「——这里有你无法相比的智慧。」



「……啊？」



冬香讶异打量沉音。



「假如这样还不够——」



驱真抓住沉音手上的魔王耳朵，拎起那圆滚滚的身体。



「可以再加上异世界魔王的魔力与知识。」



「你、你这是做什么，勇者！」



魔王挣扎抗议，但是驱真不予理会，随之加强耳朵上的力道。



「——魔王，快打开通往雷宾休艾兹王城的异世界之门。」



「开什么玩笑，为何我——」



「这是为了在纱。」



「好！包在我身上。」



魔王说着说着，伸手打开一个撕裂空间的洞口。



驱真伸手一探，将抓住的某东西拉过来。



「噫——呀啊啊啊啊！？怎么回事！这是怎么回事！？」



一位身穿厚重斗篷、金发碧眼的少女，顶着头发被扯得痛到流泪的双眸来到苍穹园。异世界之门有如算好时机般，随即关上。



「驱——驱真大人！？这、这到底……」



「给我闭嘴。」



「咿——」



一脸不安的金发少女立刻乖乖闭嘴。



冬香再次诧异看着这副光景。



「……那家伙是谁。」



「这位是雷宾休艾兹宫廷盟术师：阿丝堤娜·艾利伍德。她拥有异于魔王的力量与异世界的药学知识，肯定能帮上不少忙。」



驱真说完「假如这样还不够的话」便大吸一口气。



「乌塔——————————！！」



有如喊破喉咙似的大声叫出这个名字。



「你、你怎么突然大吼。」



冬香被吓得全身一缩。忽然间——脑袋出现远处响起地鸣的错觉。



不，那并非错觉。因为有道橘色发丝随风飘扬的娇小人影，正以排山倒海之势狂奔而来。



「主人，您叫我吗？」



等叽叽叽地停在驱真面前（地上还留下两条浅痕），皇华荣禅魔人：乌塔满是缝伤的脸蛋挂着笑容，歪头问道。



驱真一把抓住乌塔的头，将她转向冬香。



「我们还有古代皇华荣禅帝国的超科技，再加上——」



然后稍稍抬头。



「天由良、灵由良！」



「来了来了。」



「你找我们？」



当她大声一呼，地宫院姊妹随之凭空现身。



「——神之奇迹。」



她看着冬香的眼睛说：



「我鹰崎驱真是前骑士——」



一边说一边指着沉音。



「也是勇者。」



再来轮到阿丝堤娜。



「还是魔王。」



轮到魔王伦·罗巴兹。



「更是魔人之主。」



轮到乌塔。



「以及成为神的女子！」



最后指着地宫院·天由良和地宫院·灵由良如此说。



「我以所有力量、权能、人脉发誓，一定会拯救在纱！」



「……」



冬香往后退了一步，被震摄到停止呼吸。



「你只要期望就够了！以亲人和母亲身分——对在纱的幸福抱持渴望吧！」



驱真紧迫盯人似的走向冬香。



「差不多就是这个意思……嫂嫂！」



「——呜！少说什么……好听话了！」



冬香也不服输地往前迈步。



就在四目相接时——



「——！」



「……！」



彼此的头伴随巨响撞在一起。



额头被冬香的角刺伤，视野再度血红一片。



剧痛与足以引起脑震荡的冲击使双腿不停发抖，险些站不住脚。



然而率先倒下去的人却是冬香。



驱真跟着仿佛额头被人推了一把般往后倒，呈大字形躺在地上。



「…………哈哈。」



冬香的胸部微微动了一下。



接着将右拳缓缓举向天际。



「——半年。」



「……什么？」



驱真按着昏沉沉的头部，回问了一句。



「我在一个地方停留得越久……吸引过来的空兽便越大越多。若骑士团会全员出动，并且能够将损失减到最小的话，无论如何让步，时间也顶多……半年而已。」



冬香竖起一根手指说：



「假如这半年内不见任何成效……我保证会带在纱离开此地。



让我瞧瞧你的决心吧——驱真。」



驱真不语，深深点头。



冬香躺在后方地上——驱真则是在突然现身的阿丝堤娜搀扶（看起来不像受到强迫）下，蹒跚走向在纱。



「姊姊大人……」



其实在纱应该立刻投入驱真怀中，为她庆祝胜利才对。



可是她全听到了。



半年。



在这段缓冲期内，假如驱真、沉音、阿丝堤娜、魔王、乌塔与地宫院姊妹一行人，能够找出解决在纱与冬香特质的方法，她即可和过去一样，继续跟驱真待在苍穹园生活。



这可谓是一个两全其美的结果。



不过——在纱却毫无动作。



每见到驱真脸庞一次，不好的想像便肆虐脑海一次。



「——在纱。」



「咿……」



不知不觉来到眼前的驱真明明柔声呼唤，但是在纱竟做出如此失礼的应对。



——好怕、好怕、好怕。



她好怕被驱真排斥。



更怕被扣上与众不同的帽子。



是感受到这股恐惧的影响吗？驱真顿时停下脚步。



某个在后方鬼鬼祟祟的剪影忽然冒了出来——是魔王。



「——呼呼，在纱，莫非你害怕受到勇者排斥？」



一针见血的问题令在纱肩头为之一震。



魔王见状，呵呵笑着说：



「……在纱，勇者得知你拥有那对翅膀时说了些什么，我就告诉你吧。」



「欸—？」



「呀——」



场景转到鹰崎家中。



与在纱调换身体的驱真看着背部长出翅膀的模样，愕然惊呼。



「怎么啦？勇者，这就是你必须概括承受的东西。」



从后方走过来的魔王淡定说。



可是驱真却听不进半个字。



单纯被镜中倒影吸引目光的她——在几近无意识的情况下出声。



「不妙，这未免太帅了……」



「……什么？」



背后传来魔王诧异的回应。



驱真目不转睛地张开双手。



「哎呀，这真是超帅的。在纱不只有完美身材，甚至拥有一对翅膀啊。未免太迷人了吧！而且这对灰色翅膀有股无机质感，更是棒透了。天使般的纯白翅膀虽然很难舍弃——但太合适反而招人厌恶呐。该说这粗糙外形衬托出在纱的可爱还是……嗯，有股奇妙的不搭调感！棒极了！Bravo！喔喔，Bravo（注4：Bravo为义大利语的「好极了」与「太棒了」之意。）！」



「…………」



「怎么？你这家伙有意见？」



「……不，我怎么可能有意见。真是美得冒泡啊。能发现在纱另一个美丽之处，都快叫我感动到痛哭流涕了。」



「对吧对吧。」



驱真满足地点点头，等摆了一些姿势之后才疑惑不解说：



「……话说，为何在纱会长出翅膀来？」



「……勇者，你总算问到这一点了。」



魔王不知怎地用疲惫口气答腔。



「魔王，你知道内情？」



「对，倒不如说我是为此才刻意调换你跟在纱的身体。」



「……此话怎讲？」



被驱真追问的魔王扶着下巴继续说：



「没什么，内容其实很简单。在纱原本要我对你隐瞒翅膀的事……不过用这个方式就没问题了，反正我只字未提。」



「嗯？我不懂你的意思。」



驱真焦急挑眉，插胸转向魔王。转身之际，那对大翅膀还把更衣室旁的浴巾勾到地上。



「你先冷静听我说。在纱她——继承了『女王』的血统。」



魔王娓娓道来。



说出那些被这世界称呼为空兽的群兽，以及「女王」的事。



——驱真听完沉吟了一声。



「原来如此，我总算明白了。」



「这样啊。那么……」



「这代表鹰崎冬香就是空兽的『女王』。如此一来，那些跟野丫头没两样的粗鲁跟无礼举止也能得到解释了。真是令人失望透顶啊。往后绝不能让她跟在纱见面了。」



「…………喂。」



魔王灵活地眯眼答腔。



「魔王，什么事？」



「……你没有任何感想吗？」



「什么意思？」



「……在纱可是『女王』之女喔？」



驱真用鼻子哼了一声，左右摆动手指若无其事说：



「在纱比较特别。」



「…………」



魔王顿时目瞪口呆，随后沉沉笑了出来。



「呼——呼呼、哈哈哈哈，这回答真符合你的个性。」



「更重要的是……魔王，你为何刻意告诉我这件事？」



「这还用问。我只是不忍见到在纱落寞的模样罢了。我虽然认为你不可能排拒在纱却没想到你竟然毫不在乎。真不愧是曾夺走我力量的人。」



魔王捧腹大笑。



「……我该拿这对翅膀怎么办？」



「我记得在纱怀里藏着生体调整用的咒药，吃了它就能暂时恢复原状。」



「嗯……」



驱真依言在怀里专心找起东西。



「我说勇者，你那些手指的无谓动作未免太多了吧！」



「胡说什么。我又找不到药，全是迫于无奈啊。」



「不准说多余的废话！」



驱真倏地抓住魔王耳朵，猛力往旁一丢。脸部猛烈撞击地面的魔王发出哀号，一动也不动了。沉音跑过去将他捡回来，抱在肚子上。



「——在纱。」



驱真温柔地向在纱伸手。



「……」



肩头微微颜抖的在纱瞥了她一眼。



「…………姊姊大人，我是空兽喔。」



「有什么关系。」



「我也是人类公敌。」



「那又怎样。」



「我可以……和你在一起吗？」



「当然可以。」



「但是——」



「啰嗦！我爱你！」



驱真说到一半便迅速跪下，将在纱紧紧抱在怀里。



「…………」



尽管紧张到身体僵直数秒——



「姊姊大人……」



在纱最后仍回抱驱真。



「……呜呜、呜呜……」



某种温热的东西在驱真肩膀处扩散开来。



在纱哭了。



「在纱——」



「呜呜、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊……」



哭声惹得驱真双目圆睁。



在宗吾去世后的这五年间，她不曾见过在纱哭泣的模样。



天啊，这些泪水保证不仅仅是当下的份而已。



假如哭出来，驱真也会跟着伤心。



自从七岁时说过这句话之后，眼前的娇小少女便只会将苦楚往肚里吞。



「……在纱。」



招致此结果的元凶不是别人，正是驱真自己。



因为驱真软弱、靠不住，在纱才不愿在她面前流泪。



不肯在亲人面前流泪的小孩根本不存在。



两人一起生活至今，已经整整五年了。



觉得自己终于受到在纱认同的驱真抱得更紧。



不知拥抱多久后，听到枪声与空兽咆哮的驱真突然松手抬头。



她看到无数空兽——与巨大物体正在往骑士团总部上空逼近中。



「城堡」——它是被在纱和冬香引过来的空兽巢穴，也是骑士们的迎击目标。



想当然的是，其外形与人类定义的城堡相去甚远。



它是全长约一公里的菱形黑褐色块状物。以各式空兽躯块复杂堆起的外墙有个大洞，还能看到几只空兽由此进出。



空兽是拥有一出生便飘浮于空中的身体、死后仍无法回归尘土的生物，而这座「城堡」就是它们唯一能降落休憩的「大地」。



即使有些骑士已经在「城堡」周边猎杀空兽，却没有一个人可以杀进去。



「…………」



驱真温柔拉开在纱的手，缓缓站起来。



她不再是骑士，早失去和空兽交战的理由了。



不过——假如那东西是被在纱引诱过来就另当别论。



「……这下得『热烈欢迎』一下了。」



说完便用力握紧拳头。



可是受到冬香魔力影响的天驱机关早已无法运作，这样下去……。



「姊姊大人。」



在纱稍露不安……随即摇摇头，让双眼燃起决心之火。



「我——要成为姊姊大人的双翼。」



「……咦？」



她趁驱真傻愣时稍稍往前弯腰——



「嗯……」



发出劈哩声。



让背上出现一对灰色翅膀。



「在纱……？」



「嗯——自姊姊大人那次发作后，翅膀似乎发育完毕了。尽管连自己也觉得很不可思议……但我就是知道……该怎么飞。」



说完还绕到身后，环抱驱真的腰际。



等在纱开始拍打一对大翅膀，驱真身体便有如脱离重力束缚般，轻飘飘地浮上空中。



「这是……」



「要出发了，姊姊大人。」



身后传来在纱可爱的声音。



「这样很危险！」「快住手！」此时能讲的话应该多如牛毛。



明明如此——啊啊，明明如此却不知为什么。



驱真脑海并没有浮现自己和在纱败北的光景。



「——拜托你了，在纱。」等回过神，她已经这么说了。



「好的！」



两人的身体高速划过天空。



这是一股难以形容的奇妙感觉。明明不是倚靠天驱机关，而是由后面的在纱抱着飞行，身体却比平时轻盈许多。



再加上在纱的技术好到完全不像第一次飞行的菜鸟，两人便不停闪过挡路的空兽和骑士，往「城堡」直冲而去。



这或许是空兽「女王」的本能。



连世上的动物也一样，出生数小时就学会站立的种类也不少。



空兽是在高空生活的种族，即便在纱具备其飞行本能也不奇怪。



「——啊！鹰崎！？」



在半路上，认出驱真和在纱的槙奈（不知她为何穿着长裤，而不是裙子）惊愕一呼。虽然平常会无动于衷，此时却有股奇妙的舒畅感。驱真瞥了槙奈一眼，微笑举手打招呼。



「……啥！？」



槙奈见状，更是大大惊讶几分。



驱真不予理会，尽情沉浸在奇妙的兴奋里。



当两人逼近到「城堡」不远处时，驱真发现一个异状。



「什……这是……」



手脚上的天驱机关恢复运作了。



原以为冬香的魔力效果已经退去——但事实并非如此。



装着型天驱机关基本上，是用缓冲物与外壳装甲包覆空兽尸骸的方式制成。



此时默克浩兹式内部的空兽尸骸却撑破外壳装甲，露出如尖刺般的构造。



不仅如此还散发着梦幻的火红光芒，形成前所未见——甚至前所未闻的异常现象。



「莫非——」



驱真想起冬香打中自己的那道闪光。



她曾说自己的固有魔力是停滞与衰退。



这代表「女王」种原本也是异世界的魔族之一。即便力量不如魔王般通用，但她们拥有超乎常人的智慧也说不定。



既然如此。



这肯定是——在纱的力量。



在纱没发现她察觉天驱机关异状时的反应，只顾着拼命振翅飞翔。



「…………」



驱真在拳头上使力，启动天驱机关的「翔」。



「……！」



原本以压缩空气推进的天驱机关——瞬间喷出大量光粒子，让两人大幅加速。



「——姊姊大人！」



「……好，我们上吧，在纱。」



她们彼此点头示意，朝眼前以空兽尸体堆积而成的「城堡」全力猛冲。



没有任何战略。



没有任何小动作。



只是单纯的一击。



在正常情况下，天驱机关等级的冲刺肯定伤不了「城堡」一丝一毫吧。



可是现在——



「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



驱真与在纱的声音在「城堡」内直线前进。



完全感受不到任何阻力。



有如在云朵中冲刺般滑顺。



两人一路贯穿数道墙壁与好几只空兽。



接着于数秒后冲出「城堡」，来到另一苍穹之中。



「…………」



「…………」



得知天驱机关恢复运作的在纱放开驱真，飞到她右侧去。后方紧接着传来地鸣般的轰隆巨响。



巨大「城堡」沿着她们凿出来的「路」断成两截。



两人头也不回。



驱真举起右手，



在纱握住左拳，



「叩！」地敲敲彼此的拳头。



如同一对配合到天衣无缝的好战友。