电话筒传来哈哈哈的笑声。



「那就约定六日。」



「好的，六日下午尽快寄达。」



「你真不会开玩笑。」



「是吗？」



我放下电话筒，吁了一口气。



我感觉到心中的雾霾消散了。



我必须求证照片内容，亦即去了解拉杰斯瓦为何被杀、背上为何被刻上「INFORMER」的文字。这不是简单的事情。就如牧野所说的，时间不多了。身处异乡也没有可以利用的关系。用常识来想，根本没有调查成功的可能性。



即使如此，相较于边工作边迟疑着是否能够刊登的状况，此刻内心突然涌出无比强大的力量。我在昏暗的大厅对自己说：



「好！」



我的声音中充满力量。



通完电话之后，查梅莉回来了。她的表情仍旧显得胆怯。虽然对她没有任何怨恨……不过她来得正好。我仍旧拿着电话筒，对她开口：



「查梅莉。」



「什、什么事？」



为了让她放松心情，我堆起笑容说：



「我得在六日早上五点四十五分之前，寄传真到日本。可以借用旅舍的传真机吗？」



「五点四十五分？」



查梅莉皱起眉头。我原本以为加德满都的居民都很早起，不过仔细想想，查梅莉直到深夜才睡，或许她早上会较晚起床。



「如果你还在睡的话，我会自己想办法。」



「……不！没问题，我会准备好，让你可以在那个时间使用传真。请你到大厅来找我。」



「呃……真的不会太勉强吗？」



「当然，请你千万别在意。」



她搞不好是因为对警察招出我的事情，因此想要设法补偿我。如果是这样的话，感觉好像抓住她的弱点，让我有些过意不去。不过既然已经提出要求了。要是取消先前所说的话，又好像辜负了对方的好意，感觉也不太好。还是乖乖请她帮忙吧。



「谢谢你。还有……」



「什么事？」



「请告诉我八津田先生的房间号码。」



查梅莉似乎在担心我会问什么，听到这个问题就松了一口气，说：



「那是……呃，现在是三〇一号房。」



「现在？」



「是的。他每次为了更新签证出国的时候，就会更换房间。他已经住过所有房间好几轮了。」



为了不让长期住宿变得呆板，换房间或许是个好方式。我道谢之后，离开了大厅。



如果我在晚上七点之前没有回来，八津田就会联络日本大使馆。我必须通知他，自己已经从警察局回来了。我上了楼梯。



我去过四楼餐厅好几次，不过却是第一次进入三楼。我不自觉地观察走廊的墙壁和天花板。由于附近楼房密集，因此这里和二楼一样，自然光线很难照进来。或许是为了省电，走廊上的灯没有打开，因此显得更加昏暗。原本想像三楼或许是大套房，不过格局似乎和楼下相同。



三〇一号房的门微微打开。门上挂着门链，门板与地板之间夹着报纸，大概是为了换气吧。我心想，原来还有这一招。



敲已经开着的门感觉有点奇怪，不过门内马上传来回应：



「谁？」



「我是太刀洗。」



「喔喔！」



八津田没有发出脚步声就走近门口，拆下门链。门打开了。



他在房间里也穿着黄色袈裟，隐约长出胡须的脸上绽放笑容。他一再点头说：



「太好了，你没事。」



「是的。」



「真是太幸运了。尼泊尔的警察风评并不是很好。太好了，太好了。」



他的话中充满温暖。相较于从警察局被放出来的时候，此刻八津田为我庆幸的样子让我感到更高兴。



「很抱歉让你担心了。」



「别这么说……」



八津田摇头，接着似乎想到某件事，又说：



「对了，要不要到楼上再多聊一下呢？」



老实说我还有别的事情想做。在下定决心要寻找拉杰斯瓦之死与王宫事件的关联之后，我想要重新检讨采访档案。不过我也无法断然拒绝关心我的八津田邀请。



「好的。」



八津田听到我的回答，笑咪咪地说：



「那么请你先上去吧。我去请查梅莉替我们准备『奇亚』。」



我听从八津田的指示上楼，来到餐厅。



天空色的墙壁上开着大窗，窗外可以看到飘浮着云朵的蓝天、加德满都的街道还有喜玛拉雅山。在这个宛若空档般的时间，我首度陶醉于窗外的景色。我呆看了好一会儿，听到两人上楼的脚步声便端正姿势。



我原本以为查梅莉会在四楼的厨房替我们准备奇亚，可是她却端来放上两个马口铁杯子的银色餐盘。杯子还没放到桌上，香辛料的气味便飘过来。



查梅莉放下杯子之后，没有久留就下楼了。她没有要求付费，是因为这是免费饮料，或者会计算在住宿费呢？如果是八津田请客，那就太过意不去了。



「请。」



他劝我喝饮料，使我失去询问的机会。



我喝了一口。



……甜度有如巨浪打过来般。我虽然预期应该会很甜，但这个甜度远超出我的想像。我几乎噎到。



八津田以带着笑意的眼神看着我的反应，轻轻把杯子举到嘴边。



「查梅莉的奇亚总是这么甜。」



「这种甜度在尼泊尔是很平常的吗？」



「这个嘛，好像比平常的甜度更甜。不过我很喜欢。」



八津田边说边露出轻松自在的表情。他曾说自己九年前就到尼泊尔，我也听说六年前撒卡尔的哥哥过世时，他曾给了茫然发呆的撒卡尔点心。他大概在东京旅舍也待了很久，已经习惯这个味道了吧。



甜味过去之后，除了红茶香气，还有肉桂、丁香，以及其他我无法辨识的好几种香辛料余韵萦绕在口中。我再喝一口，或许是因为对于甜度已经有了心理准备，因此也能感受到味道的层次。



「这是Chai吧？」



这种茶和印度奶茶「Chai」很像，或许是同样的东西。八津田点点头。每喝一口，甜味就渗入身体。现在不是放松心情的时候，不过此刻短暂的休息似乎能够让我振奋心情，迎接即将展开的困难工作。



「在警察局——」



我先开口。



「我被质问了有关市内发生的杀人事件的几个问题。被害人是我曾经采访的对象，所以他们似乎想要确认他的行踪。」



「哦。」



「侦讯的警察会说英文，所以沟通上没有问题。经过简单的检查之后，嫌疑似乎也厘清了，所以他们很快就放我走。」



拍下被害人照片的事情因为和被带到警察局无关，因此我没有提起。八津田深深点头说：



「那真是太好了。我刚刚在警察面前虽然那样说，不过要是真的必须联络大使馆，我还真不知道该怎么办。」



「谢谢你的关心。」



八津田笑咪咪地点了好几次头。



接着他放下杯子。



「对了……和你的灾难相较，不是什么大不了的事情，不过我也遇到一点点麻烦。」



在他邀我到餐厅的时候，我就猜到大概有什么事情。我也把杯子放回桌上，把手放在腿上。



「什么样的麻烦？」



「事实上……这个嘛……」



八津田摸摸剃光的头，露出苦涩的表情。



「你也许记得，我跟你聊天的时候曾经提起过，我委托天妇罗店的吉田帮我带佛像给日本的朋友。」



这件事我记得很清楚，于是默默点头。



「可是今天我才知道，吉田没办法去日本了。」



「没办法去……是指没办法出境吗？」



罗柏曾经哀叹，或许是因为王宫事件的余波，害他买不到出境的票。不过吉田应该很早就决定要回国，应该已经取得机票了。



八津田摇摇头。



「不是的。」



「那么是什么理由？」



「吉田身体出了些状况。」



我回想起八津田在一日带我去「吉田」的情景。吉田在忙碌中仍旧面带和善的笑容，是一个感觉很亲切的人。



「他的情况很糟糕吗？」



「不，事实上……」



八津田不知为何有些吞吞吐吐的。



「毕竟碰到这样的局势。吉田是抱着赌上生涯的决心开店，因此也很担忧吧。所以……不，即使如此也不能合理化……」



「怎么了？」



他又摸摸头，然后拍了一下，似乎下定决心。他抬起头说：



「他吸了大麻，卧床不起。」



「哦。」



在这座城市，只要有心的话，应该很容易取得大麻。虽然他大概也不是这几天一时兴起才染指的……



「因为是很重要的佛像，所以我也不方便交给意识朦胧的人。所以想要请你帮忙。」



八津田稍稍凑向前说：



「你在采访一阵子之后就会回日本。届时如果能够把我的行李放入行李箱的一角，就能帮上我一个大忙。」



原来如此。



这段时间曾受到他不少照顾，不过我的波士顿包并没有太多空间。



「……大约多大呢？」



八津田张开手掌。右手和左手之间大约有二十公分距离。



「大概是这样。」



如果要问能不能放进去，这点大小的确是没问题。不过我又想了一下，然后这样回答：



「我很想帮忙，不过毕竟在这样的状况下，回到日本也不确定能不能稳定下来。有时候也可能见面讨论之后又得立刻赶回去。在工作前途还没有确定之前，我没有办法贸然答应。很抱歉，这件事请让我暂时保留。」



八津田立刻挥手说：



「这也不是什么大不了的事情，请不要在意。你的理由很正当，我不该随便请求的。」



「不。你这么关照我，我却无法帮上忙，真的很抱歉。」



八津田晃动着袈裟拿起马口铁杯子。我也随着他的动作，喝了稍微冷却的奇亚。我在口中稍稍享受残暴的甜度扩散的滋味，然后吞下去。



这时我发现八津田注视着我。



「嗯。」



他露出温和的微笑。



「看来你的工作应该越过难关了。」



我摇摇头。



「没这回事。我还没越过任何难关。」



「不，当你发觉到难关的存在，往后通常就会很顺利了。我也会替你祈祷工作顺利。」



我用双手捧着杯子说：



「能够由专业人士祈祷，感觉应该很灵验。」



八津田说的祈祷或许只是一般惯用的引申意思，因此他呆了半响才说：



「原来如此。如果我这种和尚的祈祷也帮得上忙，我就来念个经吧。」



说完他就哈哈大笑。



我们各自拿着空杯子下楼。八津田走入三楼的走廊，站在三〇一号房前方。他从袈裟内侧拿出钥匙，发出类似铃声的清脆声响。



他似乎注意到我站在原处，回头看看我。我再度对他低头致意。



八津田露出似有似无的笑容。



「请加油。」



「谢谢。」



我回答之后，没有目送八津田进入房间，就直接走下楼梯。



八津田说得没错。我发觉到难关的存在。



我看看手表。时间已经过了五点半。剩下时间大约有三十六小时。



接下来才是重要关头。