「——来了。」



苍穹园天空的遥远另一端。



在这个被无数空兽支配肆虐的危险领域中，有位少女静静地扬起桃色双唇。



颈项处的发束与肌肤皆一片纯白；即使右眼戴着皮眼罩，暴露在空气中的左眼却仿佛鲜血般赤红。



她是一位身体特征与鹰崎在纱相同的少女。唉，这也是当然的。



理由非常单纯。因为她也是鹰崎在纱本人。



「————————」



少女——丽莎「咻～～」地吹起手指哨。



原本飞在丽莎四周撒娇的众空兽立刻兴奋拍起翅膀。



数量约有上千只。



虽然是个中等规模的空兽群，但此群体的样貌却跟一般空兽群有些不同。



这批聚集于此的空兽，全是继承千年前血脉的正统古来种。



而且体表都有着红如血的发光图案。



这是丽莎——鹰崎在纱的「女王」固有魔力，可以强化空兽能力数倍。



当下该群体已经化身为不把上万空兽放在眼里，已然是最强、最凶恶的军团了。



再加上——



「好。」



丽莎看向从上空缓缓接近的黑影。



那是一个巨大的灰色块状物。



还是由空兽尸骸构筑而成、通称「城堡」的空兽巢穴。



然而它和一般「城堡」有些不同。



一般「城堡」的四周会围绕着大小不一的无数空兽，但这座「城堡」附近却几乎见不到空兽身影。



这情况反而求之不得。



丽莎拍拍毫无生气可言的翅膀，以惊人速度接近「城堡」，降落在底下通往内部的入口处。



当她走进「城堡」内时——



「——久未拜见您的尊容了，『女王』。」



跪在「城堡」入口的众人中，有个人这么说了一句。



不，是完全不能称为人类吧。



因为排在两侧的全是背部长翅、头部长角、臀部有尾的生物。



他们是特殊小型种——迪亚布罗（Diablo）级。



乃继承浓厚异世界魔族血统的人形空兽。



「大家全因您的紧急呼叫而大吃一惊，究竟——」



率先出声的男子一抬头，立刻皱紧双眉。



「不是芙洁希卡大人……？」



这句话使得其他迪亚布罗级们跟着猛然抬头。



「什——」



「真的不是……」



「不过那确实是『女王』的——」



丽莎开心地环视一遍后，悠然抱胸说：



「我是鹰崎在纱，也是你们的——新主人。」



「你说什么……？」



男子翻翻由空兽皮肤精心制成的灰色外衣，站了起来。



「开什么玩笑！你究竟是何人？为何知道『女王』的呼叫口哨——」



「不许顶嘴，乖乖服从我。」



话一出口，男子突然失去平衡再次跪了下去。



「什——」



虽然他失声惊呼，丽莎却无动于衷。



因为这是女王命令所有古来种跪下的关系。



「刻划于血肉中的戒律——就是你们无法违逆『女王』对不对？」



丽莎微笑说完后，四周跪着的众空兽皆惊惶不已。



她顿时露出苦笑。看来自己有点恐吓过度了。



「你们放心。我是芙洁希卡·亚修·库琳之女，拥有纯正的『女王』血脉。」



「芙洁希卡大人的……千金？」



率先开口的男子讶异看着丽莎。



「——现在要改朝换代了。这样你们总没意见了吧？服从我，我将赐予你祝福。」



丽莎把手放到男子额头上，将魔力灌入其体内。



「咕——嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



男子宛如触电般惨叫哀号，不停扭动身躯。



不过——就在体表浮现红色图案的同时，男子仿佛娃娃般面无表情地挺直身子，朝丽莎鞠躬行礼。



「——是，没问题。请您尽管吩咐，『女王』。」



丽莎诡异地笑了。



从其他空兽先是你看看我、我看看你，然后接连做出相同动作的反应来看，这位男子想必是「城堡」内的领导级人物吧。



丽莎满足颔首，朝男子说：



「那么，呃——」



「属下名叫威斯·亚琉·卡。」



发觉话中之意的男子——威斯赶紧报上名号。



「很好。那么威斯，能不能马上帮我带路？」



「帮您带路？」



「没错。古神兽应该就在这座『城堡』内吧？」



众空兽一听到「古神兽」这个字眼，肩膀随即抖了一下。



「——遵命。」



威斯短短回应并站起来，走到前头为丽莎带路。



丽莎跟着他，慢慢走进「城堡」内部。



和其他等级的空兽巢穴相比，这座「城堡」有着根本上的不同。



虽然同为以空兽尸骸构筑之物，由于是交给拥有超越人类智慧的迪亚布罗级所建造、管理，其实内部构造有如人类精心规划的建筑物一样，有条有理细分成许多区块。



两人在「城堡」内众迪亚布罗级的疑惑目光下穿过居住区，前往警备最完善的最深处。



到达该处后，丽莎浮现凄厉至极的笑容。



位于「城堡」中心位置的该处，是一个宛如巨大洞穴的空间。



然而该洞穴却被某东西填满了。



那是比传说大型种——帝亚玛特级更加巨大的空兽。



其身体被深深埋入「城堡」墙壁内，只剩一颗头裸露在外。



这情况到底持续了多少个岁月呢？它的体表毫无水分，散发出有如木乃伊——不，应该说是有如矿物般的质感。倘若不知这头空兽的由来，一般人可能会将之误认为雕像吧。



「——这是衔尾蛇（Ouroboros）级（注4：衔尾蛇为一条蛇或龙咬住自己尾巴的古代图案，广义解释为「循环」、「无限大」。）空兽，跟妈妈大人说的一样呢。」



丽莎摸着它冷冰冰的体表，如此说道。



「衔尾蛇……？」



「不用在意，这是人类给它取的名字。」



丽莎无视一脸不可思议的威斯，继续抚摸那极其巨大的脸庞。



它是千年前在异世界征战沙场的最大空兽——古神兽，等级属于衔尾蛇级。



还是一头鲜为人知的超规格怪物。



「可是『女王』，请问您为何想见它？」



「——看好了。」



丽莎说着说着，将放在衔尾蛇级头上（由于太过巨大，摸到的仅仅是下巴低处而已）的手心往旁轻轻一滑。



跟威斯身上相同的红光图案随轨迹浮现。



「碰！」的沉闷巨响瞬时响起，整座「城堡」也微微产生晃动。



位于空中的「城堡」当然不会遇上地震。



而是内部——「城堡」中心传出犹如心跳的震动所致。



「什——」



威斯为此惊恐不已，丽莎却一脸愉悦。



「——被我猜中了。虽然处于几近尸体的状态，不过这孩子却还没死呢。」



尽管得花上一段时间，不过只要丽莎直接将魔力灌注其全身，即使想重新翱翔天际也并非不可能。



「这是据说千年前连神明也能吃下肚的最强空兽。只要用我的魔力强化并掌控的话——」



它将成为达成丽莎目标的最强尖兵。



丽莎发出沉沉的诡异笑声。



她的目标就是杀了鹰崎驱真。



然后——让在纱变得孤单无助。



驱真恐怕也加强警戒了吧。



既然真面目已经曝光，那就需要能确实杀掉她的力量。



再加上其身边聚集着许多身怀绝技的有能之士。



丽莎更需要能不费吹灰之力便将之打垮的强大助手。



因此她才会将迪亚布罗级居住的这座「城堡」叫过来。



虽然被苍穹园骑士团发现行踪会带来麻烦，但是连骑士团的无人侦察机也不可能完整监视所有领空。至少就丽莎的世界来说，等到在此设置侦察机进行监测，那也是一年后的事了。



若想让名为衔尾蛇级的凶暴怪物复原，这些时间绰绰有余。



「——我可爱的姊姊大人、我深爱的姊姊大人，你再等会儿吧。我很快就会去杀你了。」



衔尾蛇级坚固的头部上，有如图案般的红线不停闪烁着。



「——所以你得大哭特哭哦？要发出让在纱一辈子无法忘怀的凄厉惨叫哦？」



丽莎说着充满恨意的话语，脸庞却不知怎地流露出一丝悲伤之情。



◇



这时的鹰崎家。



「哇啊——！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



驱真正在大哭特哭。



还发出几乎令在纱一辈子无法忘怀的凄厉惨叫。



「驱、驱真大人您看。看不到看不到，哇～～看不到看不到，哇～～！」



「主人您听，有喀啦喀啦声唷！」



尽管阿丝堤娜用看不到看不到游戏，乌塔也猛力摇头晃脑（还不知怎地发出轻快喀啦声）逗着驱真，哭声仍没有停止的迹象。



「这、这究竟是怎么回事？」



在纱看着忽然大哭特哭的驱真，惊慌说道。



距离维克萨希翁一事大约一小时后。



沉音和欧特表明会想办法满足它的条件便打道回府，天由良与灵由良也说有事要忙，紧接着凭空消失。



至于代为保管哔哔玩具槌的槙奈嘛，尽管非常不情愿，她依然在欧特的命令下，回老家找国中时代写的小说去了。



后来，原本乖乖坐着玩耍的驱真突然嚎啕大哭。



「妈妈大人，这时候该怎么做呢……？」



在纱询问在场唯一有带小孩经验的冬香。



可是冬香却对这个问题大感意外。



「问、问我！哎呀……我照顾你的时间没那么长耶……」



说完还苦笑抓抓后脑杓。



然而她当下可是集在纱、阿丝堤娜、乌塔甚至魔王目光于一身，只能尴尬地挂着冷汗叹口气之后，往驱真靠过去。



「呃……对了，如果小宝宝一直哭，若不是尿尿，那就是肚子饿了吧？」



「喔喔哦哦。」



一听到冬香这么说，乌塔立刻伸手摸摸驱真的两腿中间。



「嗯～～没有湿掉耶。」



「乌、乌塔……」



这不经大脑的举止让众人苦笑以对。



一旁的阿丝堤娜接着说：



「呃……那就代表驱真大人肚子饿？」



「嗯……姊姊大人从早上就没吃过任何东西，或许真的饿了。我去做点东西给姊姊大人吃，能不能麻烦各位帮我看着她？」



「好、好的。但是驱真大人可能不会咀嚼硬质食物哦？」



「啊……」



经过阿丝堤娜这么提醒，在纱才抓抓脸颊嚷着「这样啊」。尽管目前尚维持十七岁的身体，牙齿也完整无缺，却不知道驱真能否吃得下平常的食物。



「对了，说到小宝宝的食物……」



「——我要吃奶奶。」



「咦？」



在纱不解地扭扭脖子。她好像在阿丝堤娜说到一半时，听到耳熟的声音。



「姊、姊姊大人……？」



是的，那明显是驱真的声音……唉，内容先跳过不提吧。



「你、你恢复记忆了……？」



「啊～～哒？」



可是等在纱转头看过去，驱真又发出跟先前一样的叫声了。



「阿丝堤娜，刚刚那是……」



「呃……由于驱真大人目前仍处于非常不稳定的状态……我认为只是语言功能瞬间恢复过来而已。证据就是她的发音虽然正确，想法仍跟小宝宝没两样……」



「原来如此……」



在纱遗憾地叹口气。



不过现在已经知道驱真想要什么了。说到小宝宝的食物，果然还是——



大家再次将视线集中到冬香——的坚挺双峰上。



发现众人意图的冬香赶紧双手遮胸，连忙转过身去。



「我、我没乳汁可喂了！生在纱已经是十二年前的事情啰！？」



「说、说的也是……」



当阿丝堤娜搔头苦笑之际——



「我要吃在纱的奶奶。」



「咦？」



旁边再度传来驱真的声音，使得在纱冒出一滴冷汗。



「姊、姊姊大人……？」



「在纱，请你冷静点。刚刚只是自制心和本能与小宝宝无异，唯有语言功能恢复的情况而已。简单说，就是驱真大人将平时难以启齿的想法给——」



阿丝堤娜惊觉自己说错话，赶紧摇摇头。



「总之，请你不用太过在意这个，好吗？」



「这、这样啊……」



在纱苦笑搔搔脸颊。



不过这下头大了，在纱当然不可能有母乳。



而且鹰崎家也不可能随时备有奶粉。假如真找得到，恐怕也是过期十年以上的杀人牛奶。



从其表情发现难处的魔王用短手抱胸说：



「勇者的身体机能应该没退化，就算喝牛奶也不会拉肚子才对。」



「啊……原来如此。」



在纱茅塞顿开地敲敲手心，当场站起来。



「麻烦帮我照顾一下姊姊大人。」



拜托阿丝堤娜与冬香代为照顾后，在纱走向厨房。



接着从柜子内侧取出自己十几年前用过的奶瓶，熟练地煮沸消毒再装入温牛奶，回到客厅。



「啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊——！」



驱真觉得阿丝堤娜与乌塔的哄小孩方式很无趣，依然踢着手脚大哭大闹。



「姊姊大人，来，喝牛奶啰。」



在纱温柔抱起驱真，将奶瓶的奶嘴抵在其嘴唇上。



霎时间——



「——！？」



驱真忽然停止哭泣，有如打量四周似的咕噜转动眼珠子。



「姊姊大人……？」



在纱一不可思议的说着，驱真马上回神般抖抖肩头。



「哒～～哒！」



还有些神情恍惚地依偎到在纱怀里，含住奶瓶的奶嘴。



然后就这么专心喝起牛奶。



「太好了……果然是肚子饿。」



「呜～～哒！」



驱真仿佛回应这句话般举起手来。



看到这副模样阿丝堤娜、乌塔和冬香都松了口气，唯魔王有些羡慕……应该说嫉妒地看着驱真。



「可是……我搞不懂那两个家伙在打什么算盘。真有办法迅速让十万人看过那部小说吗？」



冬香把手撑在后方地上，倾着身体说道。



在纱察觉话中含意后，浅浅颔首。



冬香不单是就实行难度才这么说。



简单来讲，在槙奈达成维克萨希翁提出的条件之前，她们得负责照顾婴儿化的驱真。



光喂个牛奶都搞到人仰马翻，往后的情况可想而知。



此时，喝完牛奶的驱真开始点头打盹。这应该是吃饱就想睡的缘故吧。



阿丝堤娜见状微笑说：



「哎呀～～这么看起来，驱真大人也蛮可爱的嘛。」



然后伸手想捏捏正在打盹的驱真脸颊。



可是。



「别碰我。」



当手指即将碰到脸颊之际，驱真一把拍掉阿丝堤娜的手。



「欸……？」



为之目瞪口呆的阿丝堤娜搔搔脸。



尽管再度朝驱真伸手……却依然被拍掉了。



「姊、姊姊大人……？」



「哒～～啊？」



在纱一发出带着疑问的声音，驱真立刻摆起可爱的笑容。仿佛天使般的笑容令她不禁心头一紧。



在纱认为刚刚肯定是某种误会，轻轻摇头。



「阿丝堤娜，可以请你帮忙抱一下吗？」



「咦？我可以抱驱真大人？」



阿丝堤娜顿时开朗起来。



「当然可以。」



在纱说完便抱起驱真，将她交给阿丝堤娜。由于定期注射空兽制剂之故，驱真体重轻得惊人，即便是手无缚鸡之力的在纱，也能轻松抱起来。



「来来来，快点过来，驱真大人。」



阿丝堤娜伸长双手，准备接住驱真。



可是一瞬间——



「呜哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



驱真爆出魔音穿脑般的响亮哭声，挥手踢脚大闹别扭。



「这……驱、驱真大人……！？」



尽管身体是大人、脑袋是小孩，但手脚的肌力并没有任何衰退。被驱真拳打脚踢外加猫爪功伺候之后，阿丝堤娜赶紧往后逃。



「噫、噫咿咿咿咿咿！」



「姊姊大人你冷静点！」



在纱喊了一声，再次紧紧抱住驱真。



驱真被她这么一抱，立刻露出安心的笑容，还发出「啊～～哒～～」的可爱叫声。



「怎、怎么会……」



「……你干了什么好事吗？」



冬香半眯着眼，回应双眼泪汪汪的阿丝堤娜。



「我、我什么都没做！」



「真的没有……？那拒绝的方式可一点也不普通哦？在纱，让我来。」



她嚷嚷「我示范给你看」，然后伸出双手。



「啊……好的。」



纵使心中出现一丝不安，在纱仍抱起驱真——



「……呜哦哦哦哦哦啊啊哦哦啊喔啊喔喔噫呜喔咿……」



最后只能将还没来得及递向冬香，便哭得有如世界末日般凄厉的驱真重新抱回怀里。



哭声立刻戛然而止。



「……这……」



这使得冬香满头大汗，抓抓脸颊。



发现重点的阿丝堤娜蹙眉表示：



「……跟、跟我们比起来……她似乎不想让在纱以外的人抱呢……」



「呃……」



在纱闻言，低头看看怀中的驱真。



「哒～～呀！呀！」



这个让人头疼的大婴儿，用可爱到不行的笑容回应。



「唉……小宝宝都是这样吗？……抑或是驱真比较特别……？假如宗在场的话，我就能问问他了。」



冬香搔搔脸颊嘀咕道。



忽然很在意某一点的在纱抬起头来。



宗是指宗吾，乃在纱生父的名字。



「妈妈大人。」



「啊？什么事？」



「关于您刚刚被维克萨希翁敲到头时……」



听到这句话的冬香立刻满脸通红，赶紧别过头去。



「啊……让你见笑了。」



「不，没这回事。」



在纱摇摇头，继续说：



「爸爸大人在世时，鲜少跟我提妈妈大人的事。我想问爸爸大人跟妈妈大人是怎么结婚的？」



一位是人类一位是空兽「女王」，根本无从想像他们邂逅彼此的场景。



尽管冬香害臊地不停抓脸，最后仍被在纱（加上阿丝堤娜）充满期待的眼神击溃，死心叹气后开口表示：



「唉……该怎么说呢？就是我对宗一见钟情啦。想必他也一样吧……」



冬香满面羞红娓娓道来。



「……大约十三年前，宗随同骑士团进行调查时，在危险空域遇难了。佐间冈那个臭家伙当时也在场。」



「佐间冈……？」



「对，你别知道的好。不用在意那个名字。」



冬香一边挥手一边继续说：



「当时我和妈妈住在人形空兽建造的『城堡』里，结果救了在高空随风漂流的宗一命。」



她说着说着，微微耸了耸肩头还附带一句：「一般苍穹园国民应该打死都想不到，空兽居然会保护人类吧。」



「哦～～哦！听起来好像童话故事呐。」



一旁的阿丝堤娜双眼闪闪发光，如此说道。她毕竟是位妙龄少女，最喜欢听别人的爱情故事。



这反应让冬香苦笑以对。



「童话故事啊……唉，的确可以这么形容，因为后面就发生大事了。」



「大事？」



「发生什么事？发生什么事？」



「嗯……因为我对身为人类的宗爱之入骨，甚至嚷着想嫁给他，结果妈妈大发雷霆骂我说『你想让「女王」血统混入人类血脉不成！』」



唉，这也是当然的，即使个性率直的冬香会忘掉身分，不过她好歹是空兽的「女王」，形容她站在支配苍穹园天空的种族顶点也不为过。



「后、后来怎么样了？」



阿丝堤娜往前弯腰问。



「此时发生了一件事，有一只前所未见的巨大空兽出现在『城堡』上空。」



「说到巨大空兽……和帝亚玛特级一样大吗……？」



冬香摇头嚷嚷「不只」，回应在纱的问题。



「被称为帝亚玛特级的家伙，虽然稀少到人类几乎无缘见到，但『城堡』所在的空域却能偶尔目击它的身影。——两者根本没得比，那家伙可是超过一公里长的怪物啊。」



「一、一公里……？」



在纱惊愕瞪眼，因为她根本无法想像其身驱有多么庞大。



「没错。好像有一只千年前来自异世界的魔兽军残兵，被独自留在平流层之上的区域里。它只是偶然降落到我们住的『城堡』上空而已。」



冬香一边大大挥手，一边继续说下去。



「结果『城堡』内因此陷入恐慌状态。虽然它也是古来种，但因为力量太强，根本不肯听我们的命令，甚至还动手将『城堡』打到半毁。」



在纱跟阿丝堤娜咕噜咽下一口口水。



「然、然后呢？」



「嗯～～这时我们的英雄——宗就登场啦。当大家惊慌失措束手无策时，他静静地告诉妈妈『假如我可以制服它，到时请将令千金许配给我』。」