过了一会儿，从众多房舍中走出了像是居民的生物。



由于能从建筑物形状等细节做出某种程度的推测，因此并未大吃一惊，不过居民们宛如人类，是用两只脚走路。体型五花八门，但其中没有大得极端，也没有过度娇小的类型。至少从远处一眼看上去，和人类似乎没什么太大差别。



他们行经道路后各自散往田里，接著四处走动或是弯下腰、移动双手，像是在忙于农务。



还可看见应该是家畜的四脚野兽成列步行，那是牛吧，是卡那罗吗？不过，从大小来看感觉是羊。看起来也像是更为不同的动物。



某农村平静早晨的日常风景──哈尔希洛脑中浮现出了这段文字。



那座村子感觉很祥和。反倒是正像这样子在窥探该处的哈尔希洛一行人，看起来才是行迹可疑、令人不安吧。讲得更明白一点就是像一群坏人。



实际上，无论种族为何，假设他们只是普通的农民，那里只是单纯的农村，那么反派角色，应该要说是坏蛋，或许就非哈尔希洛他们莫属了。毕竟他们动了想从那座村子筹措物资的念头，现下就是为了此事在进行侦察。



说穿了，肚子好饿，好想要食物，也想要喝到能直接大口灌下的水，即使是家畜的奶水也无妨。越多越好。如果能拜托对方给我们，不管是要低头鞠躬还是做什么都愿意。但是，假如遭到拒绝呢？在那座村子的居民眼里，哈尔希洛等人是素昧平生的陌生人，而且还是人类。他们没有道理会答应我方的要求吧。那么，该怎么办才好？乖乖放弃？或是去偷？去抢？



自己尽可能不想诉诸强制手段，若能温和地交涉让对方愿意给予食物是再好也不过，但是话说回来，语言相不相通还是个未知数。



哈尔希洛让同伴在原地待机，独自走下了山头。总之想先尽量了解那边的居民。然而理所当然的是，即使隐形（Stealth）用得再怎么好，靠得越近，被对方发现的风险也会越高。真不知最远能走到哪里。现在可以过去了？还是不能过去？边洞悉情况，边一步一步、一步又一步地前进。



他本身并不讨厌这样的任务。自己说虽然有点奇怪，但也不必特地公开声明，总之觉得自己还满擅长做这种事。即使撇开有无才能不说，其实私底下也自认相当适合。



「……可是，这样应该有点那个吧。我是不是有点得意忘形了……」



哈尔希洛目前位在某种禾本科类植物丛生的田亩中。禾本科类。总之，并非水田，而是旱田，因此会是麦子吗？究竟是什么啊？老实说，不太清楚，再加上对植物也不甚瞭解，毕竟自己只是一介盗贼罢了。不过还是觉得那种作物像是麦子耶？



那种像是麦子的植物高度大概到哈尔希洛的腰际上方左右，穗子带有众多小型的粒状果实。果实的部分感觉能够食用。都已特意像这样栽种，因此不可能无法拿来当作食物吧。摘了一粒，放入口中试吃。



「……嗯。」



口感好硬，至于味道，感觉好像有，又好像没有。总之，不适合拿来生食。炒一下、炖一下，或是研磨后加水揉和成团，接著拿去水煮或油煎，品尝起来应该就能相当美味。大概吧。



哈尔希洛宛如蜥蜴还什么的生物，采用半趴姿势小心翼翼地前进，然而心里也隐隐约约觉得「话说……我这样果然是有点操之过急了」。不过身影已经完全隐藏，因此不会有事吧？还是折返会回去比较好……？



稍稍抬起头，环视附近一带。正在务农的居民中，离得最近的一个大概距离此处超过五十公尺吧。这是个不会被对方察觉的距离，还没有问题。目前虽然不必担忧，但是更为靠近之后就不得不多加犹豫了。



那个居民正弯著腰不知在做些什么，是在拔杂草之类的吗？由于对方压低身体，还戴著兜帽，因此根本无法确认脸部模样。即使如此，感觉上还是与人类极为相似。哈尔希洛是这么想的，但真是如此吗？对方的姿势，应该说整体氛围感觉很像人类。还差那么一点。就算是看到一下也好，只要能看到脸就可真相大白。



这种时候最好是不要随便乱动，如果静静待在此处，应该不会被发现才对。所以，现在就耐心等待，机会早晚会降临──虽然完全没有半点保证，但是行不通的话就行不通，再想想其他的办法即可。



他自认没有疏忽。真要讲的话，就属不该进到田里面吧。但是，若不这样做就无法观察居民，而且也无其他可行的办法。



后方传来草的摩擦声响，害得心脏用力震动，像是重击般让人吓了一大跳。



不对，等等。是错觉吗？因为说来奇怪，刚刚扫视周遭时，也看了后方，当时有什么东西吗？应该是没有啊。不过，刚刚确实是听到了声音。



冷静下来，最不可取的就是惊慌失措。冷静……听到声音了。还能听见声响。这代表有什么东西在哈尔希洛后方移动。这是怎么一回事？现在该怎么办？



该如何是好。



要进一步察看就必须抬起头来，不过这样很危险。后面，位置几乎是在正后方。现在那个声响是什么状态？是在一直靠近？还是逐渐远离中？虽然不是相当确定，但总觉得是正在渐渐逼近。某种东西好像正拨开麦子类植物，行走在田亩之内，往他这边而来。也就是说，继续待在此处的话就会被发现。



然而现在无法前进，因为有居民在。



往左？还是往右？在不要晃动麦子类植物的状态下──话说，没人办得到这种事情吧……？



现场突然响起了像是口哨的声音。然而不该说「像是」，那就是口哨声。当要召集位在稍远处的狗儿时，饲主所吹出的口哨就是这样的声响。



哈尔希洛一站起来，马上就转过了身子。看到了，对方戴兜帽时果然将脸深深盖在下方，身上穿著尺寸颇长的绿色大衣，那个身形看起来不是半兽人。是不死族（Undead）？精灵？难道是人类吗？



哈尔希洛朝斜右方奔跑。那家伙是怎样。对方从大约二十公尺远的地方看著他──哈尔希洛这么认为。虽然兜帽遮住了脸，无从得知视线朝向何处，不过对方应该就是如此。那家伙分明应该已经看见哈尔希洛，却伫在原地不动。正在务农的居民们又是什么反应？没有余裕进行确认。快跑，全力奔跑，赶快跑。但是，实在令人费解，那家伙为什么没追上来？难道打算放过他……？



然而能这么想的时间也只有昙花一现，那家伙动了。



来了。当然，是往哈尔希洛的所在方向而去。啊，果然是这样。也是啦。嗯，这下明白了。反正刚刚也不是认真觉得，对方可能会放过自己。



总之先离开田里，再进入山中吧。就快到田的尽头了。那家伙虽然冲向哈尔希洛，但是速度并不怎么快。话虽如此，应该也不算是慢。双方距离大概就十公尺左右，虽然不见缩短，却也未见拉大。那家伙的步伐轻快，感觉还游刃有余。为什么不追上来？真是奇怪，实在令人在意。



哈尔希洛于行进间回过了头，发现居民们已经放下手边农活，四散奔逃。这些人或许就如先前观察，只是一般的农民而已。眼下追过来的就只有那家伙啊。如此断定十分危险，但至少在现在这个时间点看起来是这个样子。



「──那么就……！」



冲出田地，跳过栅栏，再稍微向前便是森林了。虽说是森林但地势并不平坦，呈现倾斜状态，坡度算是有点陡。上去，得冲上去。可恶，喘到上气不接下气，实在颇为难受。是空腹害的吗？身体其实已经没有力气。但是，这种事情就是不能说出口。确认了那家伙的位置，依旧没有变化，不近也不远，实在诡异。对手如果只有那家伙一人，可以的话，便想靠自己想办法解决掉。做得到吗？由于完全判读不出那家伙的实力，因此根本无法观察出个所以然。



即使在这里一较高下后技不如人，最糟也只有哈尔希洛一人会阵亡。同伴们的所在位置也不会曝光。「如此一来的话──」不禁又这么想了。这真是不好的习惯，又要被席赫露骂了。



哈尔希洛穿过树林，爬上斜坡。



那家伙依然是独自在后方追赶。



这么做需要一点勇气，哈尔希洛刻意装出踌躇磨蹭的样子。即使如此，他和那家伙之间的距离仍未改变。不过，这也是意料中事。



这表示那家伙没有要抓住哈尔希洛的打算。至少，目前暂时没有。他刻意让哈尔希洛逃跑，这么做是为了什么？



站在那家伙的立场思考看看应该便能知晓。那家伙大概是这座村子的居民之一，从事类似警卫的工作。某天，一如往常地正在巡逻时，发现一名行迹实在可疑的人，于田里不知鬼鬼祟祟地在探寻什么，好像是入侵者。试著吹个口哨威吓看看后，那家伙便惊慌失措地逃走了。看样子对方仅有一人。可是，真的是那样吗？会不会实际上是成群结队而来，那家伙只不过是个侦察兵？该不会同伙就在要逃去的地方？



那家伙在后方追逼哈尔希洛，也许就是要让他带路前往同伴们的所在之处。若是这样，果然最好还是不要返回同伴待机的地方吧。



那家伙肯定对自己的本领很有信心，若非如此，才不会像现在这样大剌剌追上来。哈尔希洛心想，自己如果是那家伙，即使有同样的打算，仍旧只会偷偷地跟在后面，等确认好同伙的数量和所在位置后，再来拟订收拾善后的计策吧。



单靠哈尔希洛一人，恐怕打不赢那家伙。等等，还没试过的事情，没人说得准吧？只是，或许打得赢，也或许打不赢。然而答案不能是或许。不过，如果借助大家的力量，结果又会如何？虽然极度怀疑自己本身的力量，但是信得过那群同伴，也很依赖他们。



暗号呢？



不需要那种东西。



前方的地形具备了一些特徵──巨大岩石自斜坡面突出，上头垂挂著无数的藤蔓，整体稍显诡异恐怖。姑且称呼它为「诡异岩」好了。



将视线移往诡异岩上方，那边刚好就是席赫露探出脸来的地方。她的肩膀上端乘坐著不知该说是漆黑人形还是星形的元素达克。



「去吧，达克……！」



达克发出像是「咻噗唔唔唔唔嗯」的声响后飞了出去。



哈尔希洛一面朝右边切换方向，一面回头察看那家伙，对方站在原地不动。是因为中了埋伏愣住了吗？若是如此，反而令人感到意外。那家伙只是那座安逸过头的村子里的温吞警卫，没特别深思过就一路追逼哈尔希洛──最好会是这个样子。



那家伙以右手食指边在空中比划，边发出了声音。



「玛莉姆•爱姆•帕鲁酷。」



──那是。



虽然已经好久没听到了，但还记得那个咒文。



那个元素文字是……。



光芒乍现。



那家伙的前方一带出现了光球。



肯定不会有错，魔法光弹（Magic Missile）。是魔法师第一个学习的魔法，入门中的入门。



但是，眼前这个魔法光弹（Magic Missile）……。



好大。



和那家伙的头不相上下──不对，应该还要更大。



「……！」席赫露挥舞了法杖。



达克看起来是绕过光球袭向了那家伙。席赫露不只是让达克笔直飞出，而是能进行某种程度的操控。但是，仍旧遭到拦截了。



光球迅速移动，逮到了达克。



达克和光球接触的瞬间，产生了旋风。



距离约莫十公尺的哈尔希洛到底是没受到影响，但是那家伙的大衣剧烈摆动，兜帽翻了下来。



「叽……──」



哈尔希洛瞠目结舌。



光芒只在那么一瞬间增强，接著光球就像是遭到达克中和，不断缩小，不久后便消失无踪。



无论是达克还是光球，都已双双消逝。



单单一发魔法光弹（Magic Missile）就完全抵消了席赫露的达克。



那家伙是魔法师吗？



若是这样就不必大惊小怪──但也可能不是如此。



因为，那家伙……



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」



手持盾牌和大刀的库萨克，从紧邻诡异岩的侧边冲了下来。他是刻意像笨蛋似地大声喊叫，打算引开那家伙的注意力。



那家伙将脸朝向了库萨克。就在下一秒……



是梦儿，她从草丛中跳了过来。好近，原来她藏身在那种地方，只和那家伙距离五公尺左右。哈尔希洛完全没有察觉到，连盗贼的他都相形见拙。这不是挺有一套的嘛。



梦儿不发一语地冲向那家伙。



然而那家伙并未看著梦儿，而是将视线放在库萨克身上。



感觉事有蹊跷。刚才在大衣卷起时能稍微瞥见，那家伙在腰上挂了剑还什么的。明是如此，他却没打算拔出来应战。那家伙好像是魔法师，所以那把武器只是单纯的装饰品吗？



然而事情好像也不是那么一回事。



梦儿就要砍中那家伙了，不过就在前一秒，那家伙拔出了剑。



「啾啊……！」



那家伙用剑挡下了梦儿斜挥而下的长刀。



瞧都没瞧一眼，不费吹灰之力。



紧接著马上对梦儿的腹部使出踢击，踹开了她。



「──呃噗喔……！？」



「嘶喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



库萨克猛冲向那家伙。他气势十足，而且是以头盔、铠甲再加上盾牌护身，看来是锐不可挡了。库萨克打算以整个身体撞飞对方，或将其按倒在地，直接用大刀加以刺杀。手法虽然既粗蛮又草率，不过天生具有体格优势的库萨克，把战局带入那种状态后，便会非常强大。即使想要闪躲，他还是会用长长的手臂将大刀和盾牌伸过来，压迫感也十分惊人，感觉上躲得开，但实际上根本难以闪避。



「嗯嗯嗯吶啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



库萨克的盾牌猛烈撞上那家伙，确实产生了碰撞。



那家伙是被撞飞了吗？不过，感觉哪里怪怪的。那家伙的身躯飞往后方，不，应该要说是斜后方。而且，那家伙看起来好像还在空中翻转了一圈。



「──什么……！？」



库萨克脚步踉跄，仰望头顶。