终于，莉雅娜像是放下重担一般说道。



“要将她处刑哦。”



“处刑——”



瞬时间，围绕着莉雅娜的气氛为之一变。



妖气四溢。从莉雅娜洁白的肌肤上，冒出的如热气一般的、既非单纯的白色，也非黯淡的灰色——硬要说的话，是银色的妖气。星星点点地绽放着小小的光辉，那就像要把莉雅娜卷起来一般铺展开来。



这些粒子，寒冷刺骨。外观也好，温度也好，就如冰晶尘一模一样（译注：Diamond Dust，极小的冰晶在低温下于空中漂浮的现象）。碰到这杀气般的妖气，艾可妮特又颤抖起来。誓护把艾可妮特藏在背后，张开双手阻拦在莉雅娜面前。



“誓护……”



莉雅娜似乎很意外地眨着眼睛。随后，带着不怎么感兴趣的样子说。



“从那让开。把花乌头之君交出来。”



走上前一步。



“我不想伤害到你。求你了。”



“……恕我拒绝。”



“誓护……”



“我不是开玩笑。”



“让开！”



“我不要。突然之间听到要处刑什么，然后‘好我明白了’——哪能那么轻松啊。艾可妮特是我的朋友。而我桃园誓护，绝对不会背叛朋友。”



无论是发生在艾可妮特身上的状况，还是莉雅娜的事情都不明白。正因为不能明白，所以不能遵从这样的要求。理所当然的事情。



“朋友……？”



一瞬间，莉雅娜的脸色变得有些怯懦。像是感到意外，也像是感到疑惑，而且——像是受到了什么伤害。



“为什么，艾可妮特非得被处刑不可啊。”



“……说明了也没有用。”



“你就告诉我不可以吗！”



艾可妮特充满痛苦的脸颊扭曲起来。



视线彷徨在远方，像是呻吟一样低语道。



“这孩子犯下了大罪哦……就只有这点。”



“大罪——私自跑到这里来了，是吗？”



“怎么可能。是应处极刑的罪哦。等不及审判就要被就要被处刑呢。”



“那是什么。是什么样的罪名。”



“……没有向你说的必要哦。”



“闲聊就到此为止。”刚说完这句话，莉雅娜便强化了妖气。



喷薄而出的妖气化为狂风吹散了誓护前额的头发，冰冷的风似乎要撕裂脸颊。鼻腔都被冻住，呼吸都感到困难。莉雅娜白色的连衣裙吹的飘扬起来，金色的长发也在暴风中激荡，绽出神圣的光辉。誓护想到，这简直像是传说中的雪女一般。



莉雅娜带着令人心都为之冻结的，毫无表情的面容说道。



“好了。从那让开。”



怎么办。怎么办才好啊。



莉雅娜一步一步，缓缓地缩短距离。虽然不清楚她的异能为何物，但就凭满溢而出的妖气，就足够压倒自己了。



如此的压力、如此的压迫感。和艾可妮特与铃兰的感觉一模一样。看这样子，即便不使用异能，光靠手脚便能让誓护四分五裂了吧。



面对着迫近而来的恐怖气氛，比起誓护，艾可妮特先崩溃了。



“不要……不要！！！！！”



连让人惊讶的时间都没有，紫电迸射而出，直袭向莉雅娜。



空气碎裂开来。黑色的火光四溅，粉尘旋成漩涡状飞扬着。



乱舞的火光平息之时，那里，站着和先前几乎毫无变化的莉雅娜。



“————！”



誓护瞪大了眼睛。



既没有变得半透明化，也没有召唤出断片的障壁。



莉雅娜什么都没有做，看上去只是简单地站在那边。一点防守的动作都没有。即便如此，却浑然无伤——真的，硬承受住了银莲花家的剧毒吗？



这虽然对誓护而言是个冲击，可对艾可妮特来讲，冲击似乎更大。



流露出明显的怯意，方寸大乱。



“呜呜……呜呜、呜呜……呜呜哇哇哇！！！！”



边发出让人分不清是哭泣还是呻吟的声音，边汇聚更大的力量，以巨大的闪电攻击了过去。两发、三发、四发。威力一次次越来越大。



一击一击都异常沉重。这火力似乎连钢铁之墙都能粉碎。然而，让莉雅娜烧到点衣角边，或者吹动一下头发都没能做到。



瞄准要害的闪电，灼烧着墙壁、将地板烧成黑色的灰烬。



“艾可妮特，够了！天花板要塌了！”



虽然想要伸手拦住，但即便只是被这雷击擦一下，人类的皮肤也会轻易变成焦炭。不可能去做用身体挡住的傻事。最多只能做到拉开她手臂的程度。但艾可妮特还是慢慢老实下来，停止了放电。



“没用的哦。花乌头之君。”



闪电之雨过去之后，莉雅娜用更像是哀怜般的声音，冷静地说道。



“闻名遐迩的银莲花的猛毒，在我面前也毫无意义……”



异能，是这样吧。教诲师们各自所拥有的先天能力、Figment。莉雅娜的异能能实现这种特效吗。



“誓护。”



莉雅娜叫着誓护的名字，随后把左手放在胸口。



什么？



在惊讶莫名的誓护面前，莉雅娜左手手刀一闪而过。



锐利的两击。朝着墙壁来回两下。



然后，咚的一声，轻轻敲打在墙壁上。



这时，似乎没发生什么的墙壁崩塌了。墙壁的一部分滑落下来，形成一个菱形的大洞。切口就像刀刃切过一样锐利。砖瓦砌成的坚固的墙壁，在莉雅娜的手刀下，就像蛋糕一样轻而易举地被切成两半。



“这就是，我的胤性灵威。”



不带夸耀的神色，莉雅娜淡淡地说道。就像在宣告理所当然的事实一般。



“任何人都无法伤到我，什么东西都无法阻挡我。”



这便是矛与盾——绝对的防御、与绝对的攻击。对莉雅娜而言，这是可能的吗。



“就算这样，也打算反抗我吗？”



像是试探一样。从正面定睛正视着誓护的眼瞳说道。



或者说，是真心感到不可思议也说不定。从道理上想想，的确不可思议。既没有异能，身体素质也很低下的人类，仅凭孤身一人，面对力量足以对丽王六花处刑的对手，竟试图反抗……想想就觉得愚蠢。不可能的。鲁莽无知。从一开始，连反抗的念头都不会动一下才是正常的吧。



所以——



“当然。”



誓护回答道。



“誓护……”



就像面对怎么都不听劝的小孩子一样，莉雅娜脸上浮现出困惑的表情。



“不管你有多强，不管我有多弱，那又，怎么样？这又能算什么？你要是不理解的话，不管多少遍我都要告诉你。”



誓护从正面接下了莉雅娜的视线，清清楚楚地告诉她。



“我会保护朋友的。我绝对、不会抛弃艾可妮特！”



这种话，光靠嘴说的话自然简单。然而，反反复复进行着这样的宣言，也不会让无力的自己变的更强。



因此，就在说这话的空隙间，誓护也伸展开心灵的天线，试图或多或少，尽可能地搜集情报。



对方真正的目标是什么。为什么瞄准了艾可妮特。莉雅娜的异能的本体是什么。哪里才有弱点。找到打破僵局的策略吧，发现足以交涉的材料吧。



莉雅娜目瞪口呆，惊奇地看着誓护。



随后，带着遗憾叹了口气。



有一件事情能从这表情中得以确认。莉雅娜是绝对、不希望动用武力的。之前说过喜欢誓护，那话似乎也不是谎言。或许，对于对艾可妮特处刑这一使命本身，也没有什么干劲。



她一直盯着自己的脚下，是在深思什么问题吗。过了一会儿，莉雅娜就像是悄悄地说道。



“外面的人群很混乱哦。要来救没来得及逃跑的人员，还得花上点时间。”



“————”什么意思？



“一小时，给你一小时。一小时以后，我会来杀了这孩子。到那时，就请作好觉悟。”



她背过身去，便要离开这里。誓护慌慌张张地说。



“等一下。为什么给我时间？区区一小时内，就以为能让我改变心意吗？”



莉雅娜回过头看着誓护。



那是似乎连心都能看穿的视线。稍微看了会儿誓护后，低下了眼睛。



“你如果真是那孩子的朋友的话——”



“——的话？”



“还是想要，好好给她送别的吧？”



瞥了一眼艾可妮特。



是怜悯吗。仅仅一瞬间，看到她的眼瞳中，寄宿着悲悯的神色。



莉雅娜很快回过头去，迈出步伐。



直到那身姿渐渐模糊，与背景融为一体终于消失不见，誓护都没能动一下。



还有一小时。难得给予了这样的时间。



做什么，又怎么做呢



Episode 27



莉雅娜离开之后，誓护也依旧盯着前方，一筹莫展地伫立着。



脑子一片混乱。正因心情焦灼异常，思考也无法集中了。



思前想后，自己真是无力。



而且还是笨蛋。超级愚蠢的家伙。



为什么，与祈祝失散了。为什么，没有马上去找。



一直和祈祝在一起的话，至少，问题就会仅限于艾可妮特了。



不对。之前和艾可妮特在一起的话，艾可妮特说不定就不会被“恶食魔女”袭击了。精神也不会受到刺激，身体也不会变成小孩子，可能就能好好地应对现在这事态了。



满肚子的后悔接踵而至。蜂拥而来的无力感几乎要将自己摧垮。



该怎么办才好呢。



明白的。为了救出祈祝，不得不追查杀人事件。



然而，光集中于这里的话，转眼间说好的时间就会过去，莉雅娜也会又一次回来。那锐利的攻击，铁壁般的防御，对现在的艾可妮特来说，无论如何是不可能对付的。



当然，身为人类的誓护就更是。



（混蛋……为什么艾可妮特非得被处刑不可啊……）



说到底，这是冥府的决定吗。



艾可妮特不是生于高贵的王族吗。现在连判决都没有，突然就说要被处刑，会有这样的事情吗。



即便誓护对冥府的事情不甚明了，但从常识考虑，这也极不自然。



然而，莉雅娜是认真的。真的想要将艾可妮特抹杀。



既然如此，自然不自然就不是问题了。是啊，在想什么呢。别想多余的事情。时间要没有了。早一秒也好，必须得绞尽脑汁想出更为效率的策略。这样下去，祈祝也无法获救，艾可妮特也得看着她被杀掉吗。这种事绝对不允许。这种事……



这时，突然手被拉了一下，回过神来。



惊讶地看着身下。正拉着誓护的手的，是身高不过誓护腰部，小小的艾可妮特。



“誓护……？”



红色的瞳孔充满不安地抬头看着。



看到这状况下唯一的保护者、誓护正在动摇，感到心中没底了吧。



誓护脑袋感觉就像被浇了盆凉水。



是啊。艾可妮特现在，不过是一个小小的女孩子罢了。



誓护、不得不去保护她。



（明明是这样，我在这种情况下又能做什么啊……）



誓护蹲下身子，让自己的目光和艾可妮特持平。



伸手摸摸她的头。



和妹妹不同，艾可妮特很不情愿。一脸不快地发散出噼里啪啦的火光，试图从誓护的手中逃走。这样的举动就像架子十足的猫咪一样，相当的可爱。



朋友的话，还是想要好好给她送别的吧——莉雅娜这么说过。



“……不是这样的。你弄错了，莉雅娜。”



觉得誓护老是纠缠不休，艾可妮特恼怒地拍打着誓护的手。



誓护轻轻地、温柔地，把艾可妮特的手握住……



“真的是朋友的话，是不想说告别的。”



面前这，小小的朋友。



拥有令人战栗的美貌，以及同等的强大。



可实际上却是娇婉柔弱、宛如玻璃工艺般的公主。



把这位少女、把这位朋友、以这样的形式夺走，自己怎么也不会认同。



最初的动摇后，稍微也恢复了点冷静。



必须得做的事情，就好好完成。



救出祈祝、这是绝对的；不抛弃艾可妮特，这也是当然的。



既然如此，结论从一开始不就已经有了吗。



“两边，都会帮到的，由我。”



期待着两边的结果的话，就支付双倍的劳力。



时间既然不够的话，就追求两倍的效率。



像刚才一动不动沉思的时间是最没用的。



被逼到穷途末路之下的一小时，究竟有何等短促，誓护是亲身有过体验。无聊的课程一小时就很长，困难的考试一小时就很短。



一小时——已经没有五十五分钟了。



但是没关系。一定能完成的，完成给你看。桃原誓护不过是普通的人类罢了。既没有异能，臂力也与常人无异。然而，上苍又实在明察秋毫。把能与教诲师匹敌的，仅仅的两样东西，授予了誓护。



智慧。以及、勇气。



如此不可靠，却又具有无限潜力的武器。唯有驱使着这武器，才能紧紧抓住期望的结果。敌人是把祈祝作为人质的卑劣男性，以及莉雅娜。将计就计、抢占先机、机灵应对，必定会保护好祈祝和艾可妮特给你们看的。



头脑一下清澈起来，誓护的大脑开始高速运转。终于有种齿轮对上了的感觉。四分五裂的思考一个接一个浮出水面，相互间产生联系，慢慢地有了形状。



就这样，从誓护头脑中弹出的答案，极单纯、极质朴，甚至正经到让人觉得无聊。



还没有能够击退莉雅娜的杀手锏——然而，短时间看来，艾可妮特暂时没有危险。那么随着时间经过，状况还会发生改变也说不定。总之，现在要优先解决的，便是祈祝的事了。



祈祝那边已有头绪。已经从断片里，确认了“恶食魔女”的身姿。“恶食魔女”在哪里犯下杀人罪行的，也大体掌握了。既然如此，那首先就得找到关联着的断片，把这里的事件给解决掉。



于是，思考的结果便是从搜寻断片开始。虽说是如此平庸的判断，但这也算是进了一大步了。誓护把左手的指环贴近嘴唇，对着几乎都想要冲出去的自己默念道。



（祈祝，再忍一会儿吧。我一定会救你的。）



誓护边在心中反反复复地道歉，边亲吻了指环，追索过往的轨迹。



Episode 02



这是，略显劣化的断片。



哪儿都有断掉的画面，就像丢帧的视频一样。然而，整体看还是比较清晰的，正在发生着什么，理解起来毫无障碍。



现在，一个头发染成亮茶色的少女，正在通道上一脸不安地行进着。



恐怕，原本少女正身处热闹的环境之中吧。可是如今，少女正在走着的路上，几乎没有人来人往的气息，是一个昏暗的空间。



集中到一边的桌椅更让空间显得空旷。看不到一个客人的身影。这是世上不应存在的地方，不禁让人产生这种恐怖的联想；然而，堆积得像小山一样的瓦楞纸箱，又宣告着这确是人类的世界。



少女战战兢兢地，靠近了纸箱那边。



从开着的盖子望进去，姬乃杜的主推商品——“黄油三明治”密密麻麻地塞在里面。这是在“小点心之家”中作为建材使用的。



少女松了一口气。



什～么啊。这样啊。原来如此。



总之，不过是不小心走到了工作人员区域了嘛。



明白了这一点后，就没有久留的必要了。快点回到来的路上吧——



一脸苦笑地回过头后，那位少女的脸色在恐怖下僵硬着。



少女的背后，不知何时有人已经站在那边。



一言不发。从脸上开始就被罩袍般的东西覆盖住。



罩袍之下，两只眼睛正紧紧盯着少女。投射出毛骨悚然的视线的双目，虽然很遗憾，可却像笼罩上一层雾霭一样看的不是很分明。只有这里像通过滤光镜似的，把犯人的相貌隐藏了起来。



侧影很修长。大概，是男性。



少女刚想要尖叫，这一瞬间，男子的手臂将铁棒从侧面挥舞过去。



是足以把少女的身体打离地面的沉重一击。铁棒从正侧面以猛烈的速度陷进了体内。



少女从侧面被击飞，直撞向墙壁。



疼痛似乎相当严重。少女忍不住跪在地上，身体蜷缩起来。



不等她痛苦地喊叫，在痛苦挣扎着的少女背中，又追加了残忍的一击。



当然，少女的恶梦还不会就此完结。



啪、嘭、咚——钝器击打的声音不绝于耳。没有多久，少女耗尽了气力，头“啪嗒”一声撞向地板。



哈……哈……吐露出微弱的呼吸声。就像虫子般的微弱。



男子抓住少女的头颅抬起来，使劲掐住了她纤细的脖子。少女的眼球向外弹出，血管也浮上表面。白色的脸颊渐渐变红，随后又染上骇人的黑色。



终于，少女自己断气了。



不对，是硬让她断气的。以野兽般的男性双手，以毫无慈悲的粗暴手段。



像是得到了满足，又像是沉浸在兴奋的余韵中，男子一边大口喘着热气，一边拖着少女的脚踝走向墙角。



在那里，放着几辆推车和一些塑料桶。推车很大，应该能轻松地装下塑料桶。塑料桶的盖子上，贴着“废弃”字样的纸张。



男子胡乱地拉起少女的身体，头朝下塞进了塑料桶当中。露出来的双脚就用力扭进去，碍事的衣服则干脆撕了丢一起。



尊严已经毫无价值，少女如那文字所写，不过被当成垃圾罢了。



就这样，装好少女的工作结束后，男子推着手推车，走近昏暗的通道离开了——方向便是朝着点心工厂。



就在这时，画面不稳定起来，朦朦胧胧间，切换成了别的场景。



这次的景象，比刚才的画面略微混乱些。偶尔混进了些噪点，产生了雪花般的干扰。但即便如此，画像还大致清晰。中央显现出来的少女的脸，也不用费力就能看清楚。



这次的少女，更早地注意到了男子。



然而，感觉的敏锐，却是以胆小作为代价的。她在恐惧中，害怕的连声音都发布出来。一边哭着一边试图逃跑的时候，从背后被袭击了。



于是再一次开始了，令人目不忍视的，凄惨至极的殴打杀害场景。



结果，这位少女同样被丢弃进了塑料桶中，朝着通道深处运走了。



情景再次切换。



似乎是更早的场景。图像上的雪花一下子严重了许多。



第三位被害者，是位呆呆的少女。



或者可能，是位不知怀疑他人的恶意为何物、纯真的女孩吧。



看到男子登场，反应也很迟钝。突然间发生了什么，似乎还没有明白。就在她呆呆地抬头看着男子，轻轻歪过头的时候，心窝就被铁棒顶了起来。



打着的地方偏了么，少女的疼痛反而更严重。



她没有蜷曲着跪下来，而是激烈地挥舞着手足。



从她的嘴角上渗出了血块，啪地一声吐在地上。



接下来的画面就是没有见过的情况了。毫不留情的杀戮者看到这一幕，似乎动摇起来。甚至忘记了给她最后一击。



他有些惊慌失措地叫着，不自觉地想要扯下自己的罩袍。一瞬间看到的面貌，果然被盖上了一层白色的雾霭，看的不是很真切。



男子似乎是回过神来又盖好了罩袍，紧紧压住闹腾着的少女，抓住她的脖颈，想要勒断一般狠掐着。



就这样结果了少女，把遗体塞进塑料桶后，又急匆匆地赶回来，一心一意地开始擦地板。似乎是相当的急躁，手上的动作很快。



男子正拼命地试图摸消地上的血痕——



终于，这画面也模模糊糊地消失了。



随后，果然又浮现出其他画面。



这次的场景，恐怕是至今为止最久远的了吧。画像的质量也是最差的。整体都朦朦胧胧的，到处是雪花。然而，被害者的身姿还是清清楚楚地显示出来。



第四个（从时间轴上看是第一个）被害者，和刚才那些样子有点不同。



刚才的那些，都是犯人绕到被害者背后，从后方袭击过来的。然而，这一次，是向前行走着的犯人，被被害者少女给追赶上了。



犯人，没有披着罩袍。



然而，形象也好，服装也好，只有这些像是被谁掩盖起来般不清不楚。就像通过水面来窥视水底般，摇摇晃晃的看不明白。



意识到少女的气息，犯人突然回过头去。



是被吓到了吗，大大地朝后仰了下的犯人，一瞬间后，就朝着墙角奔跑过去。在那里放置着铁棒，想来是作为“小点心之家”的骨架使用的吧。



犯人简直像小孩子发脾气一般，没有章法地胡乱挥舞着棍棒。少女不知如何对付这突发事件，没有逃跑，连发出惨叫都没来得及，就这样变成了不会动的尸体。



就这样，被害者被丢进塑料桶，凄惨的杀人剧目落下帷幕。



——不，恰恰相反。



应该说，正是从此开始。



把少女们像人偶般折腾、像人偶般毁坏、恶食魔女的传说。



Episode 28



誓护一边硬是把已经涌到喉头的东西给压下去，一边擦拭着眼角留下的泪水。



让自己看到了令人作呕的东西。而且，还是满满的四人份。



手心湿漉漉的全是汗水。空气显得更为阴冷。



呼——呼——听到了耳鸣般的声音。摸索着这声音的来源——终于，意识到这是自己呼吸困难的喘息。



少女们各自的衣着，像是烙在了眼皮上。



马甲配上领带，方格花纹的短裙，这看上去，应该是身着学生制服的少女。



还有衣服缀满褶边装饰得像朵花儿的少女。



穿着开放地露出双肩的上衣，一看就觉得充满成熟气息的少女。



还有一位少女，身着的毛衣就像初雪般洁白、柔软。



每一位，都有各自的可爱之处……衣服很般配。她们，也一定是很喜欢这一身穿着吧。



少女们在那一天，到访“小点心之家”之前，究竟是带着怎样的心情选择服饰的呢。一想到这里，自己的内心就像被炙烤般纠结着。



明明应该是快乐的一天。



将那一天，将那未来，以那种手段击碎，并且狠狠践踏的人。



就算仇深似海，能做出这种事情吗？



……不，那犯人根本没有什么仇恨。



有的只有快乐。只有疯子般的欲望，和将之满足的兴奋。看着这凄惨的剧目，自己终于明白了这点。明白了那犯人究竟沉浸在何等程度的狂喜中，明白了他究竟执着于何等程度的杀人行为。



犯人必定是瞄准身体的。瞄准头颅应该能更轻松地杀掉人，可却没有瞄准头颅。



正因享受着杀戮本身，所以并不打算“轻松”地杀掉别人——虽然可以这么想，但恐怕，犯人是厌恶血液吧。



第三个人把血吐在地板上时，急急忙忙地想要擦掉。



瞄准头部的话，流血是最多的。要是溅出来血沫，处理就尤为麻烦了。似乎因为这样，才先对准身体乱打一气，然后掐住脖子，每次都固执于这种流程。



这样看来，从头到脚都盖着布的理由，也有点明白了。



就算溅到了血也好处理，是考虑到这一层了吧。洗掉血渍需要时间，血液散发出来的味道也很浓烈。像这样用布包裹住的话，就算血飞溅到身上，处理起来也简单了。



再想一想，就毛骨悚然了。



到底，是在哪种心理状态下制定计划的啊。这还能算是同为人类的思考方式吗。



誓护自认为自己是个冷峻的人类。并不是随时会把手伸向弱者的好好先生，而是为了目的可以陷他人于不义的冷酷性格。



然而，就算是这样的誓护。



不可饶恕，他想到。直白至极的，不可饶恕。



是被誓护的战栗感染了吗，艾可妮特又把脸蛋埋进誓护的T恤衫里，微微颤抖着。没让她看这些东西真太好了，誓护由衷想到。虽说也不想让平时的艾可妮特看，但尤其是对现在的艾可妮特，绝对是不想让她看到这场景的。



誓护紧紧抱着艾可妮特，发誓道。



绝对，会抓出来的。



抓出来后，会让你接受法律的制裁。



握紧拳头，紧咬牙关。



随后，祈祷着少女们的冥福。



誓护又一次抓着艾可妮特的手，朝着昏暗的通道走了出去。



Episode 07



封闭着的大门被打开，低云笼罩的天空放了晴，就像从潮湿沉重的泥土下爬了出来，自己有这种感觉。



啊，这世界是何等光彩夺目，清新舒畅，处处充满了光芒！



我刚才杀了自己生母！我没有被杀掉！下了杀手的是我自己！



生存的喜悦涌上心头。我现在，还活着！我还活着！我还活着！