「呀～～！」



阿丝堤娜兴奋地扭扭身子。



「唉～～妈妈嘲笑说『一介人类岂能制服它』之后，便随口答应了。宗虽然是能力相当优秀的人类，仍不可能打得赢那只大怪物，但是——」



冬香竖起一根手指。



「不仅是天驱机关技师甚至精通生物学的宗，比我们更加了解空兽的习性和生理构造。虽然不知用了什么方法，但是他仿佛施了魔法一般，让那头怪物乖乖安分下来，最后埋进被破坏的『城堡』下层，用假死状态封印起来。」



冬香「呼～～～～」的舒服呻吟后，继续表示：



「既然他有办法解决那么大的问题，妈妈自然不再有意见。最后我也如愿嫁给宗，成为他的新娘——这就是在纱出生的所有来龙去脉，可喜可贺可喜可贺。」



冬香做出如童话故事般的结尾后，在纱跟阿丝堤娜拍手叫好。驱真也模仿她们拍拍手，呀呀笑着。



「哎呀～～根本就是童话故事里面的王子殿下嘛，真是迷死人了！」



「喂喂，他可是我老公哦？」



冬香愉悦地回了抱肩扭捏的阿丝堤娜一句。



初次耳闻双亲邂逅过往的在纱则脸泛红晕。



可是——她同时发现一个重点。



「妈妈大人……那头庞然巨兽绝对不会醒过来吧……？」



「啊？」



冬香仿佛表示「你在问什么怪问题」般挑挑眉头。



「嗯……这个嘛，就我看到的情况来说，应该不可能醒来哦？即使形容为假死，不过它已经化为类似化石或矿物的状态了。连我也不相信那家伙还能动。」



「这样啊。不会动就好。」



在纱皱起眉头……心中不知怎地涌上些微不祥预感。



◇



「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉……」



嘴里吐出仿佛漏气轮胎般又细又长，且忧郁至极的气息。



「假如体内的空气可以这么全数放掉，变得扁扁平平并就此消失的话，真不知有多好啊。」



双眸充血的槙奈如此心想。



毕竟肺活量有限。



一帮发出哀号的肺部补充氧气，槙奈便立刻吐出充满郁郁之情的叹息。



「喂～～槙奈，你别光站着发呆，快点过来。」



前方传来呼唤，催促伫足不前的槙奈赶紧动身。



还看到便服打扮的草剃音音正在向自己招手。



今天是八月二十一日，距槙奈害驱真失忆的日子一星期。



槙奈在骑士团长音音的权限批准下，得到一段临时休假。她目前正提着有哔哔玩具槌的公事包，造访苍穹园中央都办公大楼区的一角。



……不，若要正确形容的话，其实她算是被硬带过来的。



「阁下，请问我们究竟要来这里做什么呢？」



槙奈毫不掩饰内心不安，五官紧皱地询问。



这是当然的，因为她还不知道自己被带来此处的理由。



再加上一星期前，被槙奈藏在老家壁柜深处的黑历史笔记本，于反抗无效下遭音音一把没收的影响，心中自然充满不安。



「唔呼呼，马上就知道了。——你看看那里。」



音音指向耸立于眼前的大楼。



「咦……？」



槙奈一看见大楼入口处的文字瞬间。



「……咿……」



旋即半反射性地转身，往后方拔腿就跑。



可是。



「这样怎么行呢。槙奈，你想上哪儿去？」



音音说着的同时抓住槙奈的衣领，将她拉回原本的位置。……明明跑到无法伸手可及的距离却仍被抓回来，这究竟是怎么办到的？



然而槙奈当下却无暇思考这件事。



因为眼前的大楼——写着「白云书房」四个大字。



「这、这里……不是出版社吗？」



「没错。是一家专门出版漫画与低年龄层小说的公司。我的老朋友在这里当编辑。」



这番不以为然的补充说明令槙奈脸色铁青。



笔记本惨遭音音没收，再加上眼前的这家出版社。



两者导出来的答案只有一个。



简单说，就是音音为了达成十万读者的天文数字目标，打算出版槙奈那本叫人寒毛直竖的外行人小说……！



「办……办不到办不到办不到办不到办不到办不到办不到办不到……！我绝对办不到……！」



槙奈被吓得忘记使用敬语，犹如摇波浪鼓般疯狂摇头。



可是音音根本充耳不闻，迳自拖着槙奈走向大楼。



「我不要————————放开我————————！」



对方可是苍穹园最强的骑士团长，即便拼命挥手踢脚挣扎也没用，三两下就被拖到大楼入口处。



此时。



「哦～～这边，在这边。」



有个口音奇特……应该说发音不全的声音叫住两人。



等看过去才发现，有位斜背包包的纤瘦少女正站在入口处等着。



她的年纪大约十多岁，还高高绑起乱翘的头发。



尽管是位可爱少女，但皱巴巴的灰色西装与严肃墨镜打扮，却让其面容变得可疑万分。再加上古怪发音的影响，使得她活像一名准备进行毒品交易的偷渡客。



「啊、原来你在那儿？突然找你出来真是不好意思。」



音音轻轻挥手打招呼后走向少女。当然，她也没忘了顺便将逮住的槙奈拖过去。



「真是的。人家难得休假耶。」



少女夸张地耸肩说道。



此时她发现被难堪拖过来的槙奈，插胸打量说：



「这就是你电话中说的金鸡蛋？」



「是的。」



「嗯……」



少女在槙奈眼前蹲下，仔细端详她的脸庞。



「你、你想干嘛……？」



槙奈脸颊挂着冷汗刚说完，少女便立刻递上从怀里取出的名片。



「初次见面，我是白云书房的八坂言枝。以后就是你的责任编辑了，请多指教。」



「……编辑……！？我不要，开什么玩——」



话刚出口，欧特马上摸摸她的颈子。



「……噫。」



冰凉的手心触感令槙奈全身一僵。



「快点收下名片打声招呼，往后你要受人家大力关照了。」



「不、不过……竟然要让那种小说问世……不，这些内容根本算不上小说，甚至比涂鸦更差劲，就像卫生纸一样啊！」



槙奈大声吼完后，音音沉吟一声。



「嗯……看来跟出版自己的小说相比，你更喜欢遇上惨遭骑士团解雇，然后被人从中作梗而找不到新工作，最后走投无路的情况呢。」



「为……为什么会变成那样啦……！这和骑士团的任务无关吧！？」



「当然无关，这毕竟只是个人行为，不可能因此遭骑士团解雇。」



「就、就是说嘛。」



「不过……假使从你的房间里搜出泄漏机密，或者盗卖装备的证据，到时我就得狠下心在惩处文件上盖章啰。」



「…………！？」



槙奈看着音音沉稳微笑述说的脸庞，不禁停止呼吸。



她当然没有干那些勾当，但音音想表达的不是这些，明显是出言威胁。



这下只好铁青着脸，双手发抖地收下名片。



言枝耸耸肩膀后站了起来，以拇指指着大道说：



「那我们去附近的吃茶店坐下聊吧。」



「哎呀？不能在这里谈正事吗？」



音音意外挑眉询问。



言枝摇摇头说：



「我不是说过公司正在放暑假（注5：日本企业于春夏各有一段长假，让员工养精蓄锐。），没开门吗？」



「哎呀，没开门？你怎么不先说清楚呢。」



「随意决定地点就挂断电话的是谁？真是的，你一点都没变呐。」



言枝不满地嘟嘴回腔。



「真可惜，我有点向往体验在编辑部洽谈的情景呢。」



「少为难人了，况且我们平常都是在外面谈工作的。」



「是这样吗？那就无所谓了。」



音音点点头，对槙奈表示：



「槙奈，我们快点走吧。如果你敢开溜，到时我会很生气唷。」



「………………是。」



前进是地狱，逃跑也是地狱。槙奈只能眼眶泛泪地摇晃起身。



「那我们出发啰。」



两人于言枝带领下，在大道上迈开脚步。



大约走了三分钟之后，言枝停在一家面对大道的店家前。



「就是这里。」



当她开门瞬间。



「您回来了，小姐！」



于店内等候的女仆深深行礼，元气饱满地打招呼。



「喔哦哦……」



槙奈后退一步，如此叫了出来。这就是传闻中的女仆咖啡厅吗？



不，尽管早知道女仆咖啡厅的存在，而且也想亲自上门体验看看……但是看到年纪足以当自己母亲的女仆那可爱打扮与举止后，槙奈反而感受到一股奇妙的压迫感。



「欸～～原来中央都还有这种店啊。」



随后进来的音音兴趣盎然道。



是已经熟门熟路了吗？只见言枝宛如识途老马般说明人数，旋即跟着女仆进入店内。



「你们也快点过来。」



「嗯。槙奈，我们走吧。」



「是……」



槙奈随口回应一声，举步前进。



在前往座位的路上，槙奈看到内部有一半空间被塑胶布遮住。虽然贴着「装潢中」三个字……看起来却更像整修中。



至于墙壁一角，甚至不知何故贴着驱真和阿丝堤娜的大头照，下面还有「拒绝消费黑名单，需要严加注意的小姐」告示。（详情请见第四集Case-01）



「这是啥……」



「槙奈，有什么问题吗？」



「没、没有……」



即便相当在意，槙奈仍无视这篇告示走到位子上就座。



随意点了些东西后，言枝打开包包。



「那我们开始吧。」



接着取出三本很眼熟的老旧笔记本。



「…………！！」



槙奈全身为之冻结。



因为这些笔记本正是上星期被音音抢走，槙奈国中时期的污点《黑衣圣骑士传说》上下集，还有设定资料集。



「为、为什么……！」



「还问呢……当然是我交给她的。内容得先让编辑看过才行喔。」



音音好像指责槙奈反应过度般，语调平稳地说道。



槙奈顿时冷汗直冒，来回看着音音和言枝。



「请……请问你们都……看、看过了……？」



即便知道是个蠢问题，她依然非问不可。



两人不可思议地互看一眼，点头回答「当然看过了」「这是当然的」。



「—————————————————！！」



意料中的回答令槙奈发出无声惨叫，正要踢开椅子猛然站起时——她硬是被音音压回椅子上。



「做什么，在店里要保持安静。」



「好痛！痛啊啊啊啊！我、我知道了啦！」



肩膀被一股怪力抓得发疼，痛到槙奈顶着泪眼发出哀号。



对面的言枝趁槙奈坐回椅子上的同时清清喉咙。



「我可以继续讲下去吗？」



「可、可以……」



「那我就继续讲啰。呃——金鸡蛋小姐，简称金蛋（注6：此处原文有男生的蛋蛋之意。）小姐。」



「不准用简称！」



槙奈忍不住大声抗议后，言枝愤愤插胸说：



「我又不知道你叫什么名字。」



「……我叫鸢一槙奈。」



「那么鸢一小姐，关于这部小说……」



言枝十指交握，沉沉叹气道：



「我就单刀直入地说了。内容实在无聊至极，甚至烂到叫我浑身发痒的地步。」



「…………」



槙奈将紧握的拳头放到大腿上，浑身发抖。



不，她早就猜到这个结果了。应该说她也自觉写得很烂。



可是一听见对方大喇喇说出来，毫无来由的羞愧、几分赞同，以及些微愤怒与悔恨立刻在脑海内混成一团，把她搞得晕头转向。



言枝丢下僵着不动的槙奈不管，望向音音。



「音音，我不想说难听话，但推出同人志才是为双方着想的做法。」



可是音音却不改沉稳微笑，轻轻摇头说：



「我有我的苦衷。如果你不愿意出版，我会很伤脑筋的。拜托你帮帮忙，我非出版这本书不可。」



言枝受到恳求后先是观望了音音一会儿，接着叹气道：



「……算了，我就知道你会这么说。」



「那么……」



这个回答让音音顿时开心不少。



「没办法，谁叫你言出必行。」



「慢……」



槙奈一听到言枝干脆答应，不禁叫了出来……却立刻被音音捂住嘴巴。



「嗯——呜——！」



「谢谢，你帮了我大忙呢。」



音音一面物理性的抵制发言，一面微笑道。



「我早知道劝你也劝不动，所以早做好许多准备了。」



语毕，言枝随即从取出笔记本的包包里拿出透明资料夹，将夹在其中的数张纸摊在桌上。



「哎呀，这是……」



音音惊讶挑眉，看向桌上的数枚纸张。



此时终于受到解放的槙奈轻咳几声，跟着看向那些纸。



然后双目圆睁。



因为她看到好几张初期人设草图。



而且就细部特征来看——全是以设定资料集内的拙劣底稿为蓝本，进而修改而成的精美插画。



「这、这是……」



「嗯，正是《黑衣圣骑士传说》的人物设定稿。我委托专业插画家参考你的原图，最后设计出来的。」



「……」



槙奈屏住呼吸，然后把图转向自己细细打量，看到眼珠子都快掉出来了。



这些人设草稿，美到与她国中时所画的涂鸦无法比拟。



……坦白讲，说一点也不开心是骗人的。



但是到了下一秒，槙奈却瞪大双眼，整张脸汗如雨下。



因为这些草稿的出现，表示专业插画家已经看过自己那些烂如垃圾的设定资料。



「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」



脸蛋红如熟透番茄的槙奈迅速趴到桌子上。



「……我嫁不出去了……」



「不要紧，到时我会娶你过门的。」



音音轻拍槙奈肩膀安慰道。



……这算是意外嫁入豪门吗？



她接着拿起设计稿，端详一会儿后感叹说：



「嗯～～画得很棒呢。请问这是谁画的？」



「这是悠木美耶老师的作品。老师是一位常接我们公司外包的自由插画家。哎呀～～明明是兼差却只花了三天就搞定这些草稿，真是太感谢老师了。」



「哦～～那样算很快吗？」



「速度非常快啰。虽然我是临时拜托老师帮忙画，但老师依然如期交稿呢。唉……不过老师几天前弄丢手机后，在买到新手机之前，我完全联络不到人就是了。」



「哦～～嗯？是不是有些烟味？」



音音微微蹙眉，转头环视四周。



「啊、大概是草稿上面的烟味吧。毕竟悠木老师是个大烟枪。」



言枝耸肩说道。音音动动鼻子闻了一下。



「哎呀，真的没错。」



「啊哈哈，其实每次交过来的原稿都残留着一些烟味，算是美中不足的地方吧。由于老师是完全手绘派，所以我没办法要电子图档。如果见到本人，你可能会大吃一惊吧。明明画风这么可爱，本人却是个驼背胡渣男哦。」



「…………」



趴在桌上的槙奈皱皱眉头，总觉得这形容跟某个人很像。



但现在可不是深究的时候。槙奈抬起头来，再次探头端详音音手上的人设稿。



「你觉得如何？假如没问题，我会请老师完成这些人设。」



「……草稿虽然很棒，但最优先的问题是……」



说到一半时，槙奈发现藏在后面的某位人物。



那是一位身穿黑色军服、手持巨剑的黑发少女。假如没记错，那是本作品女主角之一「常暗魔剑士」莉薇拉·威尔·瓦尔杰农……现在想想，「メ」的发音还真多。然而国中时的自己认为这发音很帅才会大量使用，现在只能无奈地继续用下去了。



先撇开发音不谈，女主角的人物设定……左看右看都跟鹰崎驱真一模一样。



「……能不能改改这位人物的造型？总觉得跟某个让我超看不顺眼的家伙好像。」



「哎呀，造型不是很可爱吗？和驱真很像耶。」



「所以我才讨厌这张草稿呀！」



尽管槙奈大声抗议，音音却充耳不闻迳自将设计稿还给言枝。



言枝一接过草稿便收进透明资料夹里，改拿出钉了两个钉书针、形似影印资料的东西。



「那是什么……」



被槙奈如此询问，言枝马上翻着影印资料回答：



「这是我从本文挑出来的重点。」



「咦？」



「我们好歹有职业素养，不可能一拿到稿子就直接送厂印刷。假如没好好改过，让它拥有最低限度的通顺内容，上头绝不会允许后制送厂。」



「好、好的……」



槙奈暧昧颔首回应。



反正不管再怎么抗议，音音仍不会改变印制出版的初衷吧。既然非出书不可，倒不如让专家好好修改一番——



「啊，不过。」



音音突然想起某件事，竖起一根手指说：



「当初的条件是让许多人阅读『槙奈国中时期的小说』对吧？如果擅自改稿子，到时会不会出现问题？」



「啊……」



这番话说的有理。不知维克萨希翁会如何看待此举？



此时槙奈的公事包传出一声「叮咚」，有如猜中谜题答案的效果音。



「……！」



应该说果不其然吗？等慌忙打开公事包才知道，哔哔玩具槌正闪烁着光芒。



……这代表修改内容也没问题？



「嗯？那是什么声音？」



「没什么，只是手机响了。」



槙奈随口敷衍过去，阖上公事包。



即使有些疑惑地歪了歪脖子，言枝仍未继续追问下去。



「嗯～～那我们开始吧。虽然我会整体看过之后再润饰……但能不能请你先改改台词？例如主角瓦利亚尔德的这句『宵暗乃吾之前奏曲。今晚就品尝你那名为鲜血的美酒，大醉一场吧……』」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



槙奈胡乱搔抓头发，放声尖叫。



「都叫你冷静一点了。」



结果被音音紧紧扣住头部，强制闭嘴。



开始习惯如此情景的言枝翻开一张纸。



「还有这里『你是为情所伤的小姐（Fraulein）（注7：Fraulein为德文用来称呼未婚女性的「小姐」之意。）不成？倘若尖牙尚未折断，仍拥有雄狮般意志的话，那就跟我一起走吧，士兵。』嗯～～必须稍微将用语进行统一才行。」



「————————！————————！」



即使被音音紧捂住嘴巴，槙奈依然发出无声哀号。



言枝不以为意，继续念出许多瓦利亚尔德的台词。



「…………呜…………呜。」



就在槙奈即将化为死灰之际，言枝挑眉道：



「唉，差不多就是这些。请你先把这些独特台词重新修饰一遍。」



「我、我明白了……」



槙奈处于差点冒出数根白发的憔悴状态下，勉强点头回应。



可是包包里却传出「噗——噗——噗——！」的刺耳声音。



「……呜！什、什么……？」



即使嘴上这么说，脑子能想到的结果却只有一个，那就是哔哔玩具槌。



看来它正在表达「不许修改台词」的意思。



音音发现这一点，摇头拒绝道：



「不能改，那台词就维持原状吧。麻烦你润一下其他内文。」



「咦？别为难我好不好？」



「拜托，我只有你这位优秀编辑可以帮忙了。」



被音音这么一夸，言枝（有点高兴地）沉吟一声，认真端详手上的资料和笔记本一会儿。



「……唉，我也只能尽人事了。」



「谢谢，爱你哦。」



音音冒出这句话，扯开笑容。



「知道了知道了。」



言枝挥挥手后，想起什么似的竖起手指说：



「啊……说到这里，我们先决定初版首刷的印刷量好了。你希望先印几本？」



音音毫不犹豫地回答：



「麻烦你先印十万本。」



「噗……！？」



言枝将嘴里的咖啡喷了出来。



「十、十万本……？你在出版市场大幅萎缩时开这什么玩笑？等考虑过再给我答案吧。毕竟是一个刚出道的新人作品，即便印十万本来卖，也不可能卖得好。」



「咦？是这样吗？」



「当然啰，唯有当红作者的作品才有首刷十万本的印量。」



「嗯……这下头痛了。我得尽快让十万人看过才行耶。」



音音扶着下巴说完后，言枝再度被呛得咳嗽几声。



「哎呀，你怎么啦？」



「什么怎么啦！你不是指首刷十万，而是实销十万！？」



音音傻眼回答言枝。



「咦？两者有什么不同吗？」



「当、当然不同。即便印十万本，书也不可能全数卖完。没卖掉的书会被退回出版社。假如想卖出十万本，那就得增加印刷量。」



「嗯……既然这么麻烦，干脆印一百万本好了。」



「……慢、慢着，阁下您在说什么啊！？」



槙奈知道这是个天文数字，不由得叫了出来。



言枝也仿佛同意似的拍桌起身。



「一百万本！？如果不是当红漫画，根本不会印那么多本啦！因为不可能全卖光！退书太多可不是好事，你别小看「仓库管理费」这笔开支哦！」



「不要紧。草剃家会全额支付印刷费、仓库管理费与其他经费，而且我还会尽可能四处帮忙张罗此事。你大可放心，尽管全力辅助槙奈。」



「呃……」



言枝虽沉吟了一会儿，最后仍点头答应。



「…………！？」



纵使槙奈完全不肯答应……却由于被音音紧紧扣住，无从表达自己的意见。



至于公事包里的哔哔玩具槌，则是满心欢喜地闪烁着光芒。