Episode 22



点着应急灯的通道昏暗不明，脚底下就尤为恶劣。



艾可妮特肥大的靴子被卡在乱七八糟的瓦砾之间。一走起路来就让人觉得十分可怜。可是，地板上满是散乱的玻璃、陶器之类的碎片，不可能光着脚走路。



也考虑过背着她走，可因为艾可妮特不愿意这样，也没法强求。结果，誓护只好尽可能选择状况良好的道路，以令人烦躁的速度朝深处前进着。



和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的时候就越是如此。



可是，这无可奈何的烦躁，反而给予了誓护冷静。



着急也没有办法。明白了这一点，反过来心情沉着下来。渐渐的，头脑也似乎开动起来了。



把祈祝抓为人质的敌人，可能是教诲师。



说出断片之类的话，便是推测的根据。



然而，这样的话就不明白想让誓护解决杀人事件的理由了。既然是教诲师，自己去解决谜团便行了。基于什么理由本人无法行动吗。或者说——尚未成为完美犯罪，还没到教诲师出动的阶段。



（不对……）



说不定，只是知道教诲师存在的，普通的人类罢了。



可即便对方式教诲师，也不能稳坐泰山。毕竟是个为达目的，不惜采用非法手段的家伙。并不能保证不会伤害祈祝。铃兰就是最好的例子。



“不管怎样，也只有去做一条路呢……”



如果对方不是普通的人类，自己会被何种方式监视着，难以料想。换而言之，也理解了没有逃跑的选项。



誓护叹了口气，俯视着艾可妮特。



“这么重大的事情，你却这样了。”



要是艾可妮特的状态万无一失，出其不意偷袭敌人，用蛮力把祈祝夺回来也是种可行的方案



是能理解誓护的怨言吗，艾可妮特沮丧地低下头来。啪嗒啪嗒微弱的火光在头发表面爬行。



“啊，不，不是的。我不是在责备你。”



似乎惹她不快了。艾可妮特“呜”地鼓起脸颊，转过头去。



“而且——你到底怎么了啊。怎么会变这样子的啊。”



艾可妮特没有回答。这次连她的精神也变成幼女了。说不定，艾可妮特自己，也没有理解其中原因吧。



结果，这也只能靠誓护自己去探究了。



（……等等？）



突然，誓护脑中浮出疑问。



说到底，这是偶然吗。



在这紧急关头，艾可妮特变成了这副样子。这是偶然吗？



不是谁设下的圈套吗？换而言之，那个“谁”早就知道会这样，才把祈祝作为人质。不对，应该反过来——



（正因为、艾可妮特变成了这样才……？）



誓护胡乱地挠着脑袋。在还差一步的地方，思考无法得到解决。



结果，逻辑就在这里进入了死胡同。现在的状况下，誓护能做的事情只有一件，那就是去解决这杀人事件。



“——啊，对了！”



誓护停下了脚步。艾可妮特惊讶地抬头看着誓护。



（搞得不巧，还有别的手段也说不定）



手伸进了口袋里，取出了刚才那指环，“普尔弗利希的钟摆”。



指环似乎会唤回精神创伤。艾可妮特明显露出怯色，一步步后退。然而，誓护的目标，并不是硬把这东西套到艾可妮特的手指上。



就算不直接带着，也应该有引发效果的办法。



誓护小心翼翼地盯着指环，下定决心，将其中一个带到了左手的手指上。



可是，指环的图案——两条蛇就像讨厌对方一样分了开来，没有咬合在一起。



——看来，应该是左右弄错了。刚把左右手指换了一下，蛇就紧紧地咬合起来。两条蛇蠕动着，顺畅地将指环紧缩，成为了正正好好的尺寸。



人类同时带着两个指环要不要紧啊。不会发生什么奇怪的问题吧。不会有什么异常的副作用吧……一边抱着这样的不安，另一边，也在期待着，会不会掌握教诲师一般的超能力呢。



然而，很遗憾，这期待以挥空告终了。誓护的身体外表看来没有变化，既不能飞上天空，也没有浑身溢满力量的感觉。



誓护略有些沮丧，凑近了畏畏缩缩的艾可妮特，握住她的双手。



“怎么样？”



“……………！”



艾可妮特十分厌恶地想甩开手臂。就是小孩子不愿意被束缚住的举动。



她身体外表没有变化。



“……不行吗。”



看来，这东西似乎是不会自动发挥效果的。只是由誓护握着的话没有效果，必须要主动地把魔力引导出来才可以。



那么，该如何是好呢。



既然无法依靠艾可妮特，誓护只能靠自己行动了。



幸好，誓护手上有“普尔弗利希的钟摆”存在。



可是，就算用断片去搜寻杀人事件的真相，在还没有清楚是谁在哪儿如何杀人的前提下，就只能抓到什么断片，就再生什么了。



断片是不稳定的东西。对誓护来说未知的部分也很多。被艾可妮特的闪电四处横扫过的现在，没法保证还能不能清楚地复原过去。若是再生出一片阴云，就无非是浪费时间罢了。



怎么办？



“……好了。不管怎样，反正手头也没有线索。”



艾可妮特发生了什么，首先从那里探查起试试吧。



可能能得到复原她身体的线索。又或者说，她身体变小这件事本身，就和杀人事件有千丝万缕的联系也说不定。



得出结论的话，接下来就快了。



誓护立刻赶向方才找到艾可妮特的地方。



Episode 23



摸索着，沿着姬宫氏带来的路往回走去。打开写着“STAFF ONLY”的门，逆着狭窄的道路走下去，便到了和刚才会场同样开阔的空间里。



这空间就在姬宫氏所在的会场——设定成自助餐厅风格区域的隔壁。看来，是以墙壁作为间隔左右对称的构造。



细想一下的话，艾可妮特怎样才会进到这一边来的也是个谜。问她也不会回答，果然只好试试再生断片了。



可是，在踏入这空间的一刻。



“……不要！”



艾可妮特大喊了一声。



叉开双脚使劲站住，再也不肯前进了。



“怎么了啊。”



“…………”



艾可妮特眉间刻上了深深的皱纹。是厌恶的表情。



“……不想进去吗？”



虽然一言不发，但是是肯定了吧。浑身散发出“你推我我也不会走”的氛围。



虽说如此，可却不能把艾可妮特留在这边。又不知道她会跑什么地方去……



没办法了，誓护硬着心肠，拖着艾可妮特走起来。



“不要！不要～不要！”



艾可妮特竭力抵抗，但毕竟是小孩子的腕力，自然不可能抗的过去。



到了房间里面，誓护迅速地前进着。被带到大厅中央附近后，艾可妮特渐渐脸色发白，安静到令人不安。



“马上就好，等着。”



誓护深呼吸一下，就要把指环贴近嘴唇的时候——通过艾可妮特的小手，传来了颤颤微微的抖动。



“不要……”



“唉？”



“不要！！！”



突然，艾可妮特闹了起来。



拼命地抵抗着，比讨厌接种疫苗的孩子还要闹腾。



“等……艾可妮特，没关系的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



脸上噼里啪啦地痉挛着，誓护无法忍受住痛苦喊叫起来。



突然，誓护紧紧抱住了艾可妮特。



“没事的！”



噼里啪啦，涌出的电流灼烧着誓护的胸膛，可是，誓护并没有理会，依旧抱着她一动不动。



现在艾可妮特的身体如此弱小，弱小到轻轻一下就能整个抱住。



“没事的哦，艾可妮特。我会在你身边的。”



“呜……呜呜呜呜呜……”



声音又像是呻吟，又像在啜泣。



“不管怎样这都是必要的事。为了解救祈祝……害怕的话，闭上眼睛就好了。我会代替你，见证发生的一切的。”



轻抚着艾可妮特的头发，不停地劝导。



是劝说有效果了吗，艾可妮特在话语中安静了下来。她紧紧地闭上双目，把脸贴在誓护的肩膀上。就像在兽医面前的幼猫一样，微微地颤抖着。



搂着这副模样的艾可妮特，誓护亲吻了左手的指环。



想象的是就在刚才的过去。艾可妮特破坏了建筑物，那之前的光景。



誓护脑海中浮现出艾可妮特的身姿，慢慢集中精神。



终于，空间里发生了反应。



磷光“呼”地亮起来。脚底下，墙壁上，倒塌的桌子边，若隐若现的磷光边绽放出宛如群星闪耀的光辉，边交织成了映照过去的屏幕。



Episode24



浮现出的光景朦胧不清，就像是信号不好的电视附着的雪花一样。



图像里混进了噪点。从这纷乱之中，突然出现在誓护面前的，是迈着不安的步伐的艾可妮特。



自己也不知道该走向哪里，脸上的神情正说明了这不安。可是，蛮横的步伐和平时一样逞强。她冒冒失失地前进着。



忽然，一根铁棒瞄准着她背部命中要害。



沉重的一击，看了以后让人不由得遮住眼睛。



艾可妮特纤细的身体摇摇晃晃着。如果这不是艾可妮特而是普通人的话，早就因这一击负上致命伤了。



噪点变淡了，图像也变得清晰。刚才殴打艾可妮特的人的身姿显现出来。



这是相当奇妙的装束。



从头上盖着像罩袍一样的东西，应该是为了遮掩相貌和服装吧。从罩袍下面窥见的鞋子是白色的旅游鞋。可是，明显是新买的便宜货。是为了不留下证据的准备吧。既然这样，这一切看来都是为了计划犯罪而准备的。



袭击者又施加一击。这次铁棒正中艾可妮特的侧腹。



第二击的角度十分狠毒。是内脏受到了损伤吗，艾可妮特的嘴角渗出鲜血。



誓护的眉头紧锁。难以正视这一场景。



即便袭击者披着罩袍，也能很清楚地感受到他的兴奋。



动作很大，就像欢呼雀跃一般。哈、哈，如笑声一样的呼吸。看到如此夸张的兴奋模样，誓护发觉了。



变态杀人狂——



他在快活着。他在愉悦着。



他是把杀害人类当作快感的人。让人反感至极。令人作呕。



就是这种人，正在折磨着艾可妮特。誓护浑身像燃起火焰，血液都逆流了。愤怒与憎恶简直要把身体给撕碎。



随后，在第三击就要刺向背中的瞬间，艾可妮特带上电流。



终于，艾可妮特是从出其不意的冲击中恢复过来了。反击的闪电在空中生成，形成漆黑的光之箭飞射出去。



角度有些困难。因此结果并不尽如人意（对某人而言是幸运？），然而，威吓的效果还是有的。袭击者丑态毕露地惊慌失措，丢下铁棒，就一屁股坐在当场。



艾可妮特黑色的妖气如火焰般喷薄而上。受到如此疼痛，看来是相当让自己上火。明显是动了杀意。



就在这时，在艾可妮特释放必杀的闪电那一刻前——“那个”发生了。



图像晃动起来。在过去，空间似乎发生过晃动。



图像当中浮现出来的，是另一个图像。



断片……是吗？



如果是断片的话，便是在过去中再生过去的二重构造了。就像在电视中看电视一样，模糊不清令人焦急的图像在空间中投影出来。



艾可妮特停止了行动。身体就像被雷打到一样僵硬着。



有谁，背对艾可妮特站立着。



让艾可妮特凝视着无法挪开视线的，那位人物——



金属般绽放着光辉的银白中，混入纯红的流苏，头发的特征如此鲜明。



（艾可妮特……？）



不对，不是的。头发颜色虽然相同，轮廓却大相径庭。这是个男人。



“不————”



轻轻地围裹在艾可妮特四周的闪电，极度膨胀起来。



艾可妮特按着自己的头。美丽的脸庞也扭曲了。终于。



“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



伴随着绝望的叫喊，以火力庞大为荣的闪电被解放了。



就像在四处逡巡的大蛇般，黑色的闪电狂暴地四窜。暴走的闪电击穿了墙壁，烧焦了天花板，随后将地板连根掘起。



就在这狂乱之中，艾可妮特的身体变瘦了、缩小了、最终成为了幼女的姿态。



（那个青年……就是幼儿化的原因？）



虽然感到无法理解，可这么想确实是最自然的。



趁着艾可妮特让闪电暴走的空隙，袭击者勉强捡回条命，从那地方逃了出去。朝着与楼梯相反的方向，糕点工房的方向逃走了。



最终乱舞的闪电宣告收场，只剩下哭泣着的艾可妮特残留在当场。



图像模糊不清了。以此为契机，誓护把指环拿离了嘴唇。



接着再生下去的话，便是誓护自己跑过来，保护住艾可妮特的情景了吧。总之，现在到这里就行了。比起这个，还有一件想确认的事。



誓护变换了站着的位置，再次把指环贴近嘴唇。



又一次，打开了与过去连结着的频道。



说到底，被闪电破坏殆尽过后，还能清晰地保存住画像吗……虽然相当不安，但意外顺利地，到达了那一副场景。



Episode 14



青年的身姿浮现出来。



让艾可妮特不安到那种程度的，那位青年。



艾可妮特，就在青年眼前呆呆站着。脸色就像见到鬼魂般苍白。眼睛大大地睁着，嘴巴则半开半闭，呆若木鸡。



青年双手无名指上的指环闪耀着。



（普尔弗利希的钟摆……）



没错的。金银双色的蛇互相咬住尾部，便是教诲师的指环。



这是位美貌的青年。



就像是艾可妮特一样，超凡脱俗的美貌。女性般光润的肌肤，柔滑的发丝。相貌与骨骼也充满中性魅力。化妆下的话，很轻松地就能变成女性了吧。



面容总觉得和艾可妮特有几分相似。比如鼻梁的线条、眼角的形状。他表情平和，流露出幸福的微笑。



外貌比艾可妮特略年长一些。用人类作比的话，大概二十二、二十三岁吧。



——兄妹，是这样吧。或者也是出自同一家族。



誓护睁大了眼睛，试图找出这到底是什么时候的影响。但很可惜，能够确定日期的东西——比如日历、钟表之类的东西，并没有发现。



更何况，这影像是否是反映了实际的过去也值得怀疑。与断片有些微妙的差别。硬要说的话像是幻影一样，让人不得要领，充满不确定性。



青年微笑着，就像对恋人说话一样，温柔地、叙说着什么。



“可以哦，这种事情，随便怎样都可以哦。”



听到了这句话。



仿佛拥有光泽的声音里，誓护似乎听到了有印象的东西。



这一刹那，噼啪，艾可妮特的眉间火花四散。



似乎已经超越了极限。艾可妮特抱着头，惨叫起来。



空气以炸弹爆裂般的势头飞散开来。狂风四起，妖气带着呼呼的怪声溢了出来。魔力很充沛，艾可妮特的身体像是燃烧着。



随后，眼前一片骚乱。



艾可妮特的闪电，如同要拒绝所有的一切般释放了。闪电连青年的身姿都摸消，在建筑物中肆意纵横、如入无人之境。



仿佛是野兽在咆哮。仿佛是冲尽一切的狂风骤雨。



誓护的眼里，觉得这就像是艾可妮特在用心灵嘶喊。



终于，画面在这里切断了。



只留下一个又一个的谜团。



Episode 25



是什么啊，刚才的。



誓护脑子里充满了各种疑问。那青年是什么人啊。为什么，艾可妮特这么害怕那青年啊。两人之间，到底发生了什么呢。



不明白。唯一明白的是，那青年肯定与艾可妮特有某种关系。



这恐怕就是——



“精神创伤的、原因吗……”



誓护把力量注入抱紧着艾可妮特的手臂中。



在誓护的臂中，幼小的公主正微微颤抖着。就像弱小的动物一般。用力地闭着眼睛，塞着耳朵。是这么令她恐惧的东西吗。



从艾可妮特的表现来看，比起袭击者残忍的暴行造成的伤痛，那位青年的存在似乎更能唤起名为恐惧的感情。这感情足够让她化为这样的小孩子，从而可以从现实中逃避。



（虽然是相当在意啦……可现在不是管这事的时候吧）



怎么想也不可能想通的事情，现在只能缓一缓处理了。



比起这个。



“是啊……”



确信的种子已经生根发芽。是的，没有错。



让艾可妮特负伤的犯人、那人就是——



“……恶食魔女。”



其真身，便是愉快杀人犯吗。



如果都市传说那样的传闻是真实的话，魔女每年，都在重复着同样的事情。今年只是偶尔，运气不好袭击了艾可妮特罢了。



为什么抓不住呢，理所当然的疑惑在脑海浮现。



明明只是重复着用铁棒将人殴打致死这样的粗陋杀人手段，为什么警方就没能够查明呢。



杀人事件能够暴露，有几个条件。



其一便是尸体。不发现尸体的话，是无法成为“杀人”事件的。



然后，其二——



（是啊，目击者！）



终于明白了一直以来感觉到的违和感的真相。这些事件，是在没有目击者的情况下发生的。周围一个人都没看到。



在举办活动的娱乐设施中，能够这样避人耳目的确不自然。就算这区域不是让一般客人出入的地方，也是点心工房的所在地，不可能一个工作人员也不经过的。



如果这不是单纯的幸运的话——犯人就是通晓内部的状况了？



不管怎么样，艾可妮特，恐怕还有丧命的少女们，都是在这没有人来人往的区域被袭击的。没有目击者，正因此事件很晚才被发现……



然而，这么说的话，其他疑问又接踵而至。



犯人是怎么把艾可妮特骗到这地方来的？



（不对，等等。说起来，真的……）



犯人真的是人类吗。



如同在帮助犯人一般出现的，让艾可妮特产生精神创伤的画像。很难想象这是人类所能引发的现象。既然如此，犯人不是人类……？



那么，是教诲师吗。如果这样的话，是用异能将人引诱进来的也说不定。不被警察追踪到也有了合理性，处理尸体也简单了吧。然而……



誓护呼呼地摇着头。



不行啊。现在还没有到用头脑思考就能成事的阶段。全是没有根据的推论，不明白的事情也太多了。不收集更多情报，凑齐推理的材料的话……



誓护把艾可妮特扶起来，为了到其他地方搜索迈出步伐。



这时。



喀嗒，听到了背后的声音。誓护惊恐地站定脚步。



正因为情况如此，踌躇着是否要回头。誓护耳里都能听到自己的心跳，同时把全身都作为耳朵，探查着背后的气息。



艾可妮特，紧紧地握着誓护的手。



是谁？



背后的人物沉默不语。



就像粘稠的粘液一般，令人厌恶的寂静。



滴答、滴答、不知从何处传来的水滴声，也让人毛骨悚然。



过了一会儿，誓护狠下心来回过头去。与那气息的主人从阴暗中现身，几乎是同一时间。



“————！”



看到对方面容的刹那，誓护不由得凝视住了。



“你是……”



对方同样，用惊讶的表情看着誓护。



“誓护……”



正站在誓护背后的，便是由白色连衣裙包裹着全身的金发碧眼的少女、莉雅娜。



即便身处这种黑暗中，莉雅娜的金发也熠熠生辉。衣装同样如此。绽放出白色的光辉，连小小的污点都没有。在这四处塌落、遍地尘埃的地方，如此的身姿干净到让人感到异常，可谓是灿烂夺目。



“你、为什么在这里……也是没能逃走的吗？”



“我……”



莉雅娜含糊其辞。视线左右摇摆，最终停留在了小小的艾可妮特身上。这时候，莉雅娜像大吃一惊一样，按住了嘴巴。



“……这孩子，难道是！”



随后，她说出了那个名号。



“花乌头之君……”



Episode 26



誓护无言以对。



心脏就像被紧揪住一般。



脊背一阵恶寒。就是刚才，不敢相信自己耳朵所听到的东西。



有头晕目眩的感觉。莉雅娜确实这么说了。



这称呼在哪里听过。在什么时候、哪里、由谁——对了，是铃兰。铃兰曾经用这称呼过艾可妮特。



推测起来，这是在冥府中对艾可妮特的尊称吧。



知道这称呼就意味着……



莉雅娜碧绿的瞳孔又一次看着艾可妮特。身姿虽然变得幼小，但作为特征的银红驳杂的长发、宝石般闪耀的纯红瞳孔、依旧一模一样。她便是艾可妮特本人，几乎可说毋庸置疑。



“……这样啊。时态调律（alignment）混乱了呢。”



轻而易举就看穿了。



“果然，你……不是人类……”



似乎觉察到了誓护的怀疑，莉雅娜低下眼睛说道。



“是哦，誓护……我并不是这个世界的居民。”



果然。



“教诲师……”



莉雅娜轻轻叹了口气。



“你知道呢。”



太可笑了。



“居然……为什么。你如果是教诲师的话，为什么要装作人类啊。就算没有门票，这种建筑物，也肯定能轻易入侵的吧。——而且，你手指上也没有指环。叫‘钟摆’的，那个蛇形的指环。”



“因为我魔力被禁止了。”



誓护所有的疑惑，莉雅娜只用这一句话就回答了。



“就算你说被禁止了……为什么。”



“因为有封印魔力的必要哦。为了不让这孩子注意到。‘钟摆’之前也藏在‘那边’……现在已经，允许运用魔力了哦。”



莉雅娜摇了摇她纤细的手腕给誓护看。就如她所说，白色的手套上，已经缠络上了金与银相嵌的指环。



“还是没有回答我的问题。为什么被艾可妮特注意到就不行了啊。”



“那是……要将花乌头之君——”



一瞬间，空气紧绷起来。



接下来还是不要听比较好。就有这种预感。