乎非常灼热。女子的魔力不仅拥有形体，还烧得像一团火焰。



完全没有预告，突如其来的丽血开花Armament。



女子化为一尊火焰魔人，阻挡在艾可妮特的面前。



Episode 19



阿札莉亚正走在道路的正中央。



她的脚步悠哉得有如走在无人的荒野上。眼下分明是极其急迫的情形，她却毫无慌张之色。神情与王族二字十分相符，表现得泰然自若。



尽管如此，士兵们却没有要聚集过来的迹象。



阿札莉亚的五感已经完全认知了周围的情形。



她尤其注意到了，附近并没有小兵──也知道他正潜伏在附近。



「你打算躲到什么时候呢？」



阿札莉亚停下脚步，挑衅地唤道：



「竟然对淑女纠缠不休，会让人以为你是个低劣的坏蛋哪，霸王树？」



她将直卷发拨到肩膀后，优雅地转过身。



狭窄的道路上还是没有人影。



微风吹过，扬起一小片沙尘。



顷刻后，某人的影子似乎死心般快速奔过。



「还是被你发现了吗？」



对方抓了抓一团乱的钴蓝色头发，尴尬地笑了笑。



让人感觉不到干劲，简直就像死鱼的眼睛。纤细的身躯乍看之下甚是羸弱。无精打采的表情让他与生俱来的美貌变得极为平庸。



阿札莉亚不晓得对方是从哪里出现的。他明明就是在剎那间现身，却像是已经等了很久一样极其自然地站在那里。



（好快……！）



阿札莉亚虽然面不改色，但仍然在心中惊叹。



「你还真能注意到我，我以为自己已经很善于消除气息了呢。」



「你会不会太小看我的知觉了？我可是丽王六花之中那受人歌颂、伟大的杜鹃花当家哦。」



「久仰大名，兰踯躅之君。」



他过分恭敬地鞠了个躬，那副举止实在很做作和夸张。



是被他愚弄了吗？男子的态度总觉得不上不下，令人不得要领，看不透他的真实想法。



「我也对你有所了解，霸王树。」



「不敢当。」



「你的威名甚至远扬至杜鹃花领地。至今未尝败绩，七剑花者首屈一指的战士。」



「不不，未尝败绩太夸大了啦。现在奥德拉是第二名，我才第三名而已。」



「那是以总排名来说吧。要是你现在在这里和奥德拉一对一对决，你会输吗？」



「一对一的话……哎，我会赢吧？」



既非虚荣也非说笑，他是一副理所当然的态度在回答。



（真是个恐怖的男人……）



阿札莉亚苦笑著耸了耸肩。



「那么，你真是最强的啰？」



「谁知道呢，这世界这么大嘛。先不说这个……敢于挑战我的你，肯定比奥德拉还强吧？」



钴蓝色的眼眸紧紧盯著阿札莉亚。虽然仅有一瞬间，可他的眼神变得十分锐利，散发出危险的气息。



「哎，到底会怎样呢──不，这说法太懦弱了，我就说清楚吧。要是我和奥德拉对决──」



阿札莉亚也摆出理所当然的态度乾脆地说道：



「不管比几次，我都会输给他吧。」



对自尊心极强的阿札莉亚而言，老实说这真是值得钦佩、令人惊讶的回答。



霸王树露出有趣的眼神说出感想：



「真意外，我原以为你会是个更加高傲和惹人厌的女人呢，至少不是那类会承认自己败北的人。」



「那个男的可是很特别的，即使是我万分信赖的卫士，奥德拉也能轻易击败。而且他还没能开花呢。虽然我等杜鹃花的异能不善于应对天南星……」



风突然停了下来。



从阿札莉亚纤细的身体内升起妖气之雾。它一边散发微微的芬芳，一边溶解在空气中，支配了周围一带。



阿札莉亚挂著刻薄的笑容，斩钉截铁地说道：



「若是和你，可以打成平手喔？」