尾随消失踪影的伏，冲进比其他家大上一圈的妓院，只见左右是绘有花草山水的纸门，接着是高如小山的阶梯。妓院里四处都是鲜血直流的男人与奄奄一息的女人，无力地倒在地上。



道节一面喘息，一面叫道：「这是百段梯！」



「什么玩意啊？」



「这间妓院一直以来的名产。百段楼梯左右共有十几、二十间房，越往上头妓女的地位越向。就算在江户，也没几个人能够到达最上层，搞到最高级的太夫！」



「无聊。」



「才不无聊！这是每个男人的梦想，小孩子别乱批评！别说这个了，伏呢……？」



「和深山相比，这个楼梯根本算不了什么！」



如此吼道的浜路握紧猎枪，三阶并作一阶，跑上百段梯。



「喂、别逞强。对手可是伏，太危险了。要是你受伤……」



道节回过神来，试图叫住浜路，但是浜路的背影已经越跑越远。



——她在山里也是这样。



来到江户以后依然完全没变。



平时像个寻常女孩慢条斯理，但是一碰上野兽，却比任何人更快察觉。这几年外公老眼昏花，打猎时还得仰仗她。



如此这般，浜路一旦发现气味，猎师的血便在体内深处沸腾。只见她张大双眼，全身都因打猎的喜悦及兴奋而发抖。



在百段梯被追上的伏似乎也一样。她们平时装成人类，眯着眼茫然度日，然而这样的日子突然告终，野兽本能觉醒，如今她们的面貌简直与方才判若两人。



冻鹤太夫黑发散乱，突然倒在地上。两名下女为了护主，呲牙裂嘴蹬壁飞纵，分从左右直扑浜路的咽喉。



染血的虎牙形成红白斑纹。浜路原以为她们仿傚大人抹上胭脂，后来才发现那不是胭脂，而是被她们咬碎的男人流出的鲜血。



浜路沉下腰，闪过扑来的下女，同时朝着飞越自己头上的腹部毫不犹豫扣下扳机。



砰！枪声响起。



模糊的惨叫声回响在纸门之间。



一名下女应声倒地，另一名叫道：「叶！」倒地的下女发出呻吟，一片血海从幼小织瘦的身子扩张。她终于睁大眼睛，不再动弹。



另一名下女叫道：「可恶！」张牙舞爪扑向浜路。



浜路抵挡不住，和她扭打成一团，滚下楼梯。



脸和脸近在咫尺，这么近的距离，手上的猎枪根本无用武之地。一股野兽的腥臭气息直扑脸上，教浜路几乎反胃。下女露出的小牙齿闪耀银光，看来煞是可爱，唯独虎牙格外尖锐，与野兽的齿形一模一样。她的嘴唇也被血染得通红，朝着浜路的咽喉便要喀嚓咬下。浜路的身体明明比她大上一点，却被她的蛮力制住，动弹不得。



咚隆一声巨响，两人滚落到楼梯间。



伏的牙齿逼近咽喉。



浜路觉得自己的意识越来越模糊……正当此时，随着一道仿佛洪量的声音：『浜路！』道节终于赶了过来。



同时浜路承受的力量突然变轻。



睁开眼睛一看，只见道节手握滴血的长刀。



仔细一瞧，下女的背上多了一道漂亮的一字刀痕，原来是道节无声无息，只用一刀便了结了下女。「呜呜呜呜……」下女从喉咙挤出的不是人声，而是野兽的叫声——她开始抽搐。



至于道节虽然年轻，已有剑术高手的架势。刹那之间表情冻结，像是俯瞰善恶的彼岸，面带不可思议的神色。这是他头一次在妹妹面前显露修罗的气息——



道节伫立原地。



刀尖滴下几滴红色鲜血。



但是随即恢复成平时那张温和悠哉的哥哥脸孔：



「……你没受伤吧？」



听见这道声音，浜路连忙起身。她仰望和平时一样和颜悦色又有点窝囊的哥哥说道：



「哥，这里就拜托你了。」



「你没事吧？」



「嗯。」



浜路头也不回地说道：



「——现在才要开始打猎！」



她轻吼了一声，又是三阶并作一阶，踩着楼梯跑上楼。



「喂，浜路！拜托你小心点！」



「好！」



在哪里？



在哪里？



她逃到哪里去了？



浜路跃过流血倒地的恩客及妓女，踢开纸门，逐楼逐间查看。



妓女个个面抹白粉、身穿华服，全是浜路不熟悉的装扮，她根本分辨不出谁是谁，全靠着猎师的鼻子。



很遗憾，房里都是人类女子。



她冲上楼，踢开纸门，终于来到最上层的贵宾室。



不知是否为乡下画师的作品，纸门绘着漂亮的森林，伫立的树木沐浴在夕阳之下的自然样貌，显得栩栩如生。



（在这里吗？）



浜路屏气凝神，轻轻打开纸门。



房里铺着红色棉被，看来好似一片血海。



现在回想起来，自从她穿过那道有如两只怪物手臂的大门，踏入吉原花街以来，映入眼帘的尽是这种独特的红色。虽然是红色，却显得略微阴暗。这是山里没有的人工色彩。这种红色有点恐怖，是我不知道的江户女人颜色。浜路不由得为之颤抖。



披头散发的冻鹤太夫坐在棉被角落，鲜红的嘴唇微微张开。她似乎连站都站不住。像是坏掉之后被丢弃的人偶，懒洋洋地靠在墙上。轻柔的月光从挂轴旁的半月窗射了进来，微微照亮房内。雪影幢幢摇曳。其余的地方没有光线，也没有任何物事。哎呀，原来栏杆的浮雕图案也是山和夕阳，真教人怀念。虽然不是时候，浜路还是忍不住眯起眼睛。



接着她举起猎枪，端详冻鹤太夫苍白的脸孔。



靠近一看，可以看见化着自粉妆的脸庞上有着细长的双眸、挺直的鼻子，以及看来残酷无情的薄唇。这和几天前晚上，浜路屈身细看的公伏头颅——毛野极为相似。



另一只伏——那天晚上在神社院落对浜路说话，带着野兽腥味，声音却细腻顺耳的男人戴着头巾，所以浜路没能看清他的相貌……



此时和那时候一样，隐约飘荡着野兽气息……



冻鹤太夫睁开眼睛，看见浜路。



她不感到害怕，只是低声问道：



「叶和花呢？」



「啊？」



「我的下女。」



「那两只小的吗？两只都已经死了。」



「……哼，是吗？」



她既不悲伤，也不失望，仿佛完全不感兴趣，只是用那漂亮的鼻子哼了一声，露出冷笑。



她突然凝视着浜路问道：



「咦？难道你是女人？」



浜路循着她的视线一看，才发现过大的男装敞开，小小的双峰暴露在淡淡的月光之下。



冻鹤太夫慢慢挺起身子，露出漆黑的锐利牙齿，鼻子上也如野兽一般浮现几条直纹，表情变得相当狰狞。



「嗯，是女人。我闻得出来。」



「是女人又怎么样？我一样要猎杀你。我是猎师，专打野兽。没错，就像你这种……」



浜路举起猎枪，但是不知何故，冻鹤太夫不战不逃，也不害怕，只是面露轻蔑的笑容。



「干嘛？」



「呵呵。我的寿命尽了。」



「啊？寿命？」



浜路诧异地俯视冻鹤太夫。她看来不过二十岁，正值青春年华。



太夫从胸口拿出一个白色纸包，慢慢爬到浜路脚边。



楼梯下方传来道节的呼唤声：「喂！浜路！」



我在这里，哥！浜路正要回应，却被太夫抓住脚，像个孩子跌落在红色棉被上。她还不适应人形野兽，再加上少不更事，因此才会心生大意。



她慌忙举起猎枪，不过太夫无视她的动作说道：



「你到这上头写的住址，去找一个叫亲兵卫的人，替我把这个交给他。」



「什么？哇……」



随着一阵沙沙声，包在白纸里的小判金币从冻鹤太夫的手中滑出，落进浜路露出的胸脯。冰冷的感觉与重量令浜路忍不住尖叫。她连忙起身，成堆的金子却消失在衣服之中，来到腰间。



「这是怎么回事？别说傻话了。你以为猎师会替猎物跑腿吗？我要一天把这些钱花光！」



太夫阴沉地瞪了浜路一眼。



她的气息依然带着野兽的味道。



那双眼虽然散发强烈的光芒，却像死去多时一般混浊。浜路觉得她的眼睛和常人果然不同，忍不住打了个颤。



「如果你敢这么做，我就化成狗妖附你的身。我会诅咒你，诅咒你的子孙，把他们变成丑陋的野兽。」



「浜路！」



一阵脚步声随着道节的声音响起。



冻鹤太夫摇摇晃晃站起来，靠在赏雪纸门上。



「好了，我要死了。」



「啊？」



浜路来不及阻止她，只见她像个天真无邪的孩童露出笑容……



一道巨大的声音响起，赏雪纸门上多个人形破洞。原来太夫摊开双手，背对正下方的黑暗，头下脚上坠落……



「喂！」



浜路伸手阻止她，中指只掠过冰一般冷的脚尖。



「浜路！」



此时道节举刀冲了进来，情急之下的浜路抓起冻鹤太夫留下的白纸，藏进衣服里。



接着才慌慌张张冲到纸门边。



她看见太夫在飘落的雪花之中落下，越来越远。苗条的身子噗通一声，沉进被齿黑染黑的壕沟里。



「糟了。被她逃了？」



「不，哥……」



浜路对着焦急的道节摇摇头。



她看着下方。不久之后，染黑的身体浮上水面。太夫的眼睛依然张开，无神地凝视虚空。



「她死了。」



「什么？死了？」



「她最后说句奇怪的话：『寿命尽了。』而且小伏虽然活力充沛，但是大伏在我追上之时就已经摇摇晃晃、奄奄一息。」



浜路喃喃说道，摇了摇头。



她俯视自己的指尖，宛如碰到冰块一般的热痛依然残留，像是被野兽用前脚摸了一把，让人毛骨悚然。



「冻鹤不是我们杀的，是她寿命已尽……可是这又是怎么回事？」



没有人回答。



月儿淡淡地闪烁。



道节将脖子转得格格作响：



「不过浜路，你果然是我的好搭档。就算我对剑术有点信心，找不到伏还是无用武之地。不过你不但枪法好，鼻子也灵光，真是让我大开眼界。以后咱们要打几只伏都不成问题了。」



「嗯……」



「不过你可千万别莽撞，猎伏的时候一定要和哥哥在一块。喂，浜路，说好了喔？」



「嗯。」



浜路以平静的眼神目不转睛俯视水沟。



两人的正下方，冻鹤太夫的黑色尸体慢慢流走。